Den ukrainske hæren kan danne tre nye tunge brigader med alle disse stridsvognene og kampkjøretøyene det begynner å bli

En syndflod av nye pansrede kjøretøy skulle tillate den ukrainske hæren å danne tre nye tunge brigader i NATO-stil. Uten tvil noen av de mest dyktige brigadene i hele Europa.

Man kan være en full tank brigade—den først Den nye tankbrigaden Kiev har tilsynelatende klart å stå opp i løpet av de 11 månedene siden Russland utvidet krigen mot Ukraina.

Den første av brigadene i vestlig stil – den 47. angrepsbrigaden – eksisterer allerede og trener rundt i Kharkiv og i Tyskland mens de utstyres på nytt med 28 superoppgraderte, eks-slovenske. M-55S stridsvogner og opptil 50 eks-amerikanere M-2 kampvogner.

En annen ny brigade kan falle inn på hundrevis av pansrede kjøretøyer – inkludert 14 Challenger 2 stridsvogner – som Storbritannia lovet til Ukraina over helgen.

Den tredje brigaden er noe mer hypotetisk. Det kan inkludere de rundt 14 Leopard 2-stridsvognene som Polen i forrige uke kunngjorde at de ville donere. Det kan også ta ansvar for mange eks-tyskere Marder kampbiler og AMX-10RC rekognoseringskjøretøy fra Frankrike.

Hvor de to første nye brigadene, hver med en enkelt understyrke stridsvognsbataljon, skulle kvalifisere som mekanisert brigader, ønsker den ukrainske regjeringen at den tredje brigaden skal være en tank formasjon. "Vårt mål er å sette sammen en brigade fra Leopard-stridsvogner," Ukrainas utenriksminister Dmytro Kuleba fortalte reporter Vadym Karpiak.

Det betyr at Kiev trenger noen av sine europeiske allierte for å følge Polens ledelse og tilby ytterligere 80 eller 90 Leopard 2-er pluss reservedeler – nok til å utstyre tre bataljoner.

Hvorvidt, og hvor raskt, Ukrainas allierte kan love de ekstra Leopard 2-ene avhenger fortsatt i stor grad av Tyskland. Leopard 2 er en tyskprodusert tank og Berlin kontrollerer eksportlisensen.

Det er ingen mangel på overskudd av Leopard 2 i arsenalene til europeiske hærer, og flere land har signalisert vilje til å gi stridsvognene til Ukraina. Men så langt har den tyske regjeringen offisielt nektet å kvittere for overføringer – og bare den polske regjeringen har vært villig til å handle uten eksplisitt tysk godkjenning.

Tyske tjenestemenn skal ha møte denne uken for å revurdere tankproblemet. Inntil da eksisterer den ukrainske hærens potensielle leopardbrigade stort sett i teorien.

Den mulige, eventuelle dannelsen vil markere et vendepunkt for den ukrainske hæren, som så langt har slitt med å organisere nye tankbrigader.

Det er ikke helt klart nøyaktig hvor mange tankbrigader Kyivs hær har. Kanskje så få som fire. Den ukrainske hæren har en vane med å holde underbemannede – praktisk talt ikke-eksisterende – enheter på papir og av og til hevde dem i media.

Så observatører bør se etter harde bevis på en brigade i kamp før de konkluderer med at enheten er ekte. Etter den standarden eksisterer definitivt 1., 3., 4. og 17. tankbrigader.

De 5. og 14. tankbrigadene kan derimot for det meste være fiktive for tiden. Ikke bli sjokkert hvis den ukrainske generalstaben tildeler en av disse monikerne til en ny Leopard 2-formasjon, hvis og når den endelig står opp.

Tankbrigader er den stålsatte kjernen i enhver mekanisert hær. Artilleri former slagmarken. Terreng for infanterihold. Men stridsvogner – med sin hastighet, mobilitet, ildkraft og beskyttelse – lukker seg med og ødelegger fienden og lar en hær gripe bakken.

De er en av hovedkomponentene i enhver storstilt offensiv.

En ukrainsk stridsvognsbrigade kan ha tre eller fire bataljoner med, mellom seg, hundre eller så stridsvogner og flere tusen tropper.

Med tanke på hvor mange stridsvogner både Russland og Ukraina har tapt i den bredere krigen - henholdsvis 1,500 og 400—en tankbrigade ville trenge tilgang til hundrevis av ekstra stridsvogner for på lang sikt å opprettholde et organisasjonskart med kun hundre stridsvogner som er i daglig bruk.

Det bidrar til å forklare hvorfor den ukrainske hæren – som før krigen hadde rundt tusen T-64, T-72 og T-80 stridsvogner – ikke har vært i stand til å utvide sin stridsvognstyrkestruktur. Dette til tross for at de mottok hundrevis av overskudds T-72 fra sine NATO-allierte og fanget hundrevis mer stridsvogner fra russerne.

1st Tank Brigade, som med sine oppgraderte T-64s uten tvil er Ukrainas beste panserformasjon, forsvarte Chernihiv, øst for Kiev, tidlig i Russlands større krig mot Ukraina.

3. og 4. tankbrigader, reserveenheter med T-72-er, kjempet i Donbas. Den T-64-utstyrte 17. stridsvognsbrigaden på høsten bidro til å gå i spissen for Ukrainas sørlige motoffensiv.

Den 5. tankbrigaden, tilsynelatende en reserveenhet med T-72-er, var en del av garnisonen som forsvarte Odesa, Ukrainas viktigste Svartehavshavn, fra et mulig russisk amfibieangrep.

Det angrepet kom aldri. Det ville da vært fornuftig for den 5. tankbrigaden å forlate Odesa og bli med i kampen andre steder i Ukraina. Men det har vært så lite bevis på at den 5. stridsvognsbrigaden marsjerte eller kjemper at det er mulig at brigaden enten er alvorlig underutstyrt og underbemannet ... eller eksisterer stort sett på papiret.

Selv som resten av den ukrainske hæren raskt ekspanderte i kjølvannet av den russiske invasjonen i slutten av februar, ser det ut til at mangel på stridsvogner og trente mannskaper hindret Kiev i å legge til nye tankbrigader. 1., 3., 4. og 17. stridsvognsbrigader kjemper alene, en spesialklasse blant dusinvis av lettere brigader.

Det kan endelig endre seg. Alle øyne er rettet mot Berlin for signalet som kan sende mange Leopard 2-stridsvogner til Ukraina – og legge til den første nye tankbrigaden til den ukrainske kampordenen.