Ukrainerne har nesten ødelagt et av den russiske hærens beste regimenter

For åtte år siden spilte et russisk eliteregiment i fallskjerm en sentral rolle i en massakre på ukrainske soldater. Nå har Ukraina tatt hevn. 331st Guards Airborne Regiment har nesten blitt ødelagt i kampene rundt Kiev.

Rundt 50 av 331sts fallskjermjegere har dødd i Ukraina, ifølge åpen kildekode etterretningsanalytikere som har søkt på internett for å få bekreftet dødsfallene. De sårede kan være hundre eller flere. Og så er det savnede – mange av dem vil utvilsomt bli bekreftet døde når den 331. rekonstituerer seg i Hviterussland.

Det er potensielt hundrevis av ofre i et regiment som på sin høyeste styrke hadde bare 2,000 mann. Medlemmer av 331sts hovedkvarterstab, inkludert regimentssjef oberst Sergei Sukharev, også har dødd.

Analytiker Rob Lee, fra Foreign Policy Research Institute i Philadelphia, har talt opp 331.s tap. BBC veid inn med sin egen rapport om regimentets demontering av ukrainske styrker.

Rapporteringen deres forteller en oppsiktsvekkende historie – en som har fått en ny kvalitet de siste dagene. Mens ukrainske tropper jager bak russiske enheter som trekker seg tilbake fra Kyiv-forstedene, har de oppdaget hundrevis av døde kropper. Sivile. Noen ligger langs veikantene. Andre i smug eller døråpninger. Mange av dem med hendene bundet.

Det er stadig tydeligere at russiske enheter rundt Kiev henrettet ukrainske sivile – menn og gutter, spesielt – før de flyktet mot sikkerheten til Hviterussland eller Russland, ofte med plyndrede husholdningsapparater og annet bytte på slep. Ukrainske tropper frigjør byen Bucha, nordvest for Kiev, fant minst 20 lik i gatene.

Det er verdt å merke seg at 331st var en av enhetene som kjempet i Bucha.

331. har en historie med grusomheter. Det var en av enhetene Kreml utplasserte til Øst-Ukraina i 2014 for å styrke russisk-støttede separatiststyrker. Russerne og separatistene omringet ukrainske tropper i Ilovaisk. Kommandører på begge sider ble enige om en våpenhvile for å la de fangede ukrainerne forlate Ilovaisk via en såkalt «humanitær korridor».

Det var en felle. Russerne åpnet ild mot de avgående ukrainerne og drepte rundt 400 av dem i det som inntil nylig var den blodigste dagen noensinne for den post-sovjetiske ukrainske hæren. Den ukrainske hæren fanget 10 medlemmer av den 331. i Ilovaisk, og hjalp tjenestemenn i Kiev med å bekrefte regimentets rolle i massakren.

Den 331. vant ukrainerne for åtte år siden i Ilovaisk. I kampene rundt Kiev i mars snudde regimentets formuer. 33sts tynnhudede BMD og BTR-D luftbårne kampvogner, designet for å være lette for å lette transport via Il-76 luftløfter, ga liten beskyttelse mot ukrainernes missiler og artilleri.

Ødelagte BMD-er og BTR-D-er finnes i flere videoer og bilder som sirkulerer på sosiale medier. Analytikere har bekreftet russerne har så langt mistet minst 19 BMD-er og BTR-D-er. Den faktiske totalen er nesten helt sikkert mye større.

Lærdommen for russiske ledere som ikke ser ut til å lære noe av sin katastrofale krig mot Ukraina, kan være denne. Det er én ting for et "elite" fallskjermregiment å beseire en hær som trekker seg tilbake under betingelsene av en påstått våpenhvile.

Det er mye vanskeligere å slå en målbevisst fiende bevæpnet med kraftige anti-tank missiler og kjemper for sitt eget hjem. En fiende som ikke lenger tror russiske løfter.