Tampa Bay Lightning hater å miste og har bemerkelsesverdig motstandskraft

Et lag må være motstandsdyktig for å vinne et par Stanley Cups innen en periode på litt mer enn ni måneder, og midt i et virus og de mange protokollene som fulgte med det.

Tampa Bay Lightning ga det ultimate eksemplet på lagets motstandskraft under cuprennene deres i 2020 og 2021.

De var mesterskap fremhevet delvis av hvordan Bolts nektet å tape to kamper på rad, noe de hadde 15 sjanser til å gjøre med start i Toronto-boblen for to somre siden.

Etter å ha tapt kamp 4 i fjorårets cupfinale i Montreal, kom Lynet absolutt ikke til å tape kamp 5 foran hjemmefansen på hese Amalie Arena, en fanbase som ikke kunne se laget deres løfte Lord Stanleys kalk året før i Edmonton boble, var de?

Det gjorde de ikke, og rekken av raske returer ble utvidet til 16 onsdag kveld og på en ganske ettertrykkelig måte da Jon Coopers gutter tok en 5-1-ledelse i en til slutt 5-3 seier for å jevne ut serien i første runde mot Toronto på en kamp hver.

Det virket som om rekken skulle ta slutt, onsdag kveld skulle det være det. Tross alt var det alle Leafs hver vei i en serieåpning som ikke var på langt nær så nærme som 5-0-finalen.

Akk, Lynet, ledet av en veterangruppe som ikke blir for høy eller for lav under spill og under serier, begynte sannsynligvis å glede seg til å snu bordet da de kom tilbake til hotellet.

"Vi tar det personlig," sa Victor Hedman, som åpnet scoringen i kamp 2 med tre sekunder igjen av den første perioden, det første av hans fire beste sluttspillpoeng. «Det er bunnlinjen. Hvis du taper to på rad i sluttspillet, er det aldri bra siden det er først til fire.»

Fjorten spillere som var med i Lightning for the bubble boys 2020 Cup run er medlemmer av den nåværende troppen. Hedman, Steven Stamkos, Alex Killorn og Ondrej Palat har trukket på seg Lightning-trøya, og kun Lightning-trøya, i karrierer som har strukket seg over minst et tiår. Nikita Kucherov er rett bak dem, og slike som Ryan McDonagh og Corey Perry, 29 sesonger med NHL-tjeneste mellom dem, vet et par ting om ansvarlighet og å holde haken oppe.

"Hva skal til for å komme tilbake på den måten?" spurte Cooper etter kamp 2. «Det krever karakter. Det må du ha på rommet ditt. De er klar over situasjoner, og du må tippe hatten til de gutta. Å tape en sluttspillkamp og så neste kveld gå inn og si: 'Vi taper ikke denne.' Du har en veldig god sjanse til å vinne Stanley Cup hvis du kan gjøre det, ikke tape to på rad.

Lynet kan godt tape to på rad til de lenge utsultede Maple Leafs. Hvem vet? Det kan hende de ikke vinner en kamp til og finner seg selv i å legge planer som ikke har noe å gjøre med en sjanse til å bli det første laget som vinner tre cuper på rad siden New York Islanders (1980-83) vant fire strake.

Det ville imidlertid vært dumt å satse på at det skulle skje, spesielt med den nevnte kjernegruppen og en målvakt i verdensklasse som gjentatte ganger lager 10-klokker når laget hans trenger ham mest.

Uforsiktighet til tider denne sesongen satte Andrei Vasilevskiy i posisjon til der han måtte redde dagen, og ett eller to poeng i prosessen. Lynet vil ikke måtte gå den veien. Når det er sagt, hvis det i det hele tatt var en sjanse for spørsmål om målvakten deres etter kamp 1, vel, hanskehånden hans hadde svaret.

"Han er en ganske stolt fyr," sa Cooper.

Som alle medlemmer av teamet. Det er noe som ikke kan måles, men som har vært altfor tydelig.