UAE styrker sitt formidable luftforsvar

Etter de enestående missil- og droneangrepene rettet mot hovedstaden Abu Dhabi i januar, har De forente arabiske emirater sagt at de ser på å oppgradere forsvaret. Den har allerede et av de mest avanserte og formidable luftvernnettverkene som finnes, bestående av flere avanserte systemer. Så, hvilke andre systemer kan den søke, eller har den allerede søkt, for ytterligere å styrke forsvaret av luftrommet? 

UAE ble det første landet som brukte det USA-bygde Terminal High Altitude Area Defense (THAAD)-systemet i kamp. En emiratisk THAAD fanget opp et mellomdistanse ballistisk missil rettet mot et oljeanlegg nær Abu Dhabis Al-Dhafra flybase 17. januar. 

I det andre angrepet, 24. januar, hjalp det amerikanske militæret UAE med å skyte ned ytterligere to Houthi-missiler rettet mot Al Dhafra «med flere Patriot-avskjærere sammenfallende med innsats fra de væpnede styrkene i UAE». 

"Den kombinerte innsatsen forhindret begge missilene fra å påvirke basen," sa sjeftalspersonen for den amerikanske sentralkommandoen. 

Angrepet 17. januar, som også brukte droner og angivelig kryssermissiler, drepte tre sivile og såret seks til, var enestående og nok en slående påminnelse om trusselen som ikke-statlige aktører kan utgjøre med slike våpen. 

Begge angrepene fungerte også som en påminnelse om at UAE besitter uten tvil de mest avanserte luftforsvarssystemene i regionen, bortsett fra Israel. 

"Vår evne til å avskjære og avlede disse angrepene er i verdensklasse," sa Lana Nusseibeh, Emiratis utsending til FN. "Det kan alltid være oppgraderinger og forbedringer ... og ytterligere etterretningssamarbeid, og jeg tror dette er feltene vi ser på med våre (US) partnere." 

UAEs luftforsvarsevner er virkelig "verdensklasse". Abu Dhabi har svært formidable luftvernsystemer i middels til høy høyde. I tillegg til THAAD, driver den MIM-104 Patriot PAC-3-systemer og russiskbygde Pantsir-S1-er med mellomdistanse, hvorav sistnevnte er svært kapable systemer for punktforsvar. 

Ikke bare gir disse systemene et flerlags forsvar av hele UAEs luftrom, de har også i oppgave å hjelpe til med å forsvare luftrommene til de allierte nabostatene. Ikke i det hele tatt uimponerende for et så lite land. 

UAE søker å ytterligere styrke sitt allerede imponerende utvalg av luftforsvar med tilleggssystemer.

Dagen før det enestående angrepet på Abu Dhabi 17. januar, mottok Emiratis statsminister Mohammed bin Rashid Al Maktoum Sør-Koreas president Moon Jae-in i Dubai og signerte en kontrakt på 3.5 milliarder dollar for sørkoreansk bygde Cheongung II KM-SAM luftvernsystemer . Det er den største våpenavtalen i Sør-Koreas historie, og De forente arabiske emirater vil være det første utenlandske landet som opererer det nye mellomklassesystemet. 

Da UAE-forsvarsdepartementet først kunngjorde sin intensjon om å kjøpe KM-SAM i november, sa det at det ville være et "kvalitativt tillegg" til dets eksisterende luftforsvar. 

KM-SAM ble utviklet med teknisk bistand fra Russland og bruker teknologi basert på 9M96-missilet brukt i de russiske S-400 og S-350E systemene. 

En artikkel spekulerte med rimelighet i at UAE kjøpte KM-SAM i tillegg til sine eksisterende systemer for å fylle "et 'lavere nivå' gap som ikke kan håndteres av patrioter og hvor THAAD ikke er effektivt." 

Med andre ord vil det sørkoreanske systemet gjøre UAEs allerede imponerende flerlags luftforsvar enda tettere og mer i stand til å håndtere angrep fra lavtflygende droner og kryssermissiler som har vist seg i stand til å unngå konvensjonelle radarer. 

Abu Dhabi skal også ha søkt etter israelske luftvernsystemer etter Abu Dhabi-angrepene. Israel og De forente arabiske emirater normaliserte forholdet i 2020 og har hatt hjertelige forhold siden den gang. Israels statsminister Naftali Bennett tilbød umiddelbart UAE «sikkerhets- og etterretningsstøtte» etter angrepet 17. januar. Israel ville utvilsomt selge sine arabiske allierte luftforsvarssystemer hvis de ba om det. 

En israelsk kilde foreslo til Breaking Defense at UAE kan være interessert i å kjøpe Barak-8 eller Barak ER av Israel Aerospace Industries (IAI)
IAI
eller SPYDER av Rafael, eller "en kombinasjon av de tre" som en midlertidig løsning inntil KM-SAM-ene er levert og integrert i luftforsvaret. Barak-familien av missilsystemer kan vise seg å være et logisk valg for å tette UAEs ovennevnte "lavere nivå" gap i luftforsvaret mot trusler som Houthi-kryssermissiler og droner. 

Å diversifisere sine anskaffelser av luftvern er også et smart trekk, spesielt hvis UAE, i likhet med nabolandet Saudi-Arabia, blir utsatt for rutinemessige drone- og missilangrep. Saudiarabisk luftvern er overveldende amerikansk. Tidligere denne måneden ble det rapportert at Riyadh kan gå tom for Patriot-missiler i løpet av "måneder" og har allerede bedt om hjelp fra naboer for å fylle opp sine synkende lagre. 

De forente arabiske emirater kan godt gi sin nabo og allierte en hjelpende hånd på den fronten inntil videre. Likevel vil USA til syvende og sist være nødvendig for å hindre Riyadhs lager av avskjæringsraketter fra å bli oppbrukt, noe som kan ta mange måneder selv om en avtale blir raskt gjennomført. 

Dilemmaet Saudi-Arabia befinner seg for øyeblikket kan være en nyttig påminnelse til Abu Dhabi om viktigheten av å diversifisere sine innkjøpskilder som en sikring mot slik mangel. På lang sikt kan UAE også være i stand til å produsere egne avskjæringsmissiler for å redusere avhengigheten av utenlandske leverandører. Den sørkoreanske missilkontrakten kom sammen med et memorandum of understanding som inkluderer samutvikling av våpensystemer. UAEs innenlandske våpenindustri har også gjort store fremskritt på bare noen få år.

De forente arabiske emirater er godt klar over at de har et av de beste luftvernet man kan kjøpe for penger. Imidlertid er det også godt klar over at disse forsvarene trenger konsekvente oppgraderinger, forbedringer og ytterligere anskaffelser (som også kan inkludere teknologioverføringer) for å holde seg på toppen av det raskt voksende utvalget av trusler det kan måtte møte.