Verden vil ikke få netto nullutslipp uten kjernekraft

Hver gang jeg skriver om atomkraft, vekker det lidenskapelige reaksjoner fra leserne. Det var absolutt tilfellet etter min forrige artikkel, Atomkraft kan halvere verdens karbonutslipp.

Det er alltid en kontingent som er overbevist om at alt vi trenger er solenergi. Jeg har en tendens til å tenke på disse menneskene som de "som ikke har gjort regnestykket." De gir mange kvalitative svar som "solenergi er billigere enn kjernekraft" og siterer solenergiens utrolige vekstrate.

Det er sant at solenergien øker raskt. Faktisk har jeg skrevet om det mange ganger. Helt tilbake i 2007 skrev jeg Fremtiden er solenergi. Jeg har skrevet dusinvis av artikler om emnet siden. Men noen forkjempere for solenergi prøver alltid å overbevise meg om at vi ikke trenger atomkraft ved å sitere fakta jeg allerede vet.

Tenk på et av svarene på en diskusjon som brøt ut på Twitter etter min forrige artikkel. Jigar Shah er direktør for låneprogramkontoret til det amerikanske energidepartementet. Han var grunnleggeren av et av de tidlige, suksessrike solcelleselskapene, SunEdison. Det er ikke en større talsmann for cleantech der ute enn Jigar. Men han vet at solenergi ikke kan gjøre det alene, og tvitrer som svar på noen som foreslo noe annet:

Jigar hevder at så fort som solenergi vokser, vil det ikke være raskt nok. Det er et hull som kjernekraft må fylle. "Hver modell viser det».

Faktisk vet det internasjonale energibyrået det, og anslår at vi vil trenge det doble verdens atomproduksjon innen 2050 for å nå netto nullenergi.

Det er forskjellen på en som har sett i detalj på tallene, og en som ikke har gjort det. Det er grunnen til at så mange miljøorganisasjoner og talsmenn har kommet til den konklusjon at hvis vi ikke har en raskere opptrapping av kjernekraft, kommer verden til å fortsette å brenne kull.

Se, jeg skulle ønske fornybar energi kunne gjøre alt. Men det største fornybare markedet i verden tror absolutt ikke det.

Kina har rullet ut mer solenergi de siste årene enn noe annet land. I fjor økte Kinas solenergiproduksjon med 66 terawatt-timer (TWh). Det var bra for 35 % av hele den globale økningen i solenergi. Kinas totale solenergiproduksjon for året – 327 TWh – var dobbelt så stor som USA, som er på andreplass globalt.

Men det har ikke stoppet Kina fra å bygge både nye kullkraftverk og nye atomkraftverk. Kinas kullforbruk har mer enn doblet seg de siste 20 årene. Landet står for 53.8 % av verdens kullforbruk, og i fjor satte Kina ny rekord for kullforbruk.

Imidlertid har Kina erkjent at solenergi - så raskt som de legger det til - ikke kan gjøre alt. Det er derfor Kinas atomkraftproduksjon vokser jevnt og trutt. I løpet av det siste tiåret var Kinas gjennomsnittlige årlige vekst i atomkraftproduksjon på 16.7 % – den mest for alle land bortsett fra Iran. I løpet av den tiden har Kinas atomkraftforbruk økt med 320 TWh, og de har fortsatt 21 atomreaktorer under bygging.

Det totale globale atomforbruket økte med 148 TWh det siste tiåret, noe som betyr at utenfor Kina har forbruket av kjernekraft gått ned det siste tiåret.

Hvor vokser atomkraft? Nedenfor er de 10 landene med de raskeste vekstratene for kjernekraft det siste tiåret.

1. Iran — 41.9% gjennomsnittlig årlig vekst fra 2011-2021
2. Kina – 16.7 %
3. Pakistan – 14.9 %
4. Argentina – 5.4 %
5. India – 3.1 %
6. Russland – 2.5 %
7. Mexico – 1.7 %
8. Tsjekkia – 0.8 %
9. Belgia – 0.5 %
10. Slovakia – 0.2 %

Global vekst er anemiske 0.5 %. I USA, som fortsatt er verdens største marked for kjernekraft med en andel på 29 % globalt, falt kjernekraftproduksjonen med 0.2 % i gjennomsnitt det siste tiåret. Den europeiske union så en enda større nedgang, med 1.3 % per år.

EU er totalt sett avhengig av kjernekraft for 11 % av sitt primære energiforbruk. For USA er dette tallet 8.0 % (dette er for alt energiforbruk). I motsetning til dette er Asia Pacific, som er regionen som er ansvarlig for mesteparten av verdens karbonutslipp, bare avhengig av kjernekraft for 2.4 % av sitt primære energiforbruk.

Kan Asia-Stillehavsregionen fortsette å utvikle seg med fornybar energi som dekker hoveddelen av det nye energibehovet? Gitt den raske veksten i den samlede energietterspørselen i regionen, virker det svært usannsynlig at fornybar energi alene kan møte etterspørselen. De siste årene har dette ført til en stor økning i forbruket av fossilt brensel i disse regionene.

Mer kjernekraft i utviklingsregioner kan bidra til å dekke økende energibehov uten en fortsatt eksplosjon i regionens karbondioksidutslipp. Imidlertid trenger verden trygge atomreaktordesign, effektive avfallsløsninger og mer politisk støtte.

I den neste artikkelen vil jeg formidle funn på alle disse frontene fra en nylig samtale jeg hadde med Dr. Kathryn Huff, assisterende sekretær for atomenergikontoret.