Den ukrainske hæren får Leopard 1-stridsvogner

Tyskland har lovet til Ukraina 88 Leopard 1A5 stridsvogner. De tidligere tyske Leopard 1-ene, kombinert med ytterligere 20 stridsvogner av samme modell som Danmark planlegger å donere, kunne utruste en hel ukrainsk stridsvognsbrigade.

Leopard 1980A1 fra 5-tallet, designet og produsert av Rheinmetall, er ikke den mest moderne tanken i verden. Men det er omtrent samtidig med Leopard 2A4– og deler faktisk mange delsystemer med sin større, tyngre fetter.

Mest kritisk er Leopard 1A5 anstendig optikk og brannkontroll og en effektiv hovedpistol - 105-millimeter Royal Ordnance L7. Den ukrainske hæren er allerede kjent med L7, siden den riflede pistolen også bevæpner de 28 superoppgraderte M-55S stridsvogner som Slovenia ga i fjor.

Ukrainerne er også kjent med Leopard 1s skrog, motor, girkasse og fjæring. Den ukrainske hæren opererer 38 eks-tyske ingeniørkjøretøyer som har Leopard 1-chassis.

Den største svakheten til 40-tonns, firemanns Leopard 1A5 er at den er tynt pansret etter moderne standarder. Ekstra panserbeskyttelse, sammen med en større hovedpistol, var hovedkravet som drev utviklingen av 70-tonns Leopard 2.

Men det er hundrevis av Leopard 1A5-er i lagring over hele Europa, inkludert – og dette er kritisk – et par hundre i varehus som tilhører Rheinmetall og det tyske våpenfirmaet FFG Flensburger. Begge selskapene har holdt de gamle tankene i god stand.

Leopard 1s Tyskland har lovet Ukraina vil komme fra Rheinmetalls beholdning. Danmark planlegger i mellomtiden å kjøpe minst 20, og potensielt 40, Leopard 1-er fra FFG Flensburger for videre overføring.

Alt som er å si, Ukraina bør få en hel brigades verdi av Leopard 1-er rask– Potensielt raskere enn det kan sette sammen et brigadesett med tyngre Leopard 2. Og en mye raskere enn den får sin nye, amerikanskproduserte M-1A2 stridsvogner.

Hvis ukrainske tankskip er smarte, vil de distribuere sine Leopard 1A5s på måter som utnytter tankenes styrker samtidig som de reduserer svakhetene deres.

Det betyr å bruke Leopard 1s som ildstøtte for hurtiggående mekanisert infanteri. Når infanteriet støter på en russisk festning, vil de kalle inn stridsvognene for å sette noen 105-millimeters runder inn i den russiske posisjonen.

Det betyr ikke sende stridsvognene i direkte kamp med Russisk tanker, hvis 125 millimeter hovedkanoner ville slå rett gjennom Leopard 1s tynne rustning.