The Toronto Blue Jays er ikke den juggernaut mange trodde de ville bli

Fremtiden så ut til å være ubegrenset for Toronto Blue Jays på slutten av 2021-sesongen. Selv om de endte på 4. plass i AL East, og så vidt manglet sluttspillet med en rekord på 91-71, fortalte de underliggende batteballdataene en annen historie. Klubben ble rangert på 5. plass i rangeringene mine for ekte talenter ved årsslutt, den høyeste rangeringen noe ikke-sluttspill-lag har rangert siden jeg begynte å kompilere dem.

Kjerneposisjonsspillerne deres var ekstremt unge, pitching-staben inneholdt Cy Young-vinner Robbie Ray og hadde blitt forsterket av midseason-tillegget av Alek Manoah fra de mindre ligaene og Jose Berrios via en storfilmhandel med tvillingene. Lagforsvaret deres var klubbens eneste identifiserbare svakhet, de visste det, og ville forsøke å fikse det. Hva kan gå galt?

Vel, selv om Jays kom til sluttspillet i 2022, måtte det fortsatt gå ned som en skuffende kampanje for dem. De blåste en enorm ledelse og bøyde seg raskt på pinlig vis for debutanten Mariners etter sesongen. Deres ordinære sesongrekord var bare en kamp bedre med 92-70, til tross for tapet av frie agenter Ray og Marcus Semien, med klubben som integrerte catcher Alejandro Kirk, defensive ess tredje baseman Matt Chapman og utespiller Raimel Tapia i miksen på bekostning av Danny Jansen, Cavan Biggio og Randal Grichuk. I mellomtiden inneholdt en gjenopprettet rotasjon frie agenter Kevin Gausman og Yusei Kikuchi i stedet for Ray og den skadde Hyun-Jin Ryu.

Underveis ble manager Charlie Montoyo sparket og erstattet av John Schneider, Berrios' prestasjoner ble betydelig dårligere, og franchisepinne Guerrero og Bichette regresserte og platåer, henholdsvis. Offseasonen 2022-23 ble en stor, og klubben måtte virkelig ta neste steg inn i den indre sirkelen av World Series-utfordrer.

Og nå som røyken har forsvunnet fra fasen med store penger av høysesongen, har Blue Jays tilsynelatende beveget seg ……..sidelengs?

Fire primære transaksjoner definerer denne fasen av lavsesongen for Jays:

1 – Bytt RF Teoscar Hernandez til Seattle for avløserne Erik Swanson og Adam Macko

2 - Signer gratis agent RHP Chris Bassitt fra Mets (og mist RHP Ross Stripling til Giants)

3 – Bytt C Gabriel Moreno og LF Lourdes Gurriel Jr. til Arizona for OF Daulton Varsho

4 - Signer gratis agent CF Kevin Kiermaier fra Rays, la OF Raimel Tapia reise via gratis byrå

La oss ta disse fire avtalene som en enhet og prøve å vurdere fordeler og ulemper:

PROS:

• Bassitt er en beskjeden oppgradering i forhold til Stripling. Kvalitativt sett er de nærme, men Bassitt kan stole på for mer bulk.
• Jeg antar at det forbedrer forsvaret gradvis, ettersom George Springer vil være bedre i RF enn i CF, og Kiermaier har historisk sett vært en eksepsjonell forsvarer. Selvfølgelig kan ideen om Kiermaier i sentrum være bedre enn virkeligheten, siden han ikke er hva han pleide å være.
• Deres lagoppstilling har nå bedre venstre/høyre-balanse med venstresidene Varsho og Kiermaier erstatter høyresiden Hernandez og Gurriel.
• Pennen deres er nå dypere med tilleggene til Swanson og Macko.

Negativt:

• Moreno er en potensiell superstjerne. Ja, Jays hadde overskudd i fangstposisjonen, med Kirk, Jansen og Moreno alle på plass. Men de byttet fyren med klart høyeste oppside, om enn med uten tvil den laveste nedsiden. Nå kunne jeg se å handle Moreno hvis du fikk en ekte forskjellsskaper i retur, men…..
• Til tross for hans fantastiske mainstream 2022-tall, er ikke Varsho den fyren. Ja, han slo 27 homers, stjal 16 baser, og er atletisk nok til å være både en tidligere catcher og en nåværende solid hjørneforsvarer, men hans underliggende ballprofil er, skal vi si, ikke bra? Hans gjennomsnittlige utfartshastighet for liner (90.5 mph) og grounder (79.7 mph) var begge over et fullt standardavvik under ligagjennomsnittet. Kaster inn en umerkelig K/BB-profil og en ekstrem grounder-trekkende tendens (ja, jeg vet at skift er ute i 2023), og det er ganske mye risiko her. Varsho "burde ha" slått .222-.284-.396 forrige sesong for en 89 "Tru" Production+-merke, godt under hans 106 wRC+ per Fangraphs. I tillegg er spilleren han minner meg mest om den falne Jays-stjernen Biggio, en annen sønn av en stor liga som hadde en stor MLB-sesong til tross for underveldende underliggende beregninger, for så å gradvis blekne etterpå.

Jays har fortsatt Guerrero, Bichette, Manoah og Gausman, en kjerne av en indre sirkel. Springer bør forbli produktiv på kort sikt. Kirks 2022 kan representere en offensiv topp, men han er også fast inventar.

Men dette ser ikke lenger ut som en offensiv juggernaut, og spørsmål gjenstår på haugen.

Jada, Guerrero kan gå tilbake til 2021-formen og Bichette kan ta ting til et annet nivå, og alt vil være i orden. Det er imidlertid usannsynlig at begge disse tingene vil skje umiddelbart, og i Kiermaier og INF Santiago Espinal vil det være minst et par subpar-flaggermus i oppstillingen nesten hver dag. I tillegg ser det ut til at Whit Merrifield og Matt Chapmans beste offensive dager ligger bak dem. Hvis Springers skadeutsatte måter fortsetter, vil ikke dette være en offensiv på toppnivå, og for at Jays skal nå taket må det være en.

På haugen er deres topp tre av Manoah, Gausman og Bassitt suveren. Men Berrios og Kikuchi var uten tvil de to dårligste kontaktlederne i baseball (Berrios' 122 Adjusted Contact Score var dårligst blant ERA-kvalifiseringskampene, og Kikuchis 156 var dårligst blant, vel, alle) forrige sesong, og er for tiden beregnet til regelmessig startarbeid i 2023.

Så Jays er utfordrere, men basert på hvor de var konkurransemessig og økonomisk for bare to offseasons siden, burde de være på et mye bedre sted. De har ikke brukt sine eiendeler effektivt, og har ikke utviklet sitt eget talent optimalt. Taket deres er fortsatt blant de høyeste innen baseball, men gulvet er lavere enn en topputfordrer burde være.