Tre nøkkelfaktorer for Manchester United foran Manchester City i helgens derby

Manchester United-fansen var henrykte over nyheten om at både Anthony Martial og Marcus Rashford har gjenopptatt treningen i forkant av knallkampen i Manchester-derbyet denne helgen.

Martial, som kun har spilt 45 minutter i PremierPINC
League denne sesongen, er satt stor pris på av Red Devils-fansen og vil være et kjærkomment tilskudd til laget søndag ettermiddag.

Den franske landslagsspilleren satte opp Rashfords mål mot Liverpool tidligere denne sesongen med sitt engasjement i andre omgang og viste strålende hold-up-spill og tilkobling mellom andre lagkamerater.

Manchester United, under Erik Ten Hag, ønsker helt klart å spille i et mer flytende og progressivt system, og derfor er Martial nøkkelen til spisslinjen. Ikke bare utgjør han en trussel i boksen og har evnen til å score fra hvor som helst, hans oppkoblingsspill og tilbakearbeid til mål er eksepsjonell.

Når Martial er sprek, sparkende og full av selvtillit, ser Manchester United en helt annen spiller enn det de er vant til. Det er kjent at når det er liten konkurranse i klubben om sin posisjon, opererer franskmannen på et bedre nivå over et mer konsistent grunnlag.

Selv om Rashford kanskje ikke er sprek nok til å starte mot Pep Guardiolas City-lag, kan hans innvirkning fra benken vise seg å være avgjørende mot slitne ben. I følge Ten Hag har Martial trent hele uken og vil være klar til å starte, mens Rashford nettopp har gjenopptatt øktene med gruppen.

Skulle engelskmannen ikke være i posisjon til å starte, vil spissen sannsynligvis ha Jadon Sancho på venstre side, Martial gjennom midten og nysigneringen Antony på høyre side. Cristiano Ronaldo og Rashford vil bli brukt som spilletdringer fra sidelinjen.

Manchester City kommer som vanlig til å dominere ballbesittelsen og ha det store flertallet av ballen. Der Man United må fokusere på for å straffe dem, er omsetningsbytte og raske overganger – akkurat som de klarte å utføre mot Liverpool og Arsenal tidligere denne måneden.

Med Sancho, Martial og Antony har Manchester United nøklene til å komme inn og bak Man Citys forsvar, forutsatt at de kan få ballen til en av Christian Eriksen eller Bruno Fernandes for å slippe dem. Ten Hag setter pris på at dette laget ennå ikke er laget for å dominere store kamper – spesielt mot Citizens – og derfor må han forbli pragmatisk i sin tilnærming.

Et annet nøkkelområde vil være midtbanekampen og hvem den tidligere AFC Ajax-manageren bestemmer seg for å starte med. Eriksen og Fernandes ser ut til å være shoe-ins, så det er opp til beslutningen om å starte Casemiro eller forbli hos Scott McTominay.

Sistnevnte har vært utmerket denne sesongen og fortjener honnør for å heve prestasjonene sine etter ankomsten til den brasilianske landslagsspilleren. Casemiro tilpasser seg og tilpasser seg fortsatt til livet i Premier League, men tar med seg et vell av erfaring og en vinnermentalitet som laget trenger.

I denne situasjonen ser det ikke ut til å være noen feilavgjørelser for Ten Hag, som har dybde til rådighet på elitenivå. Det er klart at Eriksen starter, som har vært Man Uniteds beste spiller denne sesongen, sammen med Fernandes som ikke kan slutte å løpe og sørger for en utmerket finalepasning.

Nøkkelen vil være å hindre plass mellom linjene for at slike som Kevin De Bruyne og Bernardo Silva skal ha tid til å plukke sin pasning inn til Erling Haaland. Det vil være en jobb for alle tre på Man Uniteds midtbane å sørge for at de er fullstendig fokuserte og tilgjengelig til enhver tid.

Nok en stor test venter Manchester United og nye manager Ten Hag. Hvis tidligere resultater har noen betydning for utfallet av denne, kan det være en helg å feire for fans av de røde djevlene.