USA trenger en mer robust strategi i kappløpet om å skaffe kritiske mineraler som vil være avgjørende for å oppfylle noen av deres mål for ren energi.
USA har erkjent at det er avhengig av Kina for import av viktige metaller og mineraler som er nødvendige for energiomstillingen, forsyningskjeder og nasjonal sikkerhet.
Likevel, mens administrasjonen gjennomgikk forsyningskjedeproblemer og sårbarheter for etterspørselen etter kritiske mineraler, beveger Kina seg inn i Afrika og Sør-Amerika for å inngå allianser og låne penger til mineralressursrike afrikanske land, mens Russland antas å gi skygge. "sikkerhetstjenester" i noen afrikanske nasjoner med en leiesoldatorganisasjon med koblinger til Kreml.
I det globale kappløpet om å sikre kritiske mineraler taper USA for tiden mot Kina.
USA importerer mer enn halvparten av sitt årlige forbruk av 31 av de 35 kritiske mineralene, sa energidepartementet i starten av president Joe Bidens embetsperiode. Amerika har ikke innenlandsk produksjon for 14 av disse kritiske mineralene og er helt avhengig av import for å dekke etterspørselen.
Fra begynnelsen av 2021 importerte USA 80 prosent av sine sjeldne jordartselementer (REE) direkte fra Kina, mens de resterende delene ble indirekte hentet fra Kina gjennom andre land, sa DOE.
I 2020 sto Kina for 85 prosent av den globale produksjonen av raffinerte sjeldne jordartsprodukter, mens andre asiatiske land (Malaysia, India og Vietnam) og relativt mindre europeiske operasjoner sto for resten, sa Wood Mackenzie i en analyse av REEs i oktober 2021 .
"Kina konsoliderte også sin innenlandske industri for sjeldne jordarter i seks statseide foretak, noe som ga den større kontroll over tilbudet og prisingen av eksport av sjeldne jordarter globalt," sa WoodMacs analytiker Ross Embleton og David Merriman, sjef for batteri- og elektriske kjøretøymaterialer.
I følge Roskill, en Wood Mackenzie-vareforskningsvirksomhet, sto Kina for 54 prosent av den globale utvinningen av sjeldne jordelementer i 2021 og for en massiv 85 prosent av raffinert REE-forsyning i verden. Til sammenligning sto Nord-Amerika for 18 prosent av utvinningen av REE i fjor, og for NULL raffinert tilførsel av disse elementene.
"Den geografiske konsentrasjonen av gruvedrift av sjeldne jordarter og raffinert produksjon har lenge skapt bekymring for potensialet for forsyningsavbrudd og de omfattende sluttbruksmarkedene de betjener," sa WoodMacs Embleton og Merriman.
Omtrent 90 prosent av produksjonen av neodymmagneter (NdFeB) foregår for tiden i Kina, til tross for forsøk på å diversifisere utvunnet og raffinert forsyning.
"Dette reiser geopolitiske bekymringer," bemerker de.
På slutten av en 100-dagers gjennomgang av kritiske forsyningskjeder og kritiske mineraler, bestemte Det hvite hus og administrasjonen seg for å etablere en arbeidsgruppe bestående av føderale byråer "for å identifisere potensielle nettsteder der kritiske mineraler kan produseres og behandles på en bærekraftig og ansvarlig måte i USA mens de overholder de høyeste standardene for miljø, arbeidskraft, samfunnsengasjement og bærekraft.»
Mens USA jobber i arbeidsgrupper, beveger Kina og Russland seg inn i afrikanske land som er rike på mineralressurser for å få tilgang til sine reserver i lovverk med lave miljøstandarder, billig arbeidskraft og få reguleringer, Ariel Cohen, seniorstipendiat ved Atlantic Council og grunnleggende rektor for risikorådgivende internasjonal markedsanalyse, notater i Forbes.
Kina låner ut penger og jobber med afrikanske nasjoner som en del av Belt and Road-initiativet, mens Russland angivelig flytter inn med Wagner-gruppen, en privat militærgruppe som antas å ha bånd til Kreml. Russland benekter ethvert statlig engasjement i gruppen eller dens aktiviteter i Afrika, sist i Den sentralafrikanske republikk og Mali.
Bortsett fra å prøve å utvinne mineralressurser hjemme, bør USA og Vesten utvikle strategiske kritiske mineralreserver, lik US Strategic Petroleum Reserve (SPR), til bruk i tider med forsyningsforstyrrelser, sier Cohen.
Mangel på sjeldne jordarter og nøkkelmineraler for energiovergangen kan være rett rundt hjørnet, tatt i betraktning hvor mineralintensiv ren energi og netto nullutslippsløfter er. USA må gå raskere med å sikre viktige mineraler innenlands og fra allierte som Australia; Ellers kan USAs mål for ren energi og høyteknologiske og bilforsyningskjeder avhenge av Kina.
Av Tsvetana Paraskova for Oilprice.com
Flere topplesninger fra Oilprice.com:
Les denne artikkelen på OilPrice.com
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/u-needs-move-much-faster-000000387.html