Denne rapporten kan frigjøre potensialet til kommersielle droner

En rapport utgitt i forrige uke tar sikte på regler som har holdt tilbake det voksende kommersielle dronemarkedet på 58.4 milliarder dollar. Den mye etterlengtede Unmanned Aircraft Systems (UAS) Beyond Visual Line of Sight (BVLOS) Aviation Rulemaking Committee (ARC) Sluttrapport anbefaler en overhaling av eksisterende regelverk, og opprettelse av nye, for å muliggjøre skalerbarhet i industrien.

Gjeldende regler krever at kommersielle droneoperatører flyr sine fly innenfor deres visuelle synslinje. De begrenser også eksterne piloter til å betjene én drone om gangen. I praksis slår dette ut i kortere droneflyvninger, overvåket av visuelle observatører enten til fots eller i jagebiler.

For å styrke effektiviteten må bedrifter få tidkrevende og sjelden gitt dispensasjoner. Siden 2018 har FAA kun utstedt 86 BVLOS fraskrivelser av de nesten fire tusen som ble bevilget. Mange av disse gjelder i sammenheng med forsknings- og utviklingsprogrammer (FoU), i motsetning til applikasjoner i den virkelige verden.

Likevel, i løpet av de siste årene, har fordelene med BVLOS droneoperasjoner blitt bevist gjentatte ganger. Forbedret effektivitet, kostnadsunngåelse og økt sikkerhet rangerer høyt blant dem. Estimater indikerer at inspeksjoner av BVLOS-dronebroer alene kan spare statlige transportavdelinger for 560 millioner dollar årlig. Droner lindrer behovet for farlige manuelle operasjoner i stor høyde som bruker tunge og ulykkesutsatte bakkekjøretøyer. Manuelle inspeksjoner stenger motorveier i gjennomsnitt 8 timer om gangen; en tilsvarende drone-inspeksjon tar omtrent en time.

I erkjennelse av behovet for endring, chartret FAA i juni 2021 BVLOS ARC "for å gi anbefalinger til FAA for ytelsesbaserte regulatoriske krav for å normalisere trygge, skalerbare, økonomisk levedyktige og miljømessig fordelaktige UAS BVLOS-operasjoner som ikke er under positiv luft trafikkkontroll (ATC).»

ARC-medlemslisten ser ut som en hvem er hvem av nøkkelinteressenter. Luftfartslederne Airbus, Wing og Skydio klarte kuttet. Spesielle interessegrupper, som American Civil Liberties Union, Women in Aviation International og African American Mayors Association hadde plass ved bordet. Statlige, lokale, stamme- og territorielle myndigheter stilte også med representanter, inkludert den høyteknologiske Choctaw Nation of Oklahoma (Tidligere Forbes dekning av Choctaw Nation her.).

Jon Damush, ARC-medlem og administrerende direktør i Iris Automation, skaperne av Casia 360, det ledende detect-and-avoid-systemet for sikker utenfor visuell synslinje (BVLOS) flyoperasjoner, forklarte: "BVLOS ARC var en fantastisk samling av bransjen ledere fra alle hjørner av luftfarten, fra nye aktører i vår bransje til eldre kjente navn til samfunnsgrupper og fagforeninger. ARC var delt inn i flere arbeidsgrupper. Disse gruppene var dynamiske og aktive. Det ble lagt ned mye tid og krefter fra alle involverte.»

For å være nøyaktig innebar den innsatsen ni måneders innsats; tre flere enn opprinnelig planlagt. Det kulminerte med utgivelsen av en 400 pluss siders rapport, som inneholder 70 anbefalinger. Emner varierte fra flyregler, eksterne pilotkvalifikasjoner, flykvalifikasjoner til eksterne luftfartsselskaper og eksterne kommersielle operatørkrav. (Detaljert dekning fra forfatter her.). Viktige anbefalinger inkluderte at FAA:

• Bruk en fleksibel risikobasert tilnærming til BVLOS-operasjoner som tar hensyn til luft- og bakkerisiko og automatiseringsnivåer. Dette står i sterk kontrast til den tradisjonelt rigide one-size-fits-all-tilnærmingen til regelverk.
• Endre forkjørsreglene å gi UAS prioritet over bemannede fly i visse lave høyder og steder (f.eks. nær kritisk infrastruktur) og anerkjenne unike UAS-attributter, inkludert autonom teknologi (f.eks. "oppdag" i stedet for "se" og unngå). Disse utgjør betydelige endringer i status kvo. I dag må UA alltid gi forkjørsrett til bemannede fly.
• Oppdater operatørlisenser å inkludere noen av disse BVLOS-operasjonene som en del av den nåværende fjernpilotlisensen og å opprette to nye ratinger, Remote Air Carrier og Remote Operating-sertifikater. Sistnevnte ville muliggjøre kommersiell 1-til-mange operasjoner. Alt dette vil lindre behovet for engangsfritak og rutinemessige BVLOS-flyvninger.
• Opprett en ny "BVLOS-regel" for UA-fly og tilhørende utstyrsertifisering av kjøretøy opp til 800,000 XNUMX ft-lb kinetisk energi. Foreløpig har ikke FAA utstedt et luftdyktighetssertifikat til noen UA-produsent. FAA gjør dette med unntak av forskjellige regler skrevet for generell luftfart.
• Vedta en ikke-obligatorisk reguleringsordning for tredjeparts tjenesteleverandører (3PSP) som vil støtte UAS BVLOS-operasjoner. Ettersom ATC ikke vil være involvert i å administrere luftoperasjoner i lav høyde, åpner dette for potensielt lukrative muligheter for private selskaper, som T-Mobile og Verizon/Skyward, til å spille en nøkkelrolle i å tilrettelegge for droneflyvninger.

