Den ukrainske hæren omgir 10,000 XNUMX russiske tropper i øst

To dager etter slå gjennom russisk forsvar utenfor byen Kharkiv har ukrainske styrker kjempet helt til Kupyansk, en kritisk knutepunkt i Russlands forsyningslinjer i Kharkiv oblast i det nordøstlige Ukraina.

Separat er ukrainske tropper lenger sør rundt Izium også på farten. Tvillingangrepene lukker en løkke rundt 10,000 eller flere underforsynte, demoraliserte russiske tropper fanget mellom ukrainske brigader i sør, vest og nord og Oskil-elven i øst.

I følge ukrainske estimater mister russerne så mange som 600 soldater om dagen ettersom de ukrainske motoffensivene får fart – ikke bare rundt Kharkiv, men også i sør rundt den russisk-okkuperte havnen Kherson. Den russiske hæren har ikke lidd så store tap siden de første ukene av Russlands større krig mot Ukraina.

Det er verdt å merke seg hva som skjedde de første ukene. Russerne overutvidet logistikken sin mens de prøvde å omringe Kiev. Ukrainske droner, artilleribatterier og missilteam målrettet de ubeskyttede forsyningskonvoiene, til slutt sultet frontlinjebataljonene og tvang dem til å trekke seg tilbake fra Kiev.

Retreat kan også være det mest gunstige resultatet for russiske styrker langs Kharkiv-aksen - forutsatt at de selvfølgelig kan finne en vei gjennom ukrainske linjer eller over Oksil-elven. Men ukrainsk artilleri har allerede stukket hull i hovedbroen over Oksil nær Kupyansk.

Alternativene til å trekke seg tilbake kan være overgivelse ... eller død.

Det ukrainske angrepet mot Kupyansk begynte onsdag. Timingen var interessant – og indikativ for Kievs hovedplan. Ukrainas sørlige teaterkommando begynte en uke tidligere å undersøke russisk forsvar nord for Kherson, og fant til slutt noen svake punkter i russiske linjer. I påvente av en sørlig motoffensiv begynte Kreml for uker siden å skifte bataljoner fra øst til sør.

Omplasseringene etterlot hull i russiske linjer i det østlige Ukrainas Donbas-region så vel som rundt Kharkiv. Det er disse hullene ukrainerne nå utnytter. Den ukrainske 25., 80. og 92. brigade – så vel som elementer av den kraftige 3. tankbrigaden – rullet gjennom Verbivka, rundt 30 mil sørøst for Kharkiv, før de delte seg opp.

Noen bataljoner løp hele veien til Kupyansk og Oksil. Andre snudde sørover for å fremskynde omringingen av den russiske 4. vaktstridsdivisjonen og andre russiske formasjoner rundt Izium.

Mens russiske bakkestyrker spenner seg, mangler det russiske luftvåpenet i aksjon. Det er delvis et uunngåelig resultat av russisk luftmakt-doktrine, som behandler krigsfly som flygende artilleri og tildeler dem forhåndsplanlagte mål. Faktisk bomber russiske piloter ganske enkelt koordinater på et kart som hærførere velger for dem. Verken pilotene eller sjefene kan følge med når frontlinjene endrer seg fra time til time.

Men fraværet av russisk luftmakt taler også om effektiviteten til ukrainsk luftforsvar. Seks måneder inn i Russlands større krig mot Ukraina, russerne fortsatt har ikke undertrykt Ukrainas overflate-til-luft missilbatterier.

Det ukrainske luftvåpenet - spesielt MiG-29 og Su-27 jagerfly skyting av amerikanskproduserte anti-strålingsmissiler– har i mellomtiden slått ut mange av Russlands egne luftforsvar, og renset luften for Ukrainas Su-25 angrepsfly og Mil angrepshelikoptre.

I økende grad omringet, ustøttet og plaget fra luften, går russerne sørøst for Kharkiv tom for alternativer. Flere og flere av dem velger å overleve – og overgi seg. "Vi har et stort problem," Oleksiy Arestovych, en rådgiver for Ukrainas president Volodymyr Zelensky, sa fredag. "Vi har ingen steder å holde alle krigsfangene."