"Denne typen diskusjoner er bra for landet"

Fox News Channel-anker Bret Baier lurer på om det amerikanske senatet – en gang kalt verdens største deliberative organ – kan unnslippe polariseringen av Washington og finne en vei tilbake til å bli et sted hvor senatorer deltar i lidenskapelig, meningsfull debatt om problemene – i stedet for bare bruker tiden sin i Senatet til å avfyre ​​skudd mot den andre siden. "Vi ser ikke disse store debattene i Senatet så mye lenger," sa Baier til meg. "Vi hører egentlig ikke de materielle diskusjonene om hva som går inn i lovgivningen slik vi pleide å gjøre. Jeg tror noen av karakterene i Senatet har mer en lydbit eller Twitter-post-operasjoner.»

Med det i tankene befant Baier seg denne uken i en kopi i full størrelse av senatkammeret ved Edward M. Kennedy Institute i Boston, hvor han modererte en uvanlig debatt i Oxford-stil mellom senator Bernie Sanders og senator Lindsey Graham, den første i en serie debatter mellom senatorer kalt The Senate Project. "Jeg håper at det er noe som tar av så langt som folk vil gjøre det, å få den tiden til å uttrykke hvor de virkelig er," sa Baier til meg.

"Vi startet denne ideen som svar på det som er den mest alvorlige splittelsen i dette landet på flere tiår," sa Bruce A. Percelay, styreleder for Edward M. Kennedy Institute. "Det er vårt håp at denne innsatsen vil bidra til å demonstrere at kompromiss i det amerikanske senatet faktisk er mulig."

Det er også et svar på måten nyhetsmediene dekker politikk på. "Altfor ofte sår nettverksprogrammering – enten det er på TV eller online – splittelse og forakt blant seerne ved å overdrive forskjellene mellom oss," sa Matt Sandgren, administrerende direktør for Orrin G. Hatch Foundation, som vil være vertskap for den tredje debatten i konferansen. serie senere i år. "Men The Senate Project søker å gjøre det stikk motsatte. Den søker å skape kompromiss og konsensus samtidig som den respekterer materielle uenigheter som eksisterer mellom de to partene. Vårt håp er å vise at bipartiskhet og heftig debatt kan eksistere side om side – og at høflighet fortsatt er mulig, selv i dagens hyperpolariserte verden.»

For Graham var sjansen til å snakke forbi lydbiter attraktiv – det samme var muligheten til å engasjere seg med Sanders. «Jeg liker Bernie. Vi skal se hvordan kapitalisme og sosialisme ser ut i et debattforum, sa Graham til Baier på Fox News i forkant av debatten. «Bernie er omtrent så langt til venstre som du kan komme, og jeg tror jeg er en solid konservativ. Du kan bli overrasket, og jeg kan bli overrasket over at det kan være noe felles grunnlag. Vi vet ikke før vi snakker. Det som mangler i politikken er en sjanse til å sette seg ned og snakke.»

«Vi kommer ikke til å ha en matkamp, ​​men vi kommer til å ha virkelige alvorlige uenigheter. Du vet, hvis du lager en times nyheter hver kveld, vil vi ha en sjanse til å tilbringe en time med en demokrat og republikaner for å snakke om hva som er de virkelige problemene nasjonen står overfor. Hva er din idé? Hva er ideen min? Og kan vi her oppe i den bygningen finne noe felles grunnlag?»

"Jeg tror du vet, vi får se om dette, dette formatet tar av," sa Baier. «Det er mye snakk om presidentdebattene og hvordan de bør være mer materielle. Jeg tror det er en utfordring der og hvordan de er strukturert, på grunn av antallet kandidater som har vært involvert, men ideelt sett er det kraftige ting å komme til sakens kjerne og for noen å forsvare hvor de står.»

Debatten sendes lørdag kveld klokken 7 ET på Fox News Channel.