Yankees satser på at barna deres skal klare seg

Hvis du spurte en hardbarket Yankee-fan om å beskrive offseason deres, kan du få et ho-hum-svar. Standardene i Bronx er tilsynelatende litt annerledes enn de er i resten av MLB-landskapet. "Bare" å signere din beste spiller på nytt til en ni-års, $360M forlengelse og forlenge den allerede dype startrotasjonen ved å sette den venstrevenstre Carlos Rodon til en seks-årig, $162M-avtale ville absolutt se ut til å kvalifisere som en splash for meg.

Fansen har imidlertid et poeng. Hvis du legger inn noen aksjer i Fangraphs' Roster Resource-seksjon, kan de siste fem plassene i Yankee-serien for 2023 lese slik:

3B Josh Donaldson

LF Oswaldo Cabrera

CF Harrison Bader

SS Oswald Peraza

C Jose Trevino

Nå er Trevino en god forsvars-first catcher, som det forventes relativt lite angrep av. Bader var super i postseason for Bombers, men projiserer som en sterk forsvarer med et usikkert balltre og subpar-holdbarhet. Han har aldri akkumulert mer enn 427 plateopptredener i løpet av en sesong, og i en alder av 29 i 2023 er det sannsynligvis uklokt å forvente at han skal endre seg nå.

Donaldson er 37 år gammel, kommer etter en .222-.308-.374-sesong og skylder 21.75 millioner dollar for sine tjenester i 2023. Han var nøkkelen i GM Brian Cashmans vårtreningsavtale for 2022 som også brakte SS Isiah Kiner- Falefa og en mindre ligafanger til Yankees for C Gary Sanchez, 3B Gio Urshela – og kanskje viktigst av alt, massevis av lønnsfleksibilitet.

Ærlig talt, 2022 var ikke Cashmans beste år – han fikk også den rette starteren Frankie Montas og hans slanke høyre skulder fra Oakland, sammen med relieveren Lou Trivino for en pakke med mindre ligakastere, Ken Waldichuk, JP Sears, Cooper Bowman og Luis Medina. Pluss, prisen for Bader var ikke billig – venstremann Jordan Montgomery, en bedre pitcher enn Montas i mine tanker før skulderskaden, ville sikkert se bra ut i nålestriper akkurat nå.

De kanskje mest talende navnene i den anslåtte Yankees' 2023-serie er navnene til Cabrera og Peraza. Sammen med et enda bedre prospekt Anthony Volpe, ser det ut til at Yanks regner med barna for over 1000 kombinerte plateopptredener denne sesongen.

Og det er flott, fra ett perspektiv. La barna leke, ta medisinene sine uten å la dem flakse, og fokusere på det store bildet, ikke bare kortsiktige resultater.

Dette er imidlertid Yankees, og det kortsiktige er alltid det store bildet. Og husk, Cashmans sete kan være litt varmere enn det noen gang har vært nå, til tross for at han nylig har signert en fireårig forlengelse gjennom 2026-sesongen. Old school-type ledere Brian Sabean og Omar Minaya, som har en tendens til å gå i motsetning til den analytisk-tilbøyelige Cashman, har blitt tatt om bord denne vinteren for å "balansere" frontkontoret.

Nå er Cabrera, Peraza og Volpe langt fra sikre på at sesongen kan åpnes i Yanks' hverdagsoppstilling. De store gratisagentene er imidlertid borte, og den eneste noe verdifulle biten av MLB-veteranhandelsagnet som kan flyttes er 2B Gleyber Torres, hvis avgang ville legge enda mer arbeidsbelastning og press på barna.

Det er noen andre veterannavn som til slutt kan bli skrevet inn i Opening Day-serien. DJ LeMahieu kan passe på en rekke steder, men tåskaden hans har vært sakte til å gro og kan fortsatt kreve kirurgi. Han er rett og slett ikke til å stole på per i dag. Kiner-Falefa er hentet tilbake for å lette overgangen til Peraza/Volpe. Så er det Aaron Hicks, som pådro seg en kneskade under klubbens korte sluttspill. Han har vært helt uproduktiv siden den pandemi-forkortede 2020-sesongen, og postet en .211-.322-.317-linje i nøyaktig 162 totalt spill. En annen fyr som ikke kan stoles på.

Så hva med disse tre ungdommene, som på dette tidspunktet ser ut til å bli regnet ganske tungt på denne sesongen?

Volpe, 22 i 2023, er gruppens yngste og beste langsiktige prospekt. Valget av 2019. runde i 1 har et veldig spennende kraft-/hastighetspotensial – han hadde en 27 HR/33 SB-sesong delt mellom de to A-ball-nivåene i 2021, og deretter en 21 HR/50 SB-kampanje i 2022, først og fremst på AA, men han hadde 99 AAA-plateopptredener.

Han har en medfødt følelse for spillet og en uanstrengt glid som fremkaller bildet av Derek Jeter for mange. Ikke for meg er Volpe imidlertid en virkelig, virkelig god prospekt som kan være en flerårig MLB All Star. Han er også en ekstrem flueball-hitter som har blitt for kraftfokusert, mens Jeter alltid hadde det rene all-fields line drive/grounder-slaget som garantert ville generere 300+ slaggjennomsnitt over lang tid. Han fikk en brutal start på AA i 2022, og slo deretter bare .236-.313-.405 i sin AAA-stint. Igjen, ingen røde flagg, men å forvente MLB fortreffelighet i 2023 ville være dumdristig.

Peraza, 23, forventes i likhet med Volpe å kunne møte de høye defensive standardene til en hverdagslig MLB-shortstop. Han har også utviklet noe prosjekterbar kraft som burde oversettes til spillets toppnivå, og har vært vellykket i 115 av sine 140 (82.2 %) stjålne baseforsøk i minor league. Det er ingenting ved Perazas spill som absolutt imponerer deg, men det er ingen gapende hull heller. Han så absolutt ikke malplassert ut i et MLB-prøveløp med 57 plater, og gjorde jevn kontakt og slo .306.

Og så er det switch-hitter Cabrera, 24, som fikk flest store ligaløp i 2022, og slo .247-.312-.429 over 171 plateopptredener. Mest imponerende var det at han spilte alle de fire innbaneplassene og begge ytterhjørnene og så ikke malplassert ut noe sted. Han mangler kraften eller hastigheten til enten Volpe eller Peraza, og har litt swing-and-miss i seg, men det er ganske tydelig at han har en fremtid som et verdifullt MLB-stykke, kanskje til syvende og sist i en LeMahieu-aktig rolle.

Hvert år setter jeg sammen en ordnet liste over spillermuligheter i mindre ligaer, basert på deres alder og produksjon i forhold til liga og nivå. Mens jeg ser på det som en mesterfølgeliste, et utgangspunkt for å utføre mer tradisjonelle analyser, har den vist seg å være et solid barometer for MLB-oppside de siste 30 årene. Den tar ikke hensyn til posisjon eller hastighet (utover innvirkningen den kan ha på OBP og SLG), så systemet mitt gjenspeiler kanskje ikke fullt ut disse guttas fordeler.

Cabrera har kvalifisert seg til denne listen i hver av de siste fem sesongene, og nådde #201 i 2019. Peraza har kvalifisert hver av de tre siste sesongene, og nådde #109 i 2021. Og Volpe har kvalifisert seg i begge sine fulle minor league-sesonger , som nådde en topp på #11 i 2021. Et annet viktig poeng – det var ingen mindre ligasesong i 2020 på grunn av pandemien, så både spillerne og organisasjonen fortjener tonnevis med ære for å holde dem i rute på et svært viktig punkt i deres respektive utviklingskurver.

For å avslutte, ser jeg Volpe som en potensiell stud, selv om han har et veldig høyt risikonivå på kort sikt på grunn av bekymringer for batting-gjennomsnittet. Jeg er ganske sikker på at Peraza og spesielt Cabrera ikke er stjerner, selv om de burde være verdifulle MLB-stykker på kort til mellomlang sikt. La oss kalle Peraza en gjennomsnittlig liga med litt oppside over det, Cabrera en solid jack-of-all-trades, kanskje en fattigmanns Ben Zobrist.

Men de kommer ikke til å nå toppene eller komme i nærheten av det i 2023. Pokker, Mike Trout var ute i sin første crack i de store ligaene. Det vil være veldig interessant å se Yanks' frontkontor håndtere den delikate oppgaven med å utvikle disse spillerne mens de prøver å vinne et mesterskap.