Ukraina-krisen er en vekker for energisikkerhet

Verden ser spent på mens konflikten i Ukraina utspiller seg. Selv om ingen vet hva dagene fremover bringer, vil det uten tvil være mange lærdommer fra denne krisen. Mens noen vil ta tid å komme helt frem, er det en som skiller seg ut allerede: Energisikkerhet, som altfor ofte har blitt oversett som en prioritet for beslutningstakere i Europa og USA, krever ny prioritering og en nytenkning. Europas overdrevne avhengighet av russisk naturgass og USAs overdrevne avhengighet av stabile oljemarkeder har begge begrenset Vestens muligheter i denne krisen til skade for vår kollektive sikkerhet.

For å møte denne utfordringen, må USA og Europa gjøre alvor av å redusere etterspørselen etter fossilt brensel på mellomlang og lang sikt, samtidig som de diversifiserer tilgangen på fossilt brensel på kort sikt. En slik tilnærming krever å balansere klimaendringer med spørsmål om nasjonal og økonomisk sikkerhet, men på lang sikt er det den sikreste veien for å gjøre fremskritt på alle disse spørsmålene.

Dette øyeblikket var forutsigbart. Europeisk avhengighet av russiske naturgassforsyninger har vært et tilbakevendende problem i flere tiår. Russisk-produserte priskonflikter med Ukraina i 2006, 2008 og 2009 førte til vinterforsyningsforstyrrelser som forlot europeere ute i kulden. Fortsatt, i dag er det kontinentale Europa avhengig av Russland for mer enn 40 prosent av naturgassforsyningen—up fra 30 prosent i 2005. Om noe, inntil nylig, har sentrale europeiske nasjoner tatt skritt for å utdype denne avhengigheten.

Russlands rolle i europeiske gassmarkeder blekner i forhold til dens rolle i globale oljemarkeder, et spesielt problem for USA. Den amerikanske økonomien er mindre oljeintensiv enn den en gang var, men amerikanske bilister er fortsatt avhengige av petroleum for 90 prosent av transportbehovet. Skiferoljeboomen, som drev amerikansk oljeproduksjon til rekordhøye nivåer de siste årene, betyr at høye oljepriser er til fordel for amerikansk industri og den generelle økonomien gjennom høyere fortjeneste, men dette er liten trøst for sjåfører – husholdninger og bedrifter – som må klare seg i kortere tid. -tidssmerter ved pumpen. Resultatet er at USAs nyvunne energidominans ikke har innledet en tid med uavhengighet. I stedet kan økonomien vår, som kommer seg etter et pandemisk sjokk og allerede er truet av høye drivstoffpriser og økende inflasjon, fortsatt avspores av hendelser rundt om i verden.

Selv om det er for sent å endre denne dynamikken i den nåværende krisen, kan vi være bedre forberedt på den neste. Historien har vist at de mest konsekvente energireformene de siste 50 årene er født ut av konflikt og høye priser. I USA utløste OPEC-oljeembargoen fra 1973-1974 en bølge av lovgivning som introduserte landets første effektivitetsstandarder for biler og lastebiler, nesten eliminerte olje som drivstoff i den elektriske kraftsektoren, og førte til investeringen i forskning å finne alternativer til olje og naturgass. Europeiske økonomier gikk enda lenger, og innførte høye drivstoffskatter som fundamentalt omformet deres økonomier for å gjøre dem langt mindre sårbare for oljesjokk.

Ukraina-krisen gir på samme måte en historisk mulighet til å ta tak i våre nåværende sårbarheter til fordel for vår økonomiske og nasjonale sikkerhet. Viktigere er at disse trinnene kan og må være i samsvar med våre klimamål. Faktisk er den nåværende krisen en sterk påminnelse om at det er utallige grunner til å aggressivt dekarbonisere og at fossilt brensel kommer med mange eksterne kostnader.

Den gode nyheten er at noen kjerneelementer i en plan er godt forstått. I USA vil klimabestemmelsene i Build Back Better Act gi betydelig støtte for kjøp av elektriske kjøretøy, noe analytikere antyder kan være nøkkelen for å akselerere masseadopsjon. Reformert for å være tilgjengelig for alle bilprodusenter, fortjener disse insentivene bred støtte. I mellomtiden utvikler Environmental Protection Agency nye effektivitetsforskrifter for personbiler som skal tre i kraft i 2026. Det er avgjørende at disse nye reglene er passende ambisiøse og inkluderer innovative mekanismer for kostnadseffektivt å redusere oljebruken.

Til slutt, mens klimamålene våre krever en overgang bort fra fossilt brensel, må beslutningstakere også balansere økonomiske og nasjonale sikkerhetsmål på kort sikt. I det minste det neste tiåret vil Europa trenge naturgass. USA bør sende alt vi kan.

De siste ukene har amerikansk eksport av flytende naturgass gitt det europeiske gassmarkedet sårt tiltrengt fleksibilitet. Nå er tiden inne for å øke denne eksporten – ikke begrense dem. Når Europa legger ut på en strategi for å diversifisere sine gassforsyninger og forbedre sin sikkerhet – som noen land, som Tyskland, allerede har snakket om – må det gjøre det vel vitende om at det vil ha tilgang til rikelig med forsyninger av amerikansk LNG i overskuelig fremtid. Mens amerikansk produksjon kan og bør fortsette å forbedre sin miljøprestasjon, skaper trusler om å avslutte hydraulisk frakturering bare usikkerhet for selskaper som håper å signere langsiktige kontrakter. Industri og investorer trenger et tydelig signal om at USA er forpliktet til å la industrien operere.

Verden har gått inn i en ny æra. Geopolitisk risiko er høy og olje- og naturgassmarkedene blir stadig strammere. Denne dynamikken vil sannsynligvis begrense amerikanske og europeiske sikkerhetsbeslutninger i noen tid, og Russland og andre udemokratiske regimer med store roller i disse markedene er klar til å dra fordel. De tragiske hendelsene som utspiller seg i Ukraina gir en sterk vekker. Nå er tiden inne for å ta konkrete skritt for å sikre at energisikkerhetsbekymringer ikke begrenser alternativene våre neste gang.