Anbefalingene var ikke enstemmige. Damush utdypet: "Det er områder med uenighet, som du kan forvente for en så omfattende og kompleks oppgave. Iris er ikke enig i alle anbefalingene, men er enig i at alle involverte deler et felles mål om å integrere ubemannede fly i det nasjonale luftrommet trygt og effektivt. Vi anerkjenner alle fordelene med ubemannede fly for landet vårt og dets innbyggere. Det er mye arbeid å gjøre, men engasjementet fra industrien og FAA til BVLOS ARC er et godt tegn og et velkomment skritt fremover.»

Arbeidet som nå må gjøres inkluderer at FAA funderer over hvorvidt den vil delta i den formelle regelprosessen for å implementere noen av disse anbefalingene. Mange industriledere håper å se en rask reguleringsbevegelse fra FAA, for å gi en vei til langsiktig industrilevedyktighet og bærekraft,

Lisa Ellman, administrerende direktør, Commercial Drone Alliance, og en industrileder i BVLOS ARC, sa: "Teknologien har gått raskt fremover, mens utdaterte regelverk har ligget bak. De sikkerhetsmessige, økonomiske og bærekraftige fordelene ved UAS kan ikke realiseres fullt ut for den amerikanske offentligheten uten et regulatorisk rammeverk som trygt muliggjør skalerbar BVLOS-drift. ARC-rapporten er et kritisk første skritt for å opprettholde USAs globale lederskap innen luftfart. Den kommersielle dronealliansen ser frem til å samarbeide med interessenter mens FAA jobber for å implementere anbefalingene i tide.»

Michael Robbins, Executive Vice President of Government and Public Affairs ved Association for Uncrewed Vehicle Systems International (AUVSI), verdens største ideelle organisasjon dedikert til fremme av ubemannede systemer og robotikk, er enig. Han sa: "Kommersielle droneoperasjoner gir viktige tjenester til den amerikanske offentligheten, inkludert levering av livreddende medisiner og inspeksjon av kritisk infrastruktur. For å realisere disse fordelene fullt ut, må FAA fortsette fremdriften til BVLOS ARC-rapporten ved å fremme en regelverksprosess og oppdatere det regulatoriske rammeverket for å gi en vei for disse operasjonene og de økonomiske, samfunnsmessige, arbeidsstyrke- og miljømessige fordelene som vil følge.»

Likevel tar prosessen med å lage en ny forskrift i gjennomsnitt omtrent to år. En av FAAs nylige forsøk på regelutforming involverte en regel om fjernidentifikasjon (RID) av droner. Regelen krever at alle droner over 0.55 pund registrert hos FAA har en elektronisk lisensplate for å kringkaste meldingselementer, for eksempel dronen og operatørens plassering, til både publikum og rettshåndhevelse.

RID-regelprosessen startet i desember 2019. Etter å ha mottatt 53,000 XNUMX kommentarer publiserte FAA sluttregel i januar 2021. Implementeringen starter i år, når droneprodusenter må inkludere RID-funksjoner i produksjon innen september. Droneoperatører må fly RID-kompatible droner i september neste år.

Imidlertid har RID-prosessen blitt mer komplisert enn vanlig. FAA er fortsatt fast i rettssaker over RID-regelen. RaceDayQuads, en Orlando, Florida-basert e-handelsbutikk på flere millioner dollar som henvender seg til first-person view (FPV) drone-racing-klienter, har utfordret regelen på konstitusjonelle og prosedyremessige grunner. (Se tidligere dekning her.). I desember 2015 ble parter som er engasjert i muntlige argumenter for USAs lagmannsrett for District of Columbia Circuit. Mens den kjennelsen forblir avventende, henger levedyktigheten til RID i en balanse.

Uavhengig av utfallet av RID-søksmålet og eventuelle erfaringer fra denne prosessen, kan FAA umiddelbart styrke den kommersielle droneindustrien ved å implementere ARCs risikobaserte tilnærming og raske BVLOS-fravikelser nå. Hvis den gjør det, kan industrien endelig akselerere ... og være klar for oppstart.