Høyesterett må stoppe utvidelsen av «Stop And Frisk»

Haden og Weston var på vei tilbake fra middag hjemme hos besteforeldrene deres da de så politibilen stoppet i gaten i nærheten av hjemmet deres. I en alder av 12 og 14 hadde de ingen grunn til å tro at de ville bli forvekslet med voldelige kriminelle av betjenten i bilen. Men mens de tilfeldig gikk nedover gaten, ble de plutselig beordret med pistol om å komme seg på bakken. De havnet i håndjern, og politiet søkte etter våpen.

Men en føderal ankedomstol avgjorde at det som skjedde med dem ikke teknisk sett var en «arrestering». Nå blir den amerikanske høyesterett bedt om å vurdere grensene for «stop and frisk», og hvor langt politiet kan gå før de bryter den fjerde endringens rett til å være sikret mot urimelige ransakinger og beslag.

Det er mystifiserende hvorfor betjenten lot det gå så langt som det gikk. Den kvelden, Springdale, Arkansas, lette politiet etter flere mistenkte som hadde flyktet fra en trafikkstopp til fots. De mistenkte var voksne menn, beskrevet som latinamerikanske. Bare det faktum at Haden og Weston tilfeldig nærmet seg troppsbilen hans uten å nøle burde ha fått betjenten til å anta at de ikke var mennene han lette etter.

I stedet for å løpe når de ble konfrontert, var guttene umiddelbart etterrettelige, oppga tydelig navn og forklarte at de nettopp var på vei til hjemmet sitt, som var innen synsvidde. I dashcam-videoen av holdeplassen kan du høre hvor unge guttene er og fornemme deres forvirring.

Guttenes mor, som så politibillysene og hørte betjentens ordre, kom ut og tenkte at hun raskt kunne fjerne den tilsynelatende forvirringen. Men i stedet for å lytte til en mors bønn, løy betjenten til ansiktet hennes og sa: "Jeg ser etter to barn på denne alderen akkurat nå." Mens han fortsatte å trene pistolen sin mot guttene, pekte han deretter sin Taser mot moren deres og beordret henne til å gå inn igjen.

Igjen hadde betjenten en mulighet til å slippe guttene til hjemmet deres da stefaren kom utenfor for å snakke. Rart nok sa betjenten: "Jeg må bare finne ut hvem disse barna er" - da stefaren ga navnene deres igjen.

Etter at hans sikkerhetskopi ankom, la betjenten guttene i håndjern, søkte etter våpen og rev gjennom ryggsekken deres. Selv mens han gjorde det, hadde en politibetjent kommet til stedet. Han stilte det åpenbare spørsmålet: "Løt de?" Da svaret var «Nei, de gikk bare sir», påpekte sersjanten at guttene sannsynligvis ikke var de mistenkte. Etter en skremmende prøvelse i mørke og kulde, ble guttene satt på håndjern og sluppet til hjemmet sitt.

Dessverre er det som skjedde med Haden og Weston langt fra sjeldent. «Stopp og frisk» brukes av betjenter over hele landet hver dag. Det er også utplassert mot mindreårige. På beryktet vis ble en hel Black-familie satt i håndjern med ansiktet ned på en parkeringsplass i Colorado etter at de ble stoppet fordi bilen deres delte samme skiltnummer som en stjålet motorsykkel.

Historisk sett ble slike stopp ansett som arrestasjoner, noe som kun kunne gjøres med sannsynlig årsak. Men i Terry v. Ohio, Høyesterett la til grunn at politiet har «snæver» myndighet til å gjøre «begrensede» stopp uten sannsynlig årsak. Men det som startet som smalt og begrenset i dag, brukes til å rettferdiggjøre å sette håndjern på barn som ikke utgjør noen fysisk trussel mot en offiser selv etter at det er blitt fastslått at de ikke har våpen.

Den fjerde endringen ble laget for å beskytte amerikanere mot falsk arrestasjon. Videre, i kjølvannet av borgerkrigen, skapte Kongressen rett for amerikanere til å saksøke statlige tjenestemenn når deres konstitusjonelle rettigheter ble misbrukt. Haden og Westons mor saksøkte betjenten på vegne av seg selv og hennes to barn.

Mens en føderal distriktsdomstol sa at søksmålet deres burde gå videre, avviste en 2-1-avgjørelse fra den åttende amerikanske kretsretten deres søksmål. Nå anker Institutt for rettferdighet guttesaken til Høyesterett.

Når du ikke har gjort noe galt, skal ikke politiet kunne rette våpen mot deg og sette deg i håndjern. Guttene gjorde ikke noe mistenkelig, identifiserte seg og etterkom enhver forespørsel. Når du ser videoen ser du hvor absurd det var at de ble ansett som noen trussel i det hele tatt. Likevel truet betjenten dem med dødelig makt ved å rette pistolen mot dem. En slip, og denne hendelsen kunne blitt mye mer tragisk.

Haden og Weston ble traumatisert, men løslatt uskadd. Altfor ofte går en "stopp og frisk" galt, med uskyldige borgere som blir ofre for politivold eller tatt i fengsel på grunn av tynne kriminelle anklager. Høyesterett har en mulighet i denne saken til å sette en klar grense for når en politistopp blir en pågripelse og når noen kan få rettferdighet etter at deres grunnlovsfestede friheter er tråkket på.