Denne tidligere NFL-stjernen gjør grep i Craft Tequila-verdenen

Jim Bob Morris er en stor fan av tequila. Han er ikke alene. USAs salg av agavesprit toppet 9 milliarder dollar i 2020. Globalt er det en av de raskest voksende brennevinskategoriene som finnes. Og til tross for tettheten av produktfôrhyller i dag, tror Morris at han kan bringe noe nytt og spennende til bordet. Den tidligere pro-atleten forlot NFL i 1990 for å starte en vellykket matemballasjevirksomhet. Han samarbeidet nylig med sin gode venn – og NHL-forsvareren –Chris Chelios til lansering El Bandido Yankee.

Beregnet som en "ultra premium håndlaget tequila", væsken deres er uten tilsetningsstoffer, og søker å skille seg selv ved hjelp av modenheten til agaven som brukes, så vel som ekspertisen til master distiller Karina Rojo. På El Viejito Distillery, i høylandet i Jalisco, har Rojo bygget et upåklagelig rykte på et felt som fortsatt hovedsakelig domineres av menn. El Bandido vil være det første store merket som viser frem arbeidet sitt nord for grensen.

Morris er glad for å være en del av den prosessen. I et eksklusivt intervju med Forbes han snakker mer om det partnerskapet, hvordan han gir tilbake til menneskene som lager det, og hvorfor han tror El Bandido er klar til å gjøre seriøse grep i tequila-spillet.

Hvordan havnet du i tequilaens verden? 

Jim Bob Morris: Jeg drikker tequila, og etter noen for mange runder med drinker med min medgründer Chris Chelios, følte vi at vi ikke kunne finne en tequila der vi ikke smakte tilsetningsstoffene, og fikk ideen om å starte vår eget merke. Jeg har mange års erfaring fra både næringslivet og emballasjeindustrien, så jeg visste at vi hadde infrastrukturen til å bringe visjonen vår ut i livet.

Var Chelios også en stor tequila-fan?

JBM: Etter at jeg avsluttet fotballkarrieren, bodde jeg i Chicago, hvor Chris var en stor stjerne for Chicago Blackhawks. Jeg traff ham av og til og begynte å delta på veldedighetsbegivenheter som han sponser, som inkluderte mange veldedighetsgolfbegivenheter. Etter golfutfluktene endte vi opp med å drikke på barene i Chicago, og tequila var alltid det foretrukne drikkevaren. Chris var faktisk en stor innflytelse på tequiladrikkingen min. Han introduserte meg for et høyere nivå av tequila enn det jeg var vant til å drikke i 20-årene. Jeg har alltid vært en anstendig student i brennevinsindustrien, siden jeg har studert bourbon, whisky, scotch og vin. Etter hvert som jeg begynte å lære mer om de forskjellige tequilaene på markedet og prosessene og nyansene til hver, begynte jeg å få en bedre ide om hva vi ønsket å oppnå med vårt eget merke: en naturlig tequila uten tilsetningsstoffer eller forfalskning overhodet.

Det kommer mange nye tequilaer i disse dager. Hva får El Bandido til å skille seg ut?

JBM: Vi skjærer ikke hjørner og er helt gjennomsiktige om hvordan og hvor tequilaen vår er laget. Vi samarbeidet med El Viejito-destilleriet i Jalisco på grunn av deres dedikasjon til prosessen, deres folk og landet, og tok det til og med ett skritt videre ved å samarbeide med HELLIG [en 501c3 ideell organisasjon] å ha en positiv innvirkning på menneskene og lokalsamfunnene som dyrker agaven vår. All vår tequila er håndlaget fra start til slutt i Atotonilco El Alto, Jalisco, under vår utrolige mesterdestiller Karina Rojo. Hun bruker flere hundre år gamle tradisjoner for å lage tequila; saktesteking av vår håndvalgte blå weber agave i 40 timer i steinovner, og destillering to ganger i kobbergryter. For ytterligere foredling er tequilaen oksygenert for å gi en signatur glatt finish. Vi bruker ingen agave som ikke har nådd full modenhet, noe som gir tequilaen vår en virkelig naturlig og ren smak.

Du lanserte produktet ditt i Chicago i fjor. At'er ikke nødvendigvis den første byen folk tenker på når de tenker tequila. Hvorfor der? Og hva kan du fortelle oss om merkevarestrategien når du ønsker å utvide? 

JBM: Chicago har spilt en stor rolle i å få El Bandido Yankee i gang, og vi er så takknemlige til barene, restaurantene og distributørene som vi jobber med der for deres støtte. Som Chris hjemby føltes Chicago som en naturlig passform. Strategisk utvikler vi en distribusjonsplan for hver stat vi går inn i, og vi utvikler også en by-for-by-strategi. I 2021 ble El Bandido Yankee lansert i Illinois, Michigan, Texas og California. Deretter vil vi lansere i Missouri, Wisconsin, Nevada, Florida og Colorado.

Hva er det neste for merkevaren når du ser på året som kommer?

JBM: Vi fortsetter å vokse, og ønsker at alle skal ha en sjanse til å bryte ut Bandido. 2022 vil bli et stort år for merkevareutvidelse, og du vil begynne å se oss dukke opp på flere steder etter hvert som året går, både når det gjelder distribusjon og markedsføring. Vi planlegger også å bli inkludert på flere store nøkkelbegivenheter i hver av statene vi betjener. Vi ønsker å være i alle større bymarkeder i USA og i Mexico innen utgangen av 2022.