Den amerikanske marinens ubåtstyrke kan senke den kinesiske flåten og redde Taiwan. Men på bekostning av halvparten av sine båter.

Hvis og når Kina angriper Taiwan, kan den amerikanske marinens ubåter være de første styrkene som tar skudd mot den kinesiske invasjonsflåten.

Hvor mange kinesiske skip de amerikanske angrepsbåtene kan synke, og hvor raskt, kan utgjøre hele forskjellen den apokalyptiske "ultra-mega" krigen, for å låne en beskrivelse fra Ian Easton, en analytiker ved det Virginia-baserte Project 2049 Institute.

En vellykket amerikansk ubåtkampanje kan bidra til å bringe krigen til en rask slutt, bevare Taiwans uavhengighet og stumpe Kinas globale ambisjoner. EN mislyktes Undersjøisk kampanje, derimot, kan invitere kinesisk herredømme over Taiwan og hele den vestlige Stillehavsregionen.

Vinn eller tap, den amerikanske marinen bør forberede seg på store tap. Selv en seirende USN-underflåte kan lide svimlende tap i kamp med den kinesiske marinen rundt Taiwan.

Det er et nøkternt resultat av en serie krigsspill organisert av Center for Strategic and International Studies i Washington, DC I de fleste av de 24 gjentakelsene av spillet, "var ubåter i stand til å gå inn i den kinesiske forsvarssonen og skape kaos med den kinesiske flåten ,” analytikere Mark Cancian, Matthew Cancian og Eric Heginbotham konkluderte.

Men selv i scenariene som var optimistiske for taiwanske og allierte seier, mistet den amerikanske undersjøiske styrken, som i dag teller 53 atomdrevne angreps- og kryssermissilubåter, nesten halvparten av båtene sine og tusener av sjømenn.

Tapene er en indikasjon på intensiteten av ubåtkampanjen som CSIS anslått. Tenketanken antok at USA ville forplikte hele eller mesteparten av sin undersjøiske flåte til en krig med Kina, og kanskje sette til side bare noen få båter for å fortsette å skygge russiske ballistiske missil-ubåter.

De 40 eller 50 ubåtene ville organisere seg i skvadroner på fire båter hver og utplassere til amerikanske baser i Guam, på Wake Island og i Yokosuka, Japan. Én skvadron skulle være på stasjon i det trange Taiwanstredet når de første kinesiske rakettene falt og invasjonsflåten satte seil.

I CSIS sine krigsspill sank de fire båtene kinesiske skip etter kinesiske skip til torpedoer og missiler tok slutt eller kinesiske styrker jaktet dem ned og sank dem. De andre ni eller 10 USN-underskvadronene synkroniserte seg i mellomtiden inn i det Cancians og Heginbotham beskrev som et undersjøisk "transportbånd". "De jaktet, flyttet tilbake til havn, lastet om, så flyttet de seg frem igjen og jaktet," forklarte analytikerne.

"Hver ubåt ville senke to store amfibiefartøyer (og like mange lokkefugler og eskorter) i løpet av en 3.5-dagers tur," skrev Cancians og Heginbotham. I løpet av to uker med intensiv kamp sank ubåtene så mange som 64 kinesiske skip, inkludert mange av PLA Navy's største amfibieskip og overflatestridende – og potensielt noen av PLANs hangarskip, også.

De kinesiske skipene som lyktes i å unngå amerikanske ubåter var selvfølgelig ikke trygge. De samme CSIS-krigsspillene fant at US Air Force bombefly avfyrte snikende kryssermissiler utgjorde en partall større fare til kinesiske skip enn den amerikanske marinens ubåter.

I scenariet der taiwaneserne og deres allierte vant mest avgjørende, mistet den kinesiske amfibie- og transportflåten 90 prosent av skipene sine – og var ikke i stand til å forsyne de få kinesiske bataljonene flåten hadde klart å lande på Taiwan. Uten sjøkommunikasjonslinjer gikk kinesiske tropper på øya raskt tom for drivstoff og ammunisjon.

Men selv den avgjørende seieren kom til en høy pris for amerikanerne. Kinesiske eskorter, fly og ubåter sank en femtedel av den amerikanske underflotiljen hver tredje eller fjerde dag gjennom den to uker lange krigen. Til slutt lå rundt 24 amerikanske ubåter vraket på bunnen av Stillehavet, radioaktive graver for 3,000 ubåter.

I lys av deres uforholdsmessige bidrag til Taiwan-kampanjen, bør ubåter absolutt være en toppprioritet i amerikansk forsvarsplanlegging, skrev Cancians og Heginbotham. "Med tanke på verdien av ubåter, er det å anskaffe flere en åpenbar anbefaling."

Det er lettere sagt enn gjort når en enkelt atomangrepsbåt koster mer enn 2 milliarder dollar og bare en håndfull amerikanske verft kan bygge komponentene deres. Pentagon planlegger å anskaffe to angrepsbåter i året i overskuelig fremtid for å opprettholde, og til slutt vokse, den samlede undersjøiske styrken.

"Den amerikanske marinen bør forplikte seg til å finansiere disse to per år, selv om midler til skipsbygging blir stramme," anbefalte CSIS-analytikerne. Sjøforsvaret kunne også fremskynde undersjøiske flåtes utvidelse ved å holde eldre båter i drift lenger.

Hvis tenketankens krigsspill er prediktive, vil den amerikanske flåten trenge hver ubåt den kan mønstre for å beseire en kinesisk invasjon av Taiwan.