Den amerikanske flåten kan miste fire hangarskip som forsvarer Taiwan

Den amerikanske marinens flåte på 11 atomdrevne hangarskip klarte seg dårlig i en serie krigsspill, som simulerte en kinesisk invasjon av Taiwan i 2026, som Center for Strategic and International Studies i Washington, DC nylig organiserte.

Selv når USA og Japan med suksess forsvarte Taiwan – slik de gjorde i de fleste av CSISs 24 simuleringer – mistet marinen minst to transportører … og noen ganger så mange som fire.

Og det skjedde rask. "Vanligvis mistet USA begge de utplasserte transportørene i løpet av den første svingen eller to," forklarte CSIS-analytikere Mark Cancian, Matthew Cancian og Eric Heginbotham i deres sammendrag av krigslekene. En tur representerte 3.5 dager med kamp.

Mens transportørene ble sprengt av kinesiske missiler, unngikk marinens atomdrevne angrepsubåter og det amerikanske luftforsvarets tunge bombefly ikke bare kinesiske angrep for det meste, de klarte også å senke mer enn nok kinesiske skip til å vinne krigen .

Ingen krigsspill er perfekt prediktive. Det er mange måter et spill kan mislykkes i å fange kaoset, nyansen og overraskelsen til en faktisk krig. Likevel er det ingen nyhet at den amerikanske flåtens gigantiske superbærere kan være sårbare for kinesiske missiler. Flåteledere I mange år har bekymret seg over missiltrusselen.

Den amerikanske stillehavsflåten holder vanligvis to av sine syv fartøyer i det filippinske hav eller Kinahavet, like sør for Okinawa og nord eller øst for Taiwan. Disse transportørene seiler av og til nær Taiwanstredet – 100,000 14 tonn, XNUMX milliarder dollar påminnelser om at USA har til hensikt å forsvare Taiwan i tilfelle et kinesisk angrep.

Ironisk nok setter disse fredstids-show-of-force de fremre flattoppene – for ikke å snakke om deres 70 fly, et titalls eskorte og tusenvis av ombordsatte sjømenn – i ekstrem risiko i CSISs simuleringer. Bærerne var bare noen få hundre mil fra den kinesiske kysten da ballongen gikk opp og People's Liberation Army Rocket Force lanserte sine første salver med ballistiske missiler, inkludert potensielt hundrevis av anti-skip ballistiske missiler.

Transportørene og deres eskorterende destroyere og kryssere kjempet tappert. Men regnestykket virket mot dem. "Disse salvene tømte skipenes magasiner av avskjærere," skrev Cancians og Heginbotham. "Selv med den grunnleggende antagelsen om at skipsbåren missilforsvar fungerer veldig bra, er det rett og slett for mange angripende missiler til å avskjære."

I de fleste av CSIS sine simuleringer sank de to fremre fartøyene enten til bunnen av Stillehavet i løpet av de første fire dagene av kampene, eller led så mye skade at deres skippere ikke hadde noe annet valg enn å seile ut av krigssonen … for godt. Konflikten varte aldri mer enn noen få uker, noe som betyr at et skadet skip var like umiddelbart nyttig som et senket skip var for begge flåtene. Ikke tid til større reparasjoner.

«Tap» for atomskip kan også bety at radioaktivitet hadde så forurenset skipet at det ble ubrukelig, selv om det fortsatt flyter,» påpekte Cancians og Heginbotham.

"I alle iterasjoner av basisscenarioet inkluderte tapene fra den amerikanske marinen to amerikanske hangarskip samt mellom syv og 20 andre store overflatekrigsskip (f.eks. destroyere og kryssere)," la CSIS-analytikerne til. "Disse tapene var delvis et artefakt av amerikansk utplassering for å avskrekke Kina ... Det gjenspeiler også sårbarheten til overflateskip for store salver av moderne anti-skipsmissiler."

Men amerikanske flattops var sårbare selv når de ikke begynne krigen innenfor rekkevidde av kinesiske missiler. I noen av de mer pessimistiske simuleringene – for Taiwan og dets allierte – tok en forsiktig amerikansk flåte seg tid til å organisere et kraftig motangrep.

I ett scenario dampet en enorm amerikansk innsatsstyrke med to bærere, 29 kryssere og destroyere og 10 angrepsubåter mot Taiwan, tre uker etter det første kinesiske angrepet. Det var en av de kraftigste marineflotiljene i moderne tid - og kinesiske missiler og torpedoer fortsatt ødela den. «Under visnende ild fra kinesiske ubåter, luftutskytede [kryssermissiler] og overflateskip, ble den amerikanske flåten i stor grad ødelagt uten avløser Taiwan.»

I den oppsiktsvekkende simuleringen mistet den amerikanske flåten fire flyselskaper, hundrevis av luftfartøy og antagelig tusenvis – om ikke titusenvis – av sjømenn. Med synkende muligheter for å avlaste den omstridte øya, var Taiwan på vei til å tape da krigsspillarrangørene kalte det.

Å miste fire transportører kan signalisere undergang for USAs krigsinnsats. Men amerikanerne kan tape to og fortsatt vinne krigen i CSIS sine spill. Sjøforsvarets 50 angrepsubåter og luftforsvarets 150 tunge bombefly, som opererer i "transportbånd" fra baser stort sett utenfor rekkevidden av kinesiske missiler, ble opprettholdt en jevn byrde av torpedoer og cruise-raketter som reduserte transportflåten som støttet kinesiske tropper på Taiwan.

I vinnerscenarioene for amerikanske og allierte styrker spilte transportørene knapt noen rolle. Ubåtene og bombeflyene var krigsvinnerne.

Å ha noen sjansen til å gi et meningsfullt bidrag til krigsinnsatsen, måtte transportørene – også bombefly og tankfly – begynne krigen i trygg avstand fra den kinesiske kysten. Ikke nærmere Kina enn Guam, 1,800 miles unna. "Utfluktssaken 'ingen US show of force' lar det amerikanske teamet starte sine transportører, bombefly og tankskip utenfor Kinas primære trusselringer," skrev Cancians og Heginbotham.

Hvis CSISs spill er noen indikasjon, kan en krig med Taiwan faktisk føre til en forsinket slutt på den amerikanske marinens lange fartøyæra, som begynte med ødeleggelsen eller skaden av åtte amerikanske slagskip ved Pearl Harbor i 1941.

Bortsett fra en generasjonsanstrengelse for å bygge nye verft, ville den amerikanske flåten aldri gjøre opp de to, tre eller fire flattoppene den tapte rundt Taiwan i CSISs krigsspill. «Tapte transportører kunne ikke erstattes fordi den nåværende verftskapasiteten bare er tilstrekkelig til vedlikeholde den nåværende bærerstyrken,» forklarte analytikerne.

Men hvis marinen mister en tredjedel av sine transportører uten at disse transportørene gjør stor forskjell i en krig med Kina, kan flåten ha det bedre uten de enorme, dyre – og sårbare – fartøyene.