The Wide Receiver Starved Green Bay Packers legger Sammy Watkins til miksen

Sammy Watkins var det fjerde sammenlagtvalget i 2014 NFL Draft. Davante Adams gikk på valg nr. 53.

Adams ble en stjerne i Green Bay, og nådde Pro Bowl hver av de siste fem sesongene og fikk All-Pro-utmerkelser to ganger. Watkins, i mellomtiden, levde aldri opp til hypen og spratt mellom fire lag.

I dag spiller Adams for Las Vegas. Og torsdag signerte Packers Watkins for å fylle det hule tomrommet Adams etterlot seg.

Watkins signerte en ettårskontrakt med Packers verdt opptil 4 millioner dollar. Nyheten ble først rapportert av NFL Network.

"Han er OK, men han ligner ikke på fyren han kom ut av Clemson," sendte en AFC-speider til meg etter signeringen. «Det ville vært best om han er din nr. 3 (mottaker) akkurat nå. Du vil ikke ha ham som din (nr.) 2.»

Watkins, den første mottakeren tatt i 2014-utkastet, har absolutt ikke levd opp til hypen om å være et så høyt valg. Og nå, med Watkins til å fylle 29 i juni og gå inn i sin niende sesong, virker det usannsynlig at han noen gang vil bli mer enn en rollespiller.

I løpet av de første åtte sesongene hadde Watkins i gjennomsnitt 43.5 fangster, 632 yards og 4 TDs per år. På baksiden hadde Adams i snitt 84 mottakelser, 1,015 yards og ni touchdowns i de åtte første sesongene.

Watkins tilbrakte sine tre første år i Buffalo, spilte en sesong med Los Angeles Rams, tre til i Kansas City og 2021-kampanjen med Baltimore Ravens.

Watkins hadde bare 27 mottakelser på 394 yards (14.6 snitt) og ett touchdown for ett år siden i Baltimore. I 2020 tok Watkins 37 pasninger for 421 yards (11.4 snitt) og to TD-er med Chiefs.

"Han er på minussiden," sa speideren. "Det er ingen tvil om det."

Watkins spilte også med Rams i 2017 da nåværende Packers hovedtrener Matt LaFleur var den offensive koordinatoren. Den sesongen hadde Watkins 39 mottakelser på 593 yards og åtte touchdowns, men ble frustrert over sin rolle i en lovbrudd som inkluderte Robert Woods, Cooper Kupp, Tavon Austin og Todd Gurley.

"Som spiller kommer du selvfølgelig til å bli frustrert," sa Watkins den sesongen. "Jeg kjenner ikke en spiller, en bredmottaker, som ikke er frustrert gjennom hele kampen hvis du ikke får ballen."

Green Bay ble desperat etter bred mottakerhjelp etter å ha byttet Adams til Las Vegas Raiders forrige måned for et første- og andreutkastvalg. Uten Adams satt Green Bay igjen med uten tvil den verste samlingen av mottakere i fotball.

Allen Lazard ble ikke draftet på vei ut av Iowa State på grunn av mangel på eksplosivitet - noe som absolutt ikke har endret seg. Randall Cobb, klar til å gå inn på hans 12^th sesong, har ikke spilt et helt år siden 2015. Og Amari Rodgers var forferdelig som nybegynner i 2021.

Green Bay – som har to første- og to andre rundevalg i draften som begynner 28. april – vil nesten helt sikkert fortsatt legge til en eller to wide-receivere tidlig. Men tillegget av Watkins betyr at Packers talent og dybde på posisjonen er litt bedre enn det hadde vært.

Da han kom ut av Clemson, løp Watkins på 6 pund 1-yard på 211 sekunder. Speidere ble forelsket i spillehastigheten hans, hans imponerende ramme, hans evne til å løpe etter fangsten og hans enorme hender.

The Bills var så forelsket i Watkins at de ga opp sitt første rundevalg i 2014 (nr. 9 totalt) og en første og fjerde runder i 2015 for å hoppe opp fem plasser og velge Watkins.

"Vi trodde det var en kalkulert risiko og en risiko vi var villige til å ta," sa daværende Bills daglig leder Doug Whaley. "De høye kostnadene ved å ikke komme til sluttspillet er noe vi veide inn og vi trodde denne fyren kom til å få oss til sluttspillet."

Men ting klikket aldri helt for Watkins i Buffalo - eller noen av hans fire tidligere stopp.

Watkins' beste sesonger var hans to første i Buffalo mens han spilte med hodge-podge quarterback-mannskapet Tyrod Taylor (13 starter), Kyle Orton (12), EJ Manuel (6) og Matt Cassel (1). Watkins hadde i gjennomsnitt 62.5 mottakelser, 1,010 mottaksyards og 7.5 touchdowns i disse to sesongene, og det så ut til at stjernestatus var i fremtiden hans.

Watkins spilte imidlertid bare åtte kamper i 2016 på grunn av et brukket bein i foten. Og etter en fotgjengerkampanje i 2016 ble Watkins byttet til Los Angeles Rams i august 2017.

Etter sin ene sesong i Los Angeles, signerte Watkins en treårig, $48 millioner gratis agentavtale med Kansas City.

Watkins scoret tre touchdowns i løpet av sin første kamp med Chiefs i 2018. Men han hadde bare tre TD-er til under resten av sitt tre år lange opphold i Kansas City og bare én i Baltimore i fjor.

"Jeg hadde mine beste tider der, og jeg nøt virkelig tiden min," sa Watkins etter at han forlot Chiefs. «Jeg tror tiden min var ute. Jeg ville bare være et annet sted."

Baltimore var absolutt ikke universalmiddelet Watkins håpet det skulle være. Faktisk har de to siste sesongene vært de verste i Watkins karriere, til tross for at han spilte med MVP-quarterbackene Patrick Mahomes og Lamar Jackson.

Watkins har også gått glipp av 29 av 128 mulige karrierekamper på grunn av skade (22.7%) og har ikke spilt en hel sesong siden hans rookie-år i 2014.

Men Packers fastslo at Watkins var den beste av den uhyggelige avlingen av gjenværende frie agenter. Og nå krysser de fingrene for at han kan tilsette litt juice til et av NFLs mest fotgjengermottakerkorps.