Yeoman-naturen til små verktøy eksemplifisert av Rayburn

Elverk sier ikke nei til nye oppkoblinger. Alle er velkomne, bortsett fra dataminere, og det kan diskuteres.

I Texas, selv uten datagruvearbeidere, øker etterspørselen etter strøm raskt – og vokser på måter som krever mye strøm. Nye innbyggere strømmer inn fra California, Florida, Georgia, Illinois og til og med de grensende statene Oklahoma og Louisiana, ifølge en rekke flytteundersøkelser.

Alle har én ting til felles: De vil ha en uavbrutt strømforsyning for å støtte seg mot de brennende Texas-sommerene.

I tillegg flytter høyteknologiske firmaer til Texas i rekordmange, lokket av lave skatter, en tønne med insentiver og forventningen om at staten vil være forretningsvennlig, og reguleringen vil være lett.

Elon Musk sprer virksomhetene sine over Texas, fra et SpaceX-oppskytingsanlegg i Brownsville til en enorm TeslaTSLA
bilfabrikk i Austin. Hans tunnelselskap, The Boring Company, har også en tilstedeværelse.

Disse høyteknologiske selskapene er datatunge og trenger strøm i overflod for hver operasjon. Betong- og stålrøttene til den virtuelle verden er i økende grad i Texas.

Så er det data miners. De er mobile; søk billig strøm i store mengder, vanligvis i landlige områder; og skape unik hodepine for verktøyene som betjener disse områdene. Verktøy som datagruvearbeidere når det er overskuddskraft, men bekymrer seg for kostnadene ved ny infrastruktur for å betjene dem og om de vil vare på deres valgte steder, eller om kryptovalutaer er kommet for å bli.

Disse hendelsene er realiteter for David Naylor, administrerende direktør i Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., et generasjons- og overføringskooperativ med base i Rockwall, Texas. Rayburns oppgave er å betjene de fire distribusjonssamarbeidene som utgjør medlemskapet.

Konstant behov for å bygge

Naylor fortalte meg at Rayburn ikke er i en forsyningskrise, men det er et konstant behov for å bygge ut infrastrukturen for å imøtekomme lastvekst. Den umiddelbare utfordringen er ny overføring,

De fire distribusjonssamarbeidsmedlemmene den gir makt er på raskt voksende steder nord og øst for Dallas. Etter hvert som byen vokser, vil det også stilles krav til Rayburn og medlemmene. Naylor fortalte meg at han snakker med to datagruvearbeidere som ser på Rayburns lave priser og semirural serviceområde.

Ny overføring for Naylor og Rayburn er en hodepine, som det er for verktøy overalt. Naylor sa at de er svært motvillige til å bruke eminent domene og prøve å forhandle med grunneiere og jurisdiksjoner.

Forsyningskjedeproblemer øker, men ikke lammende for øyeblikket, sa han.

Naylor liker å snakke om "formen" på Rayburns last, og i det er verktøyet heldig. Den passer ideelt til mønsteret, eller formen, til solgenerering. Rayburns topp, som er om kvelden, er fortsatt kompatibel med solgenerasjonsmønsteret – bortsett fra mot slutten av toppen, når solenergien faller bort.

Verkets belastning til dags dato er 90 prosent bolig, så solenergi er ideell for ny generasjon. Den har ikke fornyet kraftkjøpsavtaler for vind og har konsentrert nye innkjøp om solenergi. Rayburn eier bare én generasjonskilde – 25 prosent av Freestone Energy Center, et naturgassanlegg på 1,038 MW som det kjøpte fra Calpine, som eier 75 prosent av det.

"Covid-19-sperringen var veldig interessant," sa Naylor. "Belastningen vår gikk fra en topp like etter daggry, når alle står opp og slår på de elektriske apparatene sine, til en topp på kvelden, med start klokken 5, men med sperringen var formen mer som helgene."

Obligasjonsvurdering Tilbake

Den ødeleggende stormen Uri i februar 2021 henger fortsatt over bruksmiljøet i Texas. Rayburn tok et oppgjør med nettoperatøren, Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), og har betalt sine utestående fakturaer, som ble presentert etter at strømprisene økte astronomisk under krisen.

Det gjorde dette ved å utstede 908 millioner dollar i obligasjoner, og spre kostnadsdekningen til forbrukerne over mange år. I å velge sikkerhetn, et alternativ opprettet av Texas Legislature, Rayburn var foran.

"Vi er et yndet barn på ERCOT i disse dager," sa Naylor. "Vår obligasjonsrating er tilbake til investeringsgrad på BBB minus, men ikke så høy som den var før Uri."

Ikke desto mindre angret Naylor på det han beskrev som "politiseringen" av debatten rundt ERCOT i en tid da den blir gjenskapt. Han sa at medlemmene hans ikke hadde råd til politiske bidrag av den størrelsen noen andre Texas-selskaper har gitt. "Men det er vanskeligere å bli gehørt når du ikke har ressurser til å gjøre den slags ting," sa han.

Du vil ikke finne ordet "yeoman" i nomenklaturen til bruksverdenen, men når jeg studerer Rayburn, er det det jeg tenker på. Yeoman som definert av Britannica Dictionary: "Veldig bra, hardt og verdifullt arbeid som noen gjør for å støtte en sak, for å hjelpe et team, etc."

Denne beskrivelsen gjelder også for samlingen av små verktøy - de fleste av dem blant de 900 landlige elektriske kooperativene - som kombineres for å spille en viktig rolle i matrisen av elektriske verktøy, alt fra storhetene til det investoreide samfunnet ned til minste landlige enhet.

Dette vil være testsommeren for alle verktøy. Det har vært advarsler fra Federal Energy Regulatory Commission og Nordamerikansk elektrisk pålitelighet Corporation at det vil være mangel, spesielt i Vesten og Midtvesten denne sommeren, som følge av hardt vær og redusert vannproduksjon i de tørkerammede vestlige statene.

Naylor fortalte meg at Rayburn har sikret forsyninger til medlemmene, men han kan selvfølgelig ikke snakke for ERCOT.

Av utdannelse er Naylor elektroingeniør. Han sa elskede tall, men han var fast bestemt på å ikke følge i regnskapsførerfarens fotspor. «En gang, da jeg jobbet som konsulent, etter at jeg ble uteksaminert fra University of Oklahoma med en grad i elektroingeniør, kjørte jeg med faren min. Vi snakket om avskrivninger, og vi begynte å le, sa han. Eplet hadde ikke falt langt fra treet.

Som avskjed spurte jeg Naylor hva han ser etter hos nye ansatte. "Evnen til å tenke," svarte han uten å nøle. «I motsetning til store verktøy, har vi ikke råd til å ansette folk som krysser av. Jeg ville satt folkene mine opp mot de beste i bransjen.»