Den ukrainske hæren trekker seg tilbake i øst, fremskritt i sør

Ukrainske styrker har trukket seg tilbake fra Lysychansk, den siste frie byen i Luhansk oblast i Donbas-regionen øst i Ukraina. Tilbaketrekningen kommer uker etter at ukrainerne trakk seg fra Severodonetsk, Lysychanks vennskapsby på motsatt bredd av Donets-elven.

De to industribyene, med en samlet befolkning fra før krigen på rundt 200,000 XNUMX, var i fokus for Russlands fornyede offensiv i Donbas, som startet i midten av april etter at Kreml trakk sine forslåtte bataljoner ut av Nord-Ukraina.

Ukraina bestred byene, ikke fordi det hadde en realistisk sjanse til å motstå ubøyelig russisk bombardement, men fordi en langsom tilbaketrekning lovet å tappe mye av den russiske hærens gjenværende styrke.

Dessuten hindret det å holde på plass 50 eller flere russiske bataljoner i øst – det er halvparten av den totale russiske styrken – dem fra å dra sørover for å blokkere en ukrainsk motoffensiv som har beveget seg mot russisk-okkuperte Kherson, en strategisk havn med en befolkning før krigen. på 390,000 XNUMX som er viktig for Ukrainas eventuelle økonomiske oppgang.

Spørsmålet, mens Ukrainas utmattede brigader rykker østover til sin neste forsvarslinje rundt Siversk – 13 mil mot vest langs veier med granater – er om Kievs strategi fungerte.

Det er umulig å si sikkert hvor mange russere som døde i kampen om Severodonetsk og Lysychansk, men det er mulig å gjette. Kremls katastrofale to-måneders kampanje med sikte på å omringe Kiev kostet de russiske væpnede styrkene så mange som 15,000 døde og flere ganger så mange sårede.

Det er ingen grunn til å tro at Donbas-kampene – som fant sted langs en smal front på den østlige kanten av en 40 mil bred lomme med ukrainsk-holdt terreng omgitt på tre sider av russere – var mindre blodige.

Generalstaben til de ukrainske væpnede styrkene anslått russerne har mistet mer enn 35,000 14 mennesker i løpet av XNUMX ukers kamp. Personalet har selvsagt all grunn til å overdrive.

Men det er verdt å merke seg at den separatistiske folkerepublikken Donetsk, som bidro med sin 20,000 XNUMX mann store hær til den russiske innsatsen, rapportert tap mer 2,000 av troppene ble drept og ytterligere 8,500 såret i slutten av mai – en tapsrate som gir noen tro på den ukrainske generalstabens påstand.

Alt det vil si, den russiske hæren har sannsynligvis mistet mange tusen tropper i Donbas de siste par månedene. Desperat etter å gjenoppbygge knuste bataljoner, har Kreml begynt å kalle opp reservister og danne frontlinjeenheter på grunnlag av de treningsfokuserte «tredje bataljonene» i hver brigade.

En ny frivillig bataljon som ble dannet innenfor den russiske marinens 200. Motoriserte Rifle Brigade er veiledende. "Denne bataljonen består av reservister, frivillige, militære politimenn, tjenestemenn fra kystforsvarsavdelinger og sjømenn fra forskjellige marinefartøyer, noe som sannsynligvis betyr at de frivillige er utilstrekkelig trent og ikke har nødvendig infanterierfaring for å være effektive i kamper med høy intensitet, ” Institute for the Study of War i Washington, DC rapportert.

"Den sammensatte karakteren til denne bataljonen indikerer at russisk militær ledelse fortsetter å slite med riktig og konsistent konstitusjon av kampklare enheter," la ISW til.

Det er mangel på moderne utstyr. Etter å ha mistet mer enn 800 stridsvogner i Ukraina – nesten en tredjedel av det aktive inventaret før krigen – den russiske hæren hentet fra lageret lenge pensjonerte T-62 stridsvogner som Russland først produserte på begynnelsen av 1960-tallet. "De russiske væpnede styrkene blir stadig mer uthulet," det britiske forsvarsdepartementet konkluderte.

Den ukrainske hæren led tap også, selvfølgelig – mellom hundre og to hundre døde hver dag på høyden av kampene om Severodonetsk forrige måned, ifølge ukrainske tjenestemenn. Ukrainas samlede tap kan være mindre enn Russlands egne tap, men ikke mye.

Disse hundrevis eller tusenvis av ukrainske ofre kjøpte tid for Kiev. Mens slaget ved Severodonetsk og Lysychansk raste, satte ukrainske brigader i gang et angrep mot Kherson - og gjorde jevn, men sakte fremgang mot tynne russiske forsvar. Da Lysychansk falt i begynnelsen av juli, rykket den ukrainske hæren inn i byen Bavinok, bare fem mil nord for Kherson.

På samme tid, den ukrainske hæren og marinen endelig skrapet de siste russiske troppene utenfor Snake Island, en steinete holme som ligger over skipsruten til Odesa, Ukrainas største havn. Ukraina har helt klart utnyttet Russlands snevre fokus på Donbas for å oppnå fremgang i sør.

Den dynamikken kan fortsette mens Kreml ser på Siversk og andre frie byer i den krympende Donbas-utspringet. Forvent at ukrainerne fortsetter å handle noen mil med terreng og noen få ødelagte østlige bosetninger for muligheten til å frigjøre Kherson.

"Det er høyst sannsynlig at ukrainske styrkers evne til å fortsette å kjempe forsinkende kamper, og deretter trekke tilbake tropper i god orden før de blir omringet, vil fortsette å være en nøkkelfaktor i resultatet av kampanjen," det britiske forsvarsdepartementet. bemerket.