Denne oppstarten av stamcelleproduksjon har nettopp samlet inn en krigskiste på 80 millioner dollar for å revolusjonere medisinen

I dag kunngjorde Cellino Biotech, et produksjonsselskap for autonom celleterapi, en $80 millioner serie A-finansieringsrunde ledet av Leaps by Bayer sammen med 8VC, Humboldt Fund, og nye investorer inkludert Felicis Ventures og Khosla Ventures, som kan fikse et problem med å holde bioteknologien industrien tilbake. Cellino planlegger å utvide tilgangen til stamcellebaserte terapier med et mål om å bygge det første autonome menneskecellestøperiet i 2025.

For å forstå hvorfor dette betyr noe, må du se på historien til medikamentutvikling. I løpet av de siste 20 årene har utviklingen av legemidler gått fra å lage små molekyler og kjemikalier, som aspirin, som kan ha en innvirkning på biologi til biologiske stoffer som proteiner, antistoffer og sist RNA-vaksiner. Den neste utviklingsgrensen er å bruke konstruerte menneskelige celler som selve medikamentene.

Pionerene innen konstruerte stamceller  

For seks år siden bestemte Leaps by Bayer, investeringsarmen til den tyske farmasøytiske giganten Bayer AG, seg for å ta en risiko på en liten startup som var banebrytende det de trodde kunne være transformativ teknologi for menneskers helse. Leaps by Bayer var en av investorene som satset stort på et selskap som heter BlueRock Therapeutics med en serie A-finansiering på 225 millioner dollar, som på den tiden var den største serie A som noensinne er laget innen bioteknologi. 

Hva var teknologien som inspirerte Leaps by Bayer til å gjøre en så stor investering i 2016? Det var evnen til å konstruere menneskelige stamceller som kunne behandle mange sykdommer. Seks år senere gjør BlueRock Therapeutics en fase 1 klinisk studie for å behandle pasienter med avansert Parkinsons sykdom ved å bruke stamcelleavledede nevroner.   

Til tross for denne enorme fremgangen og nye selskaper som kommer inn på markedet, er det fortsatt noe som holder tilbake fremgangen. Det er evnen til pålitelig å produsere nok stamceller til å møte økende krav til forskning og industri.

Fremtiden for utviklet celleterapi  

Tenk deg å kunne ta ut dine egne celler, kalt autolog terapi, og konstruere dem for å bekjempe kreft. Deretter setter du cellene tilbake i kroppen din for å bekjempe kreft. En av fordelene med å bruke dine egne celler med denne terapien er at immunsystemet ditt er mindre sannsynlig å angripe dem. Eller forestill deg å kunne ta noen andres celler, kalt allogen terapi, og konstruere dem til å utføre en bestemt funksjon før du injiserer dem i pasienter. 

Autolog og allogen terapi er fremtiden for legemiddelutvikling. Da Leaps by Bayer investerte i BlueRock Therapeutics, skapte det den første forstyrrelsen i bransjen. "Leaps by Bayer var pionerene som startet denne industrien i de første dagene," sier Saklayen. 

Nå leder Leaps by Bayer nok en forstyrrelse av bransjen, men denne gangen er det fokusert på å fjerne en stor flaskehals. "Flaskehalsen med stamcelleteknikk skjedde fordi hele prosessen var manuell og veldig komplisert," sier Saklayen. "Det involverte vanligvis en forsker som satt på en benk og så på disse cellene med øyet og deretter tok avgjørelser om hvilke celler som var gode eller dårlige. Og så ville forskerne gå inn og prøve å fjerne de dårlige cellene med en pipettespiss.»

Gjennom Cellino vil industrien ha pålitelig produsert stamceller i stor skala. Cellino bruker maskinlæring, kunstig intelligens (AI) og laserteknologi for å automatisere produksjon av celleterapi. Celler lages i et lukket kassettformat, som gjør at tusenvis av pasientprøver kan behandles parallelt i et enkelt anlegg. Sluttresultatet, disse kassettene med menneskelige celler, kan brukes til å behandle pasienter. 

«Vår visjon er å bygge et Cellino-støperi. Jeg ser for meg at det vil se ut som et serverrom. Men hver hylle har en kassett med celler som produseres på en autonom måte, sier Nabiha Saklayen, administrerende direktør og medgründer av Cellino.

"Leaps by Bayers oppgave er å investere i paradigmeskiftende teknologier som gir langsiktige svar på noen av dagens største utfordringer," sa Juergen Eckhardt, MD, Head of Leaps by Bayer. "Vi tror at kunstig intelligens-drevet produksjon er det neste viktige vendepunktet mot industrialisering av celleterapier, som utvilsomt er en av kjerneteknologiene for å fremme bioteknologi fra behandling til forebygging eller reversering av sykdom. Cellinos virkelig transformative teknologi for autonom produksjon av stamcellebaserte terapier passer nøyaktig med vår ambisjon om å regenerere tapt vevsfunksjon for millioner av pasienter.»

Potensialet til stamcelleavledede medisiner er enormt med mange bruksområder, inkludert behandling av Parkinsons sykdom, diabetes og hjertesykdom. Dette er grensen for medikamentutvikling som er klar til å endre industrien.

Takk til Lana Bandoim for ytterligere forskning og rapportering i denne artikkelen. Jeg er grunnleggeren av SynBioBeta, og noen av selskapene jeg skriver om, inkludert Leaps by Bayer, er sponsorer av SynBioBeta konferanse og ukentlig fordøyelse.