Denne vertikale landingen av F-35B gikk ikke så bra

En dramatisk video tatt i går av Kitt Wilder og lagt ut på Twitter av mange brukere viser at en F-35B ser ut til å gjøre en vellykket vertikal landing nær Lockheed Martin'sLMT
Fort Worth, Texas F-35 produksjonsanlegg – til det hele går galt.

Flyet forsøkte offisielt å lande ved Naval Air Station Joint Reserve Base Fort Worth ved siden av Lockheeds Lighting II samlebånd. I videoen synker F-35 vertikalt som normalt med giret, horisontale stabilatorer, øvre og nedre løfteviftedører på plass og motordysen pekt nedover. Nedstigningshastigheten ser ut til å være passende, men ved landing spretter flyet, noe som muligens indikerer en synkehastighet som var for høy. Etter spretten kaster F-35B plutselig seg fremover og slår nesen mot rullebanen.

På den siste nedstigningen kan en slags røyk eller damp sees som kommer ut fra den kardanske bakre motordysen. Det er vanskelig å si fra lyden om en plutselig gassinput ble gjort mens opptakene skrider frem.

Flyet suser fremover og roterer samtidig mot klokken på rullebanen mens det ruller inn på høyre vinge. Etter omtrent 180 graders rotasjon, svinger den deretter tilbake mot sin opprinnelige forovervektor, lyden av Pratt & Whitney F135 er tydelig. Når F-35 ruller til venstre, tilbake på hovedgiret og igjen suser fremover, kaster piloten ut.

Flyets Martin-Baker MK16 utstøtningssete avfyrer og fungerer som annonsert i et utkastingsscenario i null høyde, noe som sannsynligvis sparer piloten fra alvorlig skade. Dens ytelse er bemerkelsesverdig ikke bare gitt omstendighetene, men det faktum at tidligere i år en problem med eksplosive patronanordninger som avfyrer setene ble oppdaget ved Hill AFB i Utah.

Luftforsvarets luftkampkommando satte deretter 300 F-35 på bakken i slutten av juli. Etter inspeksjon ble de fleste Martin-Baker-setene funnet å være operative og F-35-er ble stort sett returnert til flystatus i begynnelsen av august.

Ettersom piloten går ned fra kanskje 150 fot opp i luften med en fullt blomstret fallskjerm, har F-35 slått seg til ro i et stort sett vingenivå på nesen. Opptaket avsluttes når piloten treffer bakken og sjakten hans søler.

Som svar på et spørsmål om ulykken senere i dag sa Pentagon pressesekretær, brigadegeneral Patrick Ryder (USAF) at F-35B var Lockheed-eid og ennå ikke hadde blitt overført til militæret. Han bekreftet at den ble fløyet av en amerikansk pilot uten å røpe personens identitet. Piloten – som kan ha vært et militærmedlem eller en ansatt i Defense Contracting Management Agency – ble rapportert trygt og under observasjon.

Selv om enhver analyse av ulykken er foreløpig og basert på antakelser, antyder utviklingen av landingen mulige motorkontrollproblemer. Etter at flyet spretter, kaster det seg umiddelbart fremover, noe som antyder en mulig dissymmetri i skyvekraften mellom den fremre løftevifteeksosen og den nedoverroterte bakre eksosdysen. Hvis den fremre løfteviften utviste betydelig mindre skyvekraft enn den bakre dysen, kan et slikt pitchmoment forventes.

Det er rimelig å anta at dette var en nybygget F-35B, nylig utbygd fra Lockheeds produksjonslinje. Etter en serie bakkesjekker av alle systemene deres, blir nypregede fly vanligvis tatt opp på en produksjonstestflyvning for å sikre funksjonaliteten til baselinesystemene deres mens de er i luften. Det er også militære akseptprøveflyvninger der en militærpilot formelt godtar et fly på vegne av en av tjenestene.

Wilders reaksjon på det han er vitne til kan høres på videoen som sent på torsdag hadde fått over to millioner visninger. Den vil garantert bli sett mange flere ganger av Pentagon-etterforskere, personell fra F-35 Joint Program Office, Lockheed Martin og Marine Corps. Hvis problemet er fast bestemt på å gjelde bredere enn dette enkeltflyet, kan du forvente nyheter om F-35B-flåtens flystatus snart.