Storbritannia gir Ukraina massevis av artilleri. Nå kan den britiske hæren få nyere og bedre våpen.

Den britiske hærens artillerikorps var i ganske dårlig form før Russland utvidet krigen mot Ukraina for 11 måneder siden. Dens våpen og bæreraketter var for få i antall - og skadet for modernisering.

Men Russlands krig mot Ukraina kan redde korpset fra ytterligere forfall – og til og med kunne reversere nedgangen. Den britiske hæren donerer til Ukraina mer og mer av sitt artilleri, noe som effektivt tvinger regjeringen i London til å bruke ekte penger på nye våpen og utskytningsramper.

I sentrum av denne krisen står en britiskprodusert, selvgående 155-millimeter haubits som en gang var blant de beste i sin type i verden, men som nå raskt begynner å bli foreldet. Vickers AS-90.

En førkrigsundersøkelse av den britiske hærens artilleri avslørte en liten og aldrende styrke. Hæren hadde en enkelt artilleribrigade med tre regimenter - to med AS-90s, to med slept L-118 haubitser og ett med M-270 rakettutskytere.

Brigaden hadde bare 89 AS-90-er, 114 L-118-er og 35 M-270-er for å støtte en hær på 86,000 XNUMX personer. Til sammenligning hadde den ukrainske hæren samtidig flere artilleribrigader og 2,900 store kanoner og bæreraketter å støtte en hær som, medregnet reservister og territoriale, utgjorde rundt 250,000 XNUMX tropper.

Riktignok inkluderte det ukrainske arsenalet mye av veldig gamle og ineffektive, tidligere sovjetiske våpen og bæreraketter. Men det det ukrainske artillerikorpset manglet i kvalitet, det gjorde mer enn opp i kvantitet.

Ukrainerne kunne utplassere en pistol for hver 85. tropper. Britene - en pistol for hver 235 tropper. "Storbritannia har for tiden en kritisk mangel på artilleri," Royal United Services Institute i London advarte.

Ukrainas artilleriregning vokste, mye, når russerne angrep. Tapene i store våpen og bæreraketter var store. Og da hæren la til infanteribrigader, trengte den ekstra artilleri for å støtte dem.

Kievs utenlandske allierte lovet raskt mer enn 800 rakettutskytere og tauede og selvgående haubitser. Donasjonene inkluderte noen av de nyeste, og eldste, våpen i vestlige arsenaler. Storbritannia har lovet, eller allerede donert, 54 L-118, seks M-270 og 30 AS-90.

Flere NATO-land ga bort i hovedsak alt sitt eldre artilleri, og brukte gavene som unnskyldninger for å skaffe seg bedre våpen—ofte fra Sør-Korea.

Det kan være det som skjer i Storbritannia også. "Modernisering bør ikke bare replikere eksisterende plattformer," rådet RUSI. Uansett hvilket artilleri den britiske hæren kjøper neste, bør spesielt forbedre den middelmådige rekkevidden til AS-90.

Den fem-personers, 45-tonns AS-90 var ikke alltid en middels pistol. Da den debuterte i den britiske hærens tjeneste på begynnelsen av 1990-tallet, var den blant verdens bedre sporede haubitser. En høy grad av automatisering - inkludert en automatisk laster - ga pistolen høy skuddhastighet: seks runder i minuttet i tre minutter.

Men AS-90s L31-pistol er kort, med en vurdering på 39 kaliber. Jo kortere løpet, jo kortere skyteområde.

AS-90 kan skyte konvensjonelle — det vil si ikke-rakettassisterte — granater bare 16 miles, mens Sør-Koreas K-9 sporet haubits med sin 52-kaliber løp kan skyte så langt som 19 miles. Den amerikanske hæren utvikler en 58-kalibers løp for sine egne M-109 haubitser som skal gi dem en imponerende rekkevidde på 30 mil med konvensjonelle granater.

AS-90-tårnet forblir relevant, takket være den omfattende automatiseringen. Da Polen opprinnelig lisensierte Sør-Koreas K-9-haubits for lokal produksjon, la det til AS-90-tårnet på K-9s chassis. Men det er verdt å merke seg at polakkene installerte en 52-kaliber pistol av fransk opprinnelse i stedet for å beholde den 39-kaliber britiske pistolen.

AS-90-pistolen holder den tilbake. Og dens mangler er sannsynligvis hovedårsaken til at den britiske hæren synes komfortabel å gi til Ukraina minst 30 av sine 89 AS-90-er. Avhending av AS-90s har tvunget den britiske regjeringen til å fremskynde, med år, en $1 milliard plan for å erstatte de aldrende haubitsene. "I stedet for å levere på 2030-tallet, vil det gjøre dette tidligere dette tiåret," forsvarsminister Ben Wallace forklarte.

Hæren evaluerer K-9, den franske Cesar, den svenske bueskytteren og andre haubitser med belte og hjul. Alle har lange våpen – 52 kaliber eller mer.

Mens utvelgelsesprosessen for en ny haubits er i gang, kan hæren få noen nye våpen for å bygge bro mellom AS-90-tallet og det som kommer etterpå. "Jeg har også instruert at, med forbehold om kommersielle forhandlinger, en midlertidig artillerikapasitet skal leveres," sa Wallace.

Ikke bli sjokkert hvis de midlertidige og objektive haubitsene ender opp med å være de samme. Ikke bli sjokkert hvis Storbritannia følger Polens, Norges og Estlands ledelse og tar den utmerkede K-9 for begge kravene.

Mens eks-britiske AS-90-er går i kamp med ukrainske batterier, bør britiske batterier utstyres på nytt for neste krig – med våpen som skyter mye lenger.