Ukrainerne fortsetter å sprenge russiske kommandoposter og drepe generaler

For åtte år siden gjorde en trio av ukrainske hærbrigader som kjempet mot russiskstøttede separatister i Donbas-regionen øst i Ukraina en fatal feil. De la tankene og lastebilene på tomgang rundt en statisk kommandopost.

Russiske droner og avlyttere lokaliserte kommandoposten og sprengte den med artilleri.

I dag er det russerne som gjør den samme feilen – og ukrainerne som utnytter feilen. I løpet av de to månedene siden Russland utvidet krigen mot Ukraina, har Kievs styrker lokalisert og ødelagt ikke mindre enn 31 russiske kommando- og kommunikasjonsstillinger.

Så mange som 10 russiske generaler har dødd i kamp siden Russland angrep 23. februar, mange av dem i ukrainernes «halshugging»-angrep.

Den siste streiken kan bli den mest dramatiske. Ukrainske styrker fredag angivelig ødelagt kommandoposten til den russiske 49. Combined Arms Army nær russisk-okkuperte Kherson i Sør-Ukraina. Ifølge den ukrainske etterretningstjenesten drepte angrepet to russiske generaler og såret en tredje.

Disse streikene alene vil ikke avslutte krigen. Det er ingen mangel på nestkommanderende til å ta plassen til befalene som har dødd – og erstatningsledere har faktisk en tendens til å være mer aggressive og grusommere enn de etablerte lederne de erstatter.

Men å sprenge en kommandopost kan forvirre de underordnede enhetene, og midlertidig gjøre dem sårbare for et raskt angrep. Etter hvert som Ukraina fortsetter å mobilisere sine reserver og utstyre seg med vestlige våpen, kan ukrainske motangrep bli hyppigere – og mer avgjørende for å rulle tilbake russiske territorielle gevinster i det østlige og sørlige Ukraina.

Å knuse en haug med russiske hovedkvarterer kan bare hjelpe denne innsatsen.

I umiddelbar kjølvann av Russlands annektering av Ukrainas strategiske Krim-halvøy tidlig i 2014, grep russiskstøttede separatister store deler av det østlige Donbas.

I begynnelsen av juli 2014 samlet tre tilsynelatende mektige ukrainske hærformasjoner seg nær Zelenopillya, bare noen få mil fra den russiske grensen, som forberedelse til et angrep på opprørskontrollert territorium.

Tre ukrainske hærbrigader samlet seg ved leiren sammen med en kontingent grensevakter. Den 24. mekaniserte brigaden, 72. mekaniserte brigade og 79. luftmobilbrigade hadde sammen T-64 stridsvogner, BMP-kampkjøretøyer, ingeniørkjøretøyer og lastebiler.

Russiske droner spionerte på leiren. Ukrainerne klarte å skyte ned én Orlan-10-drone, men kunne ikke stoppe russerne fra å finne posisjonen deres. Om morgenen 11. juli hacket russiske styrker den ukrainske kommandopostens nettverk og blokkerte radioene.

«Omtrent klokken 4 mistet ukrainerne evnen til å kommunisere på grunn av russiske cyber- og elektroniske angrep», sier den amerikanske hærens major Amos Fox forklarte i vinterutgaven 2019 av Rustning, det offisielle magasinet til Hærens tankavdeling. "Formasjonene, liggende og ute av stand til å kommunisere, ble deretter hensynsløst angrepet av russiske flerutskytningsraketter og løpende rørartilleri."

Tretti soldater døde sammen med seks grensevakter og deres sjef. To bataljoner verdt kjøretøy og utstyr brant, ifølge Fox. "Angrepet lammet de samlede ukrainske brigadene."

"Panserformasjoner er bygget for uhindret aktivitet," forklarte Fox. "De er ikke ment å være bundet, enten digitalt eller fysisk, til statiske kommandoposter."

Den russiske hæren satte tydelig pris på dette prinsippet tilbake i 2014. Utrolig nok ser den nå ut til å ha glemt det ... og nekter hardnakket å lære seg på nytt. Ukrainske styrker har i det siste sprengt russiske kommandoposter som rutine.

Russerne for åtte år siden brukte en kombinasjon av droner og telefon- og radioavlyttinger for å finne ukrainske kommandoposter. Det er ikke helt klart nøyaktig hvordan ukrainerne lokaliserer det russiske hovedkvarteret i de nåværende kampene.

Kanskje er de også avhengige av droner og avskjæringer. Det er imidlertid verdt å merke seg at USA og andre utenlandske makter har flydd døgnet rundt etterretningstog like utenfor ukrainsk luftrom – og antagelig delt den resulterende informasjonen med Ukraina.

Et Royal Air Force RC-135 signaletterretningsfly var over Svartehavet, bare 150 miles eller så fra Kherson, rundt tidspunktet for angrepet på det 49. CAA-hovedkvarteret.

Tidspunktet for fredagens halshuggingsangrep er interessant. Som Kreml fokuserer sin innsats rundt Izium, på den nordvestlige kanten av Donbas, har russiske linjer rundt Kherson blitt skjøre. Og Ukraina bygger opp sine egne styrker i regionen, som tilsynelatende planlegger en operasjon med sikte på å frigjøre Kherson.

Hvis to generaler faktisk døde i ødeleggelsen av 49. CAAs hovedkvarter, forvent at russerne raskt erstatter dem. Forvent også at ukrainerne fortsetter å sprenge kommandoposter rundt Kherson mens de forbereder seg på en mulig motoffensiv.

Den ukrainske hæren forstår tydelig hvor forstyrrende tapet av et hovedkvarter kan være. Tross alt lærte den på den harde måten.