Den ukrainske marinen har fortsatt ett stort amfibieskip. Hun ville vært ganske nyttig akkurat nå.

Det er kanskje bare ett stort skip igjen i den ukrainske marinen—det amfibiske landingsfartøyet Yuri Olefirenko.

Hun kan være gammel og stygg og grov, men det er mulig Yuri Olefirenko spiller en viktig rolle i uten tvil den viktigste ukrainske offensive operasjonen i kjølvannet av frigjøringen av Kherson i midten av november.

Forutsatt at hun fortsatt flyter - og det er nylige bevis for at hun er -Yuri Olefirenko er i posisjon til å støtte den pågående ukrainske amfibieoperasjonen på Kinburn Spit, en tre kilometer lang finger med sand og kratt som krøller seg sør til nord over munningen av elven Dnipro.

Spyttet er viktig av to grunner. Den som har den kan kontrollere skipstrafikken mellom Svartehavet og havnene i Kherson og Mykolaiv. Spyttet og den tilstøtende Kinburn-halvøya er også en måte for ukrainske styrker å komme seg inn i den sørlige Kherson-oblasten uten å krysse den brede Dnipro-elven mens de er under ild fra russiske styrker på venstre bredd.

Ukrainerne frigjorde Kherson City 11. november. I løpet av få dager gikk det rykter om at ukrainske kommandosoldater hadde landet på Kinburn. Mandag bekreftet ukrainske tjenestemenn at styrkene deres var på spyttet.

Det er ikke helt klart nøyaktig hvordan kommandosoldatene nådde spyttet. Det er noen visuelle bevis på ukrainske spesialstyrker som sykler i oppblåsbare båter med stivt skrog. RHIB-er vil være fornuftige i denne sammenhengen, siden kreftene er lette og turen – bare tre mil fra bosetningen Ochakiv på Dnipros høyre bredd – er kort.

Men det er verdt å merke seg det Yuri Olefirenko var i området så sent som 3. november. Infrarød video, tilsynelatende skutt om natten, viser mannskapet på det 267 fot store, 1,200 tonns amfibiske fartøyet Project 773 som sender ustyrte raketter fra skipets dekk mot russiske posisjoner.

Den 52-åringen Yuri Olefirenko var ett av et par store krigsskip som utgjorde det meste av den ukrainske marinens frontlinjestyrke den dagen Russland utvidet krigen mot Ukraina i slutten av februar.

Det andre store skipet, fregatten Hetman Sahaidachny, på den tiden var i Odesa, på det vestlige Svartehavet. Hetman SahaidachnyMannskapets mannskap forkastet fregatten i stedet for å risikere at hun havnet i russiske hender i tilfelle russerne fanget Odesa.

De prøvde ikke engang, selvfølgelig, men det var ikke mulig å gjenopprette den vannfylte Hetman Sahaidachny. Uten fregatten var den ukrainske marinen nede på bare ett stort skip – et lett bevæpnet.

Innen juni Yuri Olefirenko var i farvannet rundt Ochakiv. Dette var kjente farvann for skipets rundt 40 mannskap. Yuri Olefirenko hadde seilt fra Ochakiv for førkrigsøvelser.

Russiske styrker gjorde minst en gang ved landingsskipet. I juni fant en russisk operatør Yuri Olefirenko utenfor Ochakiv. De ukrainske sjømennene tok unnvikende tiltak da minst 16 russiske artillerigranater regnet ned. Det aldrende fartøyet overlevde ikke bare angrepet, fem måneder slo hun tilbake på russerne med sine dekksmonterte WM-18-raketter.

Det er ingen harde bevis Yuri Olefirenko støtter Kinburn Spit-operasjonen. Men det er verdt å merke seg at hun har vært utenfor Ochakiv, bare noen få kilometer fra Kinburn, i store deler av krigen. Det er også verdt å merke seg det Yuri Olefirenko er perfekt for Kinburn op.

En 20 fots gummibåt med stivt skrog er fin for å lande noen få tropper. Men landing score av tropper så vel som deres tunge våpen, noen få kjøretøyer og tonnevis med forsyninger - det er en jobb bare et landingsskip som Yuri Olefirenko kan tåle.

Ja, et stort, tregt amfibieskip fra 1970-tallet er sårbart for fiendtlig artilleri og fly. Men hvis russerne ikke kunne synke Yuri Olefirenko tilbake på våren eller sommeren når russiske tropper hadde fordelen til sjøs, i luften og på bakken, kan de slite med å gjøre det nå som ukrainerne har fordelen.