Tre nøkler for små produsenter for å tjene mer tilskuddspenger

Vi fortsetter å se en oppmuntrende strøm av overskrifter om statlige penger og investeringer i industrien. Gode ​​nyheter, for å være sikker, men jeg har hørt fra mer enn noen få små produsenter som sliter med å tjene penger.

Noen små butikker er begeistret for hva tilskuddspenger vil bety for virksomheten deres og har gjort en edel innsats for å forfølge. Likevel forblir altfor mange stum over hvordan noen av jevnaldrende ser ut til å fortsette å rydde opp, mens de har blitt vant til avvisning eller hører om muligheter etter at det er for sent.

På samme måte som å få en hvilken som helst god jobb, krever stipendfinansiering arbeid utover å blindt fylle ut søknader. Små produsenter kan vinne sin rettferdige andel hvis de følger riktig metodikk.

Med hjelp av Tom Lix, administrerende direktør og medgründer av Cleveland Whisky, har jeg satt sammen tipsene nedenfor. Lixs selskap har tatt en proaktiv og målrettet tilnærming for å lande mer enn en håndfull tilskudd og lavrentelån det siste tiåret. Her er historien hans, og hva du kan gjøre for å følge i hans fotspor.

1. Tenk utenfor boksen – og din bransje.

Lix kaller Cleveland Whisky «et like mye teknologiselskap som vi er et destilleri». De lager whisky ved hjelp av en spesiell prosess som stimulerer en reaksjon mellom tre og whisky, noe som muliggjør dramatisk akselerert forskning og fleksibel, kreativ produktutvikling. Ikke bare har denne prosessen bidratt til å skille selskapet ut på markedet, men å tenke på seg selv som et teknologiselskap har åpnet opp en helt ny verden når det kommer til tilskudd.

Selskapets første suksess kom via $25,000 100,000 fra Lorain County Community College. De fikk et "ja" på sitt andre forsøk, utpekte seg selv som et teknologiselskap, og gikk så tilbake neste år og ba om en ny runde, og gikk gjennom sjekklisten over hva de allerede hadde oppnådd med forrige års penger. Det førte til ytterligere $XNUMX XNUMX i form av et utsatt betaling, lavrentelån.

Finansiering fra North Coast Technologies og Cuyahoga County fulgte. Senest har teamet til Lix gjort utvidelse til et nytt anlegg til mer finansiering, og tjente en Jobs Ohio-stipend på $50,000 25,000 og ytterligere $XNUMX XNUMX fra City of Cleveland.

"Jeg har aldri vært sjenert for å lete etter dem og tenke på hvordan vi kan passe," sier Lix.

2. Fokus på relasjoner.

Som Lix påpeker, kan det være kontraproduktivt å tenke på tilskudd utelukkende som «gratis penger». Det kan faktisk være kostnader forbundet med å sikre dem, uansett hvor små i den store ordningen.

En av disse kostnadene kommer i form av ressursene du trenger for å bygge relasjoner med alle forskjellige typer finansiører. Jeg opplever at føderale tilskuddsdollar ofte er spredt mer eller mindre etter deres fordeler - det vil si styrken til forslaget selskapene kommer med i søknadene sine. Lokale filantropiorganisasjoner, private institusjoner og offentlig-private partnerskap er også merittbasert. Men her er også relasjoner viktig. Disse gruppene trenger kanskje den største forsikringen om at du vil levere fordi de svarer til sine finansierere og givere. Så du må ikke bare bevise fordelene til produktet og din bedrift, men også din egen troverdighet og pålitelighet.

Dette er spesielt viktig for små produsenter som ennå ikke har slått gjennom for å motta sitt første tilskudd. "Her er planen din, her er forslaget ditt, men hva vet vi om deg?" sier Lix og oppsummerer den overordnede følelsen han har møtt når han søker. "Kan vi tro deg?" En viktig del av relasjonsbyggingen viser seg å være å holde løftet ditt. Nyheter reiser raskt. Å vise deg selv å være et pålitelig mål for tilskuddskroner bygger troverdigheten din og gjør det mer sannsynlig at du vil fortsette å få finansiering i fremtiden.

Det er en grunn til at et enkelt "ja" fra Lorain Community College ga en rekke ekstra muligheter for Lix sitt team. Plutselig, på grunn av det sterke forholdet, så andre finansiører på Cleveland Whisky som undersøkt og i stand til å levere en økonomisk avkastning på investeringen.

3. Gjør det som trengs for å vite hva som er tilgjengelig.

Hvor mange små produsenter har opplevd dette scenariet: Dypt inn i den 23. uken på rad med utmattende, engasjerende arbeid med å bygge opp virksomheten din, kanskje på dagens tredje kaffe, trekker du trett opp LinkedIn for å se at en forbindelse mottok et tilskudd. Du vet at bedriften din i kjernen din ville ha gjort en perfekt kandidat for en del av de tilgjengelige midlene. Bare ett problem: du visste aldri at muligheten fantes.

Dette skjer mye på delstats-, fylkes- og bynivå fordi disse tilskuddene fungerer mye mer etter "først til mølla-prinsippet" - så lenge et selskap er kvalifisert. Det er slik de gjør det rettferdig. De velger ikke vinnere og tapere og dømmer. Hvis du setter deg i kø, oppfyller kriteriene og fyller ut skjemaene raskt nok, er du inne i pengene. Jeg har sett disse tilskuddene tatt opp på to timer eller mindre.

Her, å vite hva som er der ute er ikke halve kampen, det er kampen. Dette betyr at du trenger å kjenne mange mennesker på tvers av alle nivåer i lokale myndigheter som vil ringe deg umiddelbart når et nytt tilskudd kommer. Tidlig introduserte Lix seg for mentorer ved lokale ideelle organisasjoner som hjalp ham med å navigere i denne overfylte og forvirrende prosessen og implementere en plan – «i motsetning til å bare hoppe inn og si: «Å, jøss, jeg hørte om dette tilskuddet, la meg gå for det," sier han. «Fordi det handler om å forstå hvilke komponenter som virkelig er viktige. Det er ikke bare en papirtransaksjon.» Å støtte seg til mentorer hjalp Lix med å krystallisere et syn på ikke bare hvilke stipender som var tilgjengelige, men hvilke han burde forfølge og hvordan han best kunne engasjere ressursene sine.

Bunnlinjen: for små produsenter flyter ikke tilskuddspenger bare din vei. Det er ikke slik at muligheter ikke er mange hvis du vet hvor du skal lete. Ta en forsettlig tilnærming og forfølge relasjoner med omtanke, og du kan snart fortelle dine egne suksesshistorier som Cleveland Whisky.