Det er én hovedgrunn til at Ukraina kanskje foretrekker tyske stridsvogner fremfor amerikanske stridsvogner – de amerikanske kjøretøyene suger gass

Presset øker på den tyske regjeringen for å skrive under på ulike europeiske land. forslag om å donere tyskproduserte Leopard 2-stridsvogner til Ukraina.

Men tyske tjenestemenn, tydelig desperate etter å unngå utseendet til å bevæpne Ukraina for offensiv handling, fortalte The Wall Street Journal de ville ikke godkjenne Leopard 2s med mindre amerikanske tjenestemenn gikk med på å gi Ukraina noen av USAs egne M-1 stridsvogner.

Tenk på de amerikanske stridsvognene som diplomatisk dekning for tyskerne.

Det er en god grunn til at ukrainerne foretrekker Leopard 2s fremfor M-1s. M-1 har en gassturbinmotor i stedet for en strengt tatt dieselmotor som nesten alle andre pansrede kjøretøy har - og det inkluderer Leopard 2.

I hovedsak er M-1 ment å brenne flydrivstoff, og ikke veldig effektivt. Det kan komplisere logistikken til enhver hær som opererer typen.

Da den amerikanske hæren og Chrysler – senere General Dynamics – designet M-1 tilbake på 1970-tallet, inkluderte de 1,500 hestekrefter gassturbinen for å gi tanken høy akselerasjon og hastighet uten også å tynge den ned for mye.

Dermed er M-1, som i sin siste versjon veier mer enn 70 tonn, rask – med en topp trygge hastighet på rundt 45 miles per time mens du brenner JP-8 flydrivstoff. Leoparden 2 også veier 70 tonn, men med sin 1,500 hestekrefters dieselmotor kan det være det litt tregere og noen få miles i timen tregere under noen forhold.

M-1s beskjedne smidighetsfordel i forhold til lignende stridsvogner har imidlertid en kostnad. Den amerikanske tanken sluker drivstoff raskere enn de fleste tanker gjør. I en studie fra 1990, Washington, DC Project on Government Oversight konkluderte en M-1 ville brenne 83 prosent mer drivstoff enn en Leopard 2 ville gjort med samme hastighet.

Det høye drivstofforbruket tynger en hærs logistikk. En amerikansk hærenhet som blander M-1-er med andre kjøretøytyper—M-2 kampvogner, for eksempel – trenger minst to separate drivstofftog. En for JP-8. En for diesel.

Og den samlede kapasiteten til logistiktogene må øke. Ifølge POGO, da en amerikansk hærbataljon byttet sine gamle diesel M-60-er for M-1-er, måtte den også legge til flere dusin drivstofftankere, trailere og pumper for å holde de nye tankene gasset over samme avstand som før.

Når tyskerne ber amerikanerne om å gi ukrainerne M-1-er som en forutsetning for at Tyskland signerer på Leopard 2-er, krever tyskerne i realiteten at ukrainerne aksepterer den ekstra logistiske byrden som følger med de amerikanske stridsvognene.

Det er én måte å forenkle problemet på. M-1s Honeywell-gassturbin kan i teorien brenne alt drivstoff som er tynt nok til å bevege seg gjennom linjene. Den amerikanske hæren foretrekker JP-8, men en annen hær kan toppe sine M-1-er med diesel, motorbensin, parafin, måneskinn, hva som helst.

Det er uklart om og hvor mye endring av drivstoffet endrer tankens ytelse. Den australske hæren drivstoff M-1-ene med diesel og har ikke rapportert noen alvorlige ytelsesproblemer.

Men tvangsmating av M-1-dieselen gjør ingenting for å slukke tankens ekstreme tørst. Uansett hvilket drivstoff den brenner, kommer M-1 til å brenne en mye av det.

Ville ukrainerne si nei til tørste amerikanske M-1-er? Nesten absolutt ikke. Men Leopards 2s med sin enklere og lettere logistikk er sannsynligvis bedre for et lite middelinntektsland som kjemper en eksistensiell krig mot en mye større fiende.

Tyske tjenestemenn kan ha det i bakhodet når de avveier om, og under hvilke betingelser, de skal godkjenne stridsvogner for Ukraina.