Denne private klubben i Dallas-Area og eieren av energibaronen har blitt mestere for amatørgolf

I løpet av de siste fem årene har en privat golfklubb utenfor Dallas og eieren av energibaronen stadig bygget et rykte som mestere av amatørgolf.

Maridoe Golf Club i Carrolton, Texas, er verten for 2022 East-West Matches, en Ryder Cup-stil konkurranse mellom 18-spillerlag som består av mange av landets beste senioramatører (alder 55+) og mid-ams (alder) 25+). Arrangementet er den siste amatørturneringen som arrangeres på Maridoe, etter oppfølgingen av fjorårets USGA Women's Amateur Four-Ball Championship. Andre nylige arrangementer har inkludert Maridoe Amateur Championship, Maridoe Collegiate Invitational and Southern Amateur Championship – alt i 2020 – og TGA Texas Mid-Amateur Championship og Trans-Mississippi Amateur Championship i 2019.

Klubben, og trofast støtte til amatørspillet, er en kreditt til Albert Huddleston, grunnleggeren av Aethon Energy Management som på 1970-tallet giftet seg inn i Hunt Oil-familien. Kurset hans, Maridoe, er en hyllest på flere plan. Klubbens navn stammer fra et kallenavn som hans kone, Mary, hadde gitt henne som spedbarn. Og selve klubben er modellert etter The Honors Course i East Tennessee, området der Huddleston vokste opp og hvor faren hans vant en rekke amatørturneringer og spilte sammen med Sam Snead i et utstillingsarrangement.

I sin korte levetid – etter å ha åpnet i 2017 – har Huddlestons Maridoe dukket opp som bastion for amatørspillet.

Forholdet til East-West Matches kom for flere år siden, da begivenhetsgrunnlegger Scott Harvey spilte i 2019 Trans-Mississippi Amateur.

"Jeg nevnte for Albert at jeg prøvde å få øst-vest over målstreken, og han ble umiddelbart fascinert," sa Harvey. "For å gjøre en lang historie kort, vi hadde noen seriøse samtaler om det, og det var et enkelt, naturlig partnerskap. Vi bryr oss begge sterkt om amatørspillet, og denne begivenheten var fornuftig å ha på Maridoe av mange forskjellige grunner. Albert gjorde ting for amatørgolf i en tid da det ikke var mange andre som ville ta seg til rette, det kommer bare naturlig for ham. Hans støtte til arrangementet er uten sidestykke.»

På noen måter når det kommer til amatørspill, er Huddleston på samme måte som Mike Keiser, men uten de offentlige golfdestinasjonene (som Bandon Dunes og Sand Valley) for vanlige Joes å besøke.

Øst-Vest-kampene er unike ved at arrangementet samler toppamatører som spenner over aldersspekteret. Ti av spillerne på hvert lag er 55 år eller eldre, seks er midt på morgenen, mens de to siste spillerne på hver tropp er under 25. Skillelinjen for lagene er Mississippi-elven, med de to sidene kamp i tre konkurransedager – fourball, foursomes og, på den siste dagen, singelkamper.

«Jeg kan ikke si nok gode ting om Mr. Huddleston. Hans støtte til amatørspillet er så imponerende. For ham å være vert for oss for øst-vest betyr verden, sier Jeronimo Esteve, 2012 mid-amatør firballmester og en bosatt i Windemere, Florida, som er medlem av østlaget. "Maridoe er en skikkelig golfprøve der du må kjøre den bra, jernspillet er veldig viktig og du bør ha tillit til putteren din. Det er en godbit å spille den golfbanen, og han går virkelig førsteklasses med alt.»

Huddleston, som noen andre ivrige grunnleggere av private eliteklubber, uttrykte på et tidspunkt interesse for å bringe spillets nasjonale mesterskap – US Open – til Maridoe. Men foreløpig er klubbens mål fokusert på muligheter innenfor amatørspillet og, denne uken, de andre årlige øst-vestkampene.

Harvey fra Huddleston sier: "Hans vilje til å stå bak arrangementet med en stor klubb som Maridoe er noe spesielt."