Denne filmskaperen kjempet mot amerikanske konsulater for å redde jøder fra nazistene

Den som redder ett liv, redder hele verden, ifølge Talmud. Hvis dette er sant, reddet Carl Laemmle verden mange ganger. Han gjorde det på en unik måte – ved å gi erklæringer om støtte og løfter om økonomisk bistand til folk han ikke engang kjente, slik at de kunne unnslippe Nazi-Tyskland. På hvert trinn kjempet amerikanske konsulære offiserer og utenriksdepartementet mot ham for å hindre hans innsats for å redde jøder fra det nærmer seg Holocaust.

Carl Laemmle, innvandrergründer

Carl Laemmle ble født i en jødisk familie i Laupheim, en liten by i Tyskland, i 1867. Som 17-åring gikk han om bord i en båt til Amerika med 50 dollar i lommen, en gave fra faren. Broren hans, i det som innvandringskritikere i dag vil kalle «kjede»-migrasjon, immigrerte år før og sendte ham en togbillett til Chicago.

Etter ti år å ha jobbet med reklame og markedsføring for et vellykket klesselskap i Chicago, ble Laemmle en gründer og begynte i filmbransjen etter at han så folk betale for å se bevegelige bilder i en nikkelodeon, ifølge Cristina Stanca Mustea fra Heidelberg Center for American Studies .

Etter at han startet et selskap for å produsere og distribuere filmer, ble Laemmle en betydelig skikkelse for økonomisk frihet. Motstanderen hans? Oppfinneren Thomas Edison, som hevdet monopol på film og saksøkte Laemmle.

"Med avhengighet av sine evner som selger, organiserte Laemmle en vidtrekkende kampanje mot Edison Trust i lokal og nasjonal presse for å vinne publikums sympati for de uavhengige filmprodusentene og distributørene som han representerte," skriver Mustea. «Høyesterett beordret til slutt Edison å demontere sin Trust i 1915. Laemmle hadde klart å vinne en lang juridisk og kommersiell krig for filmuavhengighet mot Edison. . . Avgjørelsen stilte ikke bare uavhengige mot trusten, men også innvandrergründere mot sittende middelklasseprodusenter.»

1924-loven og restriktive tolkninger av "Offentlig avgift"

Mange forskere mener at mangelen på et trygt sted for jøder som ønsket å forlate Tyskland og senere andre okkuperte nazistiske områder bidro til planene om å utrydde den jødiske befolkningen i Europa. "Det overordnede bildet viser tydelig at den opprinnelige politikken var å tvinge jødene til å forlate," skriver David S. Wyman, kjent historiker og forfatter av Paper Walls: America and the Refugee Crisis 1938-1941. "Skiftet til utryddelse kom først etter at utvandringsmetoden hadde mislyktes, en fiasko i stor grad på grunn av mangel på land åpne for flyktninger."

Kongressen vedtar den svært restriktive Innvandringsloven av 1924 dømte mange jøder til døden. (Prominent motstandere av innvandring lovpriser fortsatt loven.) Loven fra 1924 reduserte immigrasjonskvotene med over 90 % for enkelte land i Øst- og Vest-Europa, med en spesielt fokus på å holde jøder ute. Kort sagt, Amerika stengte døren for å immigrere til Amerika.

I 1930 innførte Hoover-administrasjonen en streng tolkning av offentlig avgift, og Roosevelt-administrasjonen fortsatte den gjennom 1930-tallet, dog med noen modifikasjoner senere i tiåret. De strenge tolkningene betydde at en høy prosentandel av innvandrervisum ble uutstedt selv med de lave immigrasjonskvotene.

Wyman bemerker at før den store depresjonen kunne immigranter fortsatt komme til Amerika til tross for den offentlige avgiftsdelen av immigrasjonsloven fra 1917 fordi det ble antatt at ankommende immigranter kunne jobbe for å forsørge seg selv. «Under den nye tolkningen antok regjeringen at på grunn av depresjonen, ville en nykommer sannsynligvis ikke kunne finne arbeid. For å tilfredsstille loven måtte en tiltenkte innvandrer enten ha nok penger til å forsørge seg selv uten jobb, eller han måtte produsere erklæringer som viser at slektninger eller venner i USA ville sørge for ham hvis han ikke fant noe arbeid. ” (Vekt lagt til.)

Redde liv

Carl Laemmles korrespondanse med utenriksdepartementet og rapporter fra de han hjalp viser filmskaperen, produsenten og studiosjefen la en enorm innsats i å forsøke å redde livet til jøder i Tyskland. Han erkjente tidlig at alle jøder som var igjen under nazistisk styre levde på lånt tid. Dessuten var det mulig å redde folk fordi den tyske kvoten var større enn mange andre land på grunn av 1924-lovens utforming.

Laemmle startet sin innsats for å redde jøder ved å hjelpe folk fra Laupheim, hans hjemby. Historiker Udo Bayer, som forsket Laemmles forsøk på å redde jøder på 1930-tallet, skriver: «Hovedemnet for hans korrespondanse med konsulatene og utenriksdepartementet handler om kampen om aksept av forpliktelser som følge av Laemmles erklæringer . . . uten erklæringer var verken et kvotenummer eller visum til noen nytte.»

Laemmle grunnla Universal Pictures i 1912. Av økonomiske årsaker ble Laemmle tvunget til å selge Universal i 1936, etter en vellykket karriere som så utgivelsen av klassiske filmer som bl.a. Dracula, Frankenstein og Intet nytt fra Vestfronten. Det ene lyspunktet i salget: Det ga Laemmle mer tid til å hjelpe folk.

Laemmles innsats begynte for alvor i 1936, selv om det ser ut til at han hjalp folk enda tidligere. Ludwig Muhlfelder, en fjern slektning av Carl Laemmle, sa at han mottok en erklæring fra Laemmle som sa at han ikke ville være en offentlig anklage, som tillater Muhlfelder å få visum ut av Tyskland. "Det visumet var et pass til livet," sa han i en dokumentar på Laemmles liv. «Uten det ville jeg blitt drept. Og det ville min mor og min søster også gjort.»

Ifølge MuhlfelderLaemmle satte 1 million dollar i spærring på en sveitsisk bankkonto for venner og slektninger for å garantere at de ikke ville bli offentlige avgifter, slik at de kunne forlate Tyskland og få tilflukt i Amerika. (I 1936 var 1 million dollar omtrent 21 millioner dollar i 2023.) "Jøder ble fanget i Europa og det var ikke for mange Carl Laemmles," sa rabbiner Marvin Hier, grunnlegger av Simon Wiesenthal-senteret. "Da nazistene kom til makten, så det meste av verden den andre veien, men ikke Carl Laemmle."

Udo Bayer og andre anslår at Laemmle reddet omtrent 300 jødiske familier, mens han kjempet mot den amerikanske regjeringen på hver eneste tur. Dokumenter viser at Laemmle allerede hadde hjulpet 200 mennesker med erklæringer innen juli 1937. Det amerikanske konsulatet i Stuttgart holdt hans generøsitet mot ham, noe som såret dem han søkte å hjelpe. "I lys av de mange erklæringene du har utført til fordel for slektninger og venner, er bevisstyrken til dine forsikringer om støtte, i forbindelse med venner og bekjente, vesentlig svekket," skrev konsulatet til ham i 1937.

For personer som ikke er i slekt med Laemmle, ba det amerikanske konsulatet ham «forklare i detalj årsakene til at du ønsker å påta seg byrden av deres støtte». Myndighetene kunne eller ville ikke forstå Carl Laemmles motivasjoner. Han forklarte dem i et svar: «Når jeg utsteder en erklæring, kan du være sikker på at jeg gjør det med full kjennskap til mitt ansvar og at hele mitt hjerte og sjel er i det. Jeg trenger ikke fortelle dere om lidelsene som jødene i Tyskland går gjennom i disse tider, og jeg føler for det første at hver eneste jøde som er i en økonomisk posisjon til å hjelpe de som er sårt trengende, bør gjøre det urokkelig. Og det er akkurat min posisjon." (Se Udo Bayers Carl laemmle.)

Noen uker senere skrev Laemmle for å klage på at Stuttgart-konsulatet avviste hans erklæring for Obernauer-familien. "Jeg har aldri blitt bedt av vår regjering om å gjøre det godt igjen, noe som indikerer at alle de jeg tok over har vært selvforsørgende." Laemmle inkluderte et brev han sendte til utenriksminister Cordell Hull og la til: "Det er rett og slett en sak som berører meg dypt, og jeg er villig til å gå grensen for å hjelpe disse stakkars uheldige i Tyskland."

Etter at konsulatet nektet visum for Margarete Levi, skrev Laemmle at han ville betale for rom og kost, finne en jobb til henne og til og med bringe henne til California fordi han hadde lovet tanten hennes å hjelpe Levi. Det var fortsatt ikke nok for de amerikanske konsuloffiserene i Stuttgart.

"Obernauers sønn husker at Laemmles representant ønsket å gi $10,000 1937 til dem (så vel som til andre personer Laemmle garanterte)," skriver Bayer. Ti tusen dollar i 200,000 tilsvarer i dag omtrent XNUMX XNUMX dollar.

Konsulatet i Stuttgart fant en annen unnskyldning for å nekte visum til de Laemmle garanterte - Laemmle var 71 år gammel. Laemmle svarte at barna hans ville opprettholde enhver garanti han ga.

Etter hvert innrømmet konsulatet at å tvinge enkeltpersoner til å innhente erklæringer hadde blitt en unnskyldning for å nekte folk visum og tilflukt i Amerika. "Konsulen utfordrer Laemmles argument om at ingen person han har gitt garanti for har blitt en offentlig anklage, fordi regjeringen ikke kunne følge kursen til en romvesen etter innleggelse og 'Det er tvilsomt om det oppstår rettslig ansvar under en erklæring utført av en person i forbindelse med hans sponsing av innleggelsen.” (Uthevelse lagt til.)

Som Udo Bayer bemerket, "Dette ser ut til å være et merkelig argument som setter spørsmålstegn ved funksjonen til erklæringer generelt." Konsulære offiserer i Tyskland pepret Laemmle med betingelser som var umulig å oppfylle. "Som det tydelig antydes i tonen i brevene hans til Hull, drev Laemmle til fortvilelse," ifølge Bayer.

Carl Laemmle, som tok på seg Thomas Edison og skapte et ikonisk filmstudio, ble ikke lett frarådet. Han forsøkte kreative måter å omgå innvendingene rettet mot ham på grunn av hans alder og antall personer han hjalp. Laemmle rekruttert andre folk å utstede erklæringer om støtte og, gjennom denne innsatsen, bidratt til å produsere ytterligere 100 erklæringer for å hjelpe med å få visum for å få folk ut av Tyskland, ifølge Bayer.

Arven

Handlingene til konsulære offiserer og utenriksdepartementet forhindret mange jøder fra å rømme Nazi-Tyskland. De US Holocaust Memorial Museum rapporterer at et gjennomsnitt på 18,904 1930 visum i året gikk ubrukt under den tyske kvoten på midten av 1934-tallet. "Mellom 1937 og 80,000 var det mellom 100,000 XNUMX og XNUMX XNUMX tyskere på venteliste for et amerikansk immigrasjonsvisum," ifølge museet. «De fleste var jøder. Selv om utenriksdepartementet sakte begynte å utstede flere visum, ble den tyske kvoten ufylt.»

I januar 2023, det amerikanske utenriksdepartementet annonsert, "opprettelsen av Welcome Corps, et nytt privat sponsorprogram som gir vanlige amerikanere mulighet til å spille en ledende rolle i å ta imot flyktninger som ankommer gjennom US Refugee Admissions Program (USRAP) og støtte deres gjenbosetting og integrering når de bygger nye liv i USA stater." Forkjempere for flyktninger og menneskerettigheter applauderte flyttingen.

Noen mennesker misliker folk som er født i andre land at de bruker sine profesjonelle eller politiske liv til å overbevise andre om å hate eller frykte innvandrere og flyktninger. Så er det folk som Carl Laemmle, som vier seg til å hjelpe mennesker, uavhengig av deres fødested. Alle kan bestemme hvilken type person de foretrekker å være.

På 1930-tallet hindret utenriksdepartementet og mange amerikanske konsulære offiserer innsatsen for å redde jødiske flyktninger. Mens amerikansk regjeringspersonell ikke forårsaket Holocaust, økte deres politikk antallet ofre. Det kan være på tide at utenriksdepartementet tar til takke med denne arven.