Historien om hvordan Grand Ole Opry hjalp til med å redde et splitter nytt TV-nettverk under Covid

For tre år siden denne måneden ringte en ny TV-kanal Circle lansert med den hensikt å tilby flotte serier og forestillinger til fans av countrymusikk. Selskapet startet med mange ressurser og ideer ... men så endret verden seg til det verre. "Vi la sammen en fantastisk plan og lanserte 1. januar," forklarte Circles daglige leder Drew Reifenberger, "Og innen 13. mars var vi på en måte ute av drift."

Covid desimerte utallige selskaper, men det var en dødsdom for mange som nettopp hadde kommet i gang. «Fordi vi ikke lanserte med et stort bibliotek, kunne vi ikke lage programmer. Jeg mener, det ble veldig, veldig vanskelig,» innrømmet Reifenberger under en nylig samtale. Det nye nettverket var i trøbbel helt fra starten. Det nyansatte teamet slet med det verden gikk igjennom i tillegg til alle problemene knyttet til å drive en helt ny virksomhet, men de ga ikke opp.

En stund sendte Circle nesten ingenting nytt og originalt bortsett fra forestillinger som fant sted på Grand Ole Opry, kanskje den mest ærede scenen i countrymusikkverdenen. "Lyspunktet i den forferdelige situasjonen var at vi klarte å holde Opry i live," sa Reifenberger. "I 32 uker gjorde vi Opry uten publikum." Det høres kanskje litt kjedelig ut – spesielt i dagens konkurranseutsatte TV-industri – men det var bedre enn ingenting. «Vi var det eneste på TV som var direktesendt og originalt hver uke. Ingen andre direktesendte programmer, ingen sport, ingen ingenting.» Det var ingen liten prestasjon våren 2020, og det betydde noe for folk.

MER FRA FORBESTidal har valgt de neste store musikerne verden trenger å høre – men hvordan?By Hugh McIntyre

"Husker du de første ukene og månedene? Det var mye frykt, mye usikkerhet, husket musikk- og TV-sjefen. «Vi var dette flotte lille ly i stormen, hver lørdag kveld. Og det var en fantastisk ting å kunne gjøre.»

Circle hadde tilgang til disse liveopptredenene fordi kanalen er et joint venture mellom Opry Entertainment Group og Gray TelevisionNTG
. De to kom sammen og opprettet det nye nettverket etter at forskning antydet at det fortsatt var et publikum som var interessert i alt som er country – både musikk og livsstilen knyttet til det – som ikke ble servert, til tross for at det var en rekke TV-kanaler, streaming show, mediepublikasjoner og mer viet til sjangeren. Circle ble introdusert for verden, bare for å møte et nesten uoverkommelig hinder akkurat da reisen begynte, men den holdt på, overlevde, og nå begynner den endelig å trives. "2022 var virkelig et gjennombruddsår," hevdet Reifenberger, "det er bare trist at det måtte være på år tre."

Luftopptredener fra Grand Ole Opry – som delvis fortsatte på grunn av artistenes dedikasjon og deres kjærlighet til lokalet – bidro til å holde Circle i live, men de var bare et plaster. "Så det er en time i uken, så det er kjempebra," spøkte Reifenberger mens han husket de første dagene av nettverket. "Vi måtte være veldig kreative i hvordan vi laget, kjøpte og lånte programmering for det neste og et halvt året. Og det var vanskelig. Det var veldig, veldig vanskelig."

MER FRA FORBESConcord åpner opp om sin avtale på 300 millioner dollar for Genesis og Phil Collins' musikkrettigheterBy Hugh McIntyre

Mens Covid var en forferdelig situasjon for utallige mennesker og bedrifter, antydet mannen som var ansvarlig for Circle at det kan ha holdt et godt stykke for nettverket. "Det du finner er at press gjør deg bedre, det gjør deg mer kreativ," delte Reifenberger. «Hvis du har all tid i verden, alle ressursene i verden, får du vanligvis ikke en gnist i gang. Press er en veldig sunn ting. Covid var slik i n-te grad.» Han fortsatte med en leksjon som han og kollegene sannsynligvis ikke ønsket å lære, men som kan være til nytte for andre firmaer som vil møte alvorlige veisperringer i fremtiden:

«Å vokse en virksomhet i krise kan være en god ting, fordi det får deg til å fokusere og får deg til å tenke på hva som er viktig. Det får deg virkelig til å være veldig intellektuelt ærlig om hva du er god på og hva du ikke er så god på. Alle tingene du kan jobbe gjennom over tid."

Så snart Covid stilnet, klarte Circle å virkelig ta seg sammen. "2022 var på en måte vårt første virkelige hele driftsår," innrømmet Reifenberger. «Det er bare en helt annen verden. Vi er i produksjon. Vi har over et dusin originale programmer, og vi gjør spesialtilbud. Nå ser det ut som et skikkelig nettverk. Det er ikke bare et lappeteppe av ting vi kan finne.» I år introduseres flere nye programmer, og selskapet har økt distribusjonen, slik at den er tilgjengelig for flere mennesker i flere husholdninger enn noen gang før.

MER FRA FORBESNetflixs 'Wednesday' Music Supervisor snakker om viral suksess til Lady Gaga og krampeneBy Hugh McIntyre

Circles signaturprogram Min Opry-debut, som ser nykommere spille stedet for første gang sammen med mer etablerte skuespillere, hadde nettopp premiere på sin fjerde sesong. Denne gangen står navn som The Beach Boys, Allison Russell og til og med tidligere Mötley Crüe-rocker Vince Neil på timeplanen. Også de forlengede dokumentseriene kommer opp Landets historie og en spesiell dokumentar kalt Ryman 130: The Evolution of an Icon, som handler om et annet legendarisk Nashville-sted.

Den splitter nye TV-kanalen var i stand til å overleve Covid på grunn av oppfinnsomheten og kreativiteten til de ansatte, så vel som countrymusikkfamilien som ønsket den velkommen til Nashville med åpne armer, som Reifenberger beskrev som ulikt «noe jeg noen gang har opplevd før. ”

MER FRA FORBESHistorien om hvordan Rosalia og TikTok gikk sammen for å tjene en usannsynlig Grammy-nominasjonBy Hugh McIntyre