Historien bak en "lykkelig ulykke" som ga et Nascar-sponsorskap

Josh Bilicki konkurrerer deltid i både NASCSC
AAR
R's Cup og Xfinity-serien. Helgen før løpet på Watkins Glen, uten tur for Cup-løpet på Richmond den helgen, og uten Xfinity-løp, hadde 27-åringen ingen NASCAR-racing å se frem til.

Det betydde imidlertid ikke at han ikke hadde noe å gjøre.

Bilicki har drevet med racing mesteparten av livet sitt, og i NASCAR siden 2016. Bilicki er ikke med et stort team, og håndterer det meste av forretningssiden av racingen selv. Det betyr at når han ikke løper, tenker han alltid på hvordan han skal få sin neste sponsor.

"Ærlig talt, jeg tenker på jobben min som racerbilsjåfør, min posisjon er sannsynligvis 75% business, 25% racerbilsjåfør," sa han. «Jeg føler meg mer som en forretningsmann enn jeg gjør en sjåfør halve tiden, og det er ikke alltid ideelt; Det er mye å balansere.

"Jeg vet at det er mange sjåfører som har fulle team dedikert til markedsføringssiden og forretningssiden, sponsorforhandlinger. Og frem til dette punktet har jeg håndtert hver sponsorforhandling, alt selv. Jeg mener, alle sponsorene jeg har hatt har nettopp vært gjennom kalde samtaler eller en forbindelse fører til en annen forbindelse. Jeg lever og puster denne sporten.»

Hans siste sponsor trengