Den ukrainske marinen er klar til å redde folk igjen når eks-britiske helikoptre ankommer

Bare to måneder etter at Storbritannia kunngjorde at de ville donere tre ex-Royal Navy Westland Sea King-helikoptre til Ukraina, har det første av de klassiske rotorflyet dukket opp i Ukraina.

Og det betyr at den ukrainske marinen har begynt å gjenoppbygge sin søk- og redningsevne, måneder etter at russiske styrker ødela den.

Den ukrainske forsvarsministeren Oleksii Reznikov la lørdag ut en video som viser en Sea King i ukrainske farger som gjennomfører vinsjtrening "nær Svartehavet."

Sea King HU.1980 fra 5-tallet – som opprinnelig var et anti-ubåthelikopter før det avsluttet sin lange tjeneste som et nytte-copter fratatt sub-jaktutstyret – flyr lavt over et jorde og svever mens et besetningsmedlem senker, deretter reiser, en passasjer på vinsjen.

Vinsjopplæringen understreker den sannsynlige hovedrollen til Sea King i ukrainsk tjeneste. Mens det er mange ting den ukrainske marinen kunne med sine eks-britiske 'copters, ser det ut til at flåten først og fremst trenger dem som erstatninger for de tilsynelatende for lengst borte Mil Mi-14-ene.

Den ukrainske marinen startet Russlands større krig mot Ukraina i slutten av februar med – du gjettet det – tre søk- og redningshelikoptre. De sovjetiske Mi-14-flyene fløy fra Odesa, Ukrainas strategiske havn på det vestlige Svartehavet.

Det er mulig bare en av Mi-14-ene var luftdyktig. I begynnelsen av juni fløy denne Mi-14 over Odesa da et russisk Sukhoi jagerfly snappet det opp.

Oberst Ihor Bedzay, en nestkommanderende for den ukrainske marinen og Mi-14s pilot, prøvde og klarte ikke å unngå Sukhoi. Bedazy og antagelig resten av mannskapet døde da en R-73 infrarød-styrt missil traff helikopteret.

Det ser ut til at nedskytingen i juni gjorde at den ukrainske marinen ikke hadde noen operative redningshelikoptre. Siden den gang har det ikke vært noen fotografiske bevis på ukrainske Mi-14-er på flukt.

Etter 11 måneder med krig har den ukrainske marinen bare ett stort skip igjen – det amfibiske landingsskipet Yuri Olefirenko.

Men selv uten store skip er flåten midt i kampene. Dens voksende flotilje av patruljebåter vokter elven Dnipro. Sjøens spesialoperasjonsstyrker som sykler i oppblåsbare båter med stivt skrog raider russiske stillinger på Kinburn-halvøya og så langt sør som på Krim. Sjøforsvarets eksplosive droner pirker på den russiske marinens ankerplasser ved Svartehavet. Og flåtens marinebrigader kjemper sammen med hæren i det sørlige Ukraina.

Den ukrainske marinen er fortsatt i krig. Og båtmannskapene, kommandosoldatene og marinesoldatene vil av og til fortsatt trenge redning. Et oppdrag som nå er ansvaret til en trio av eks-britiske Sea Kings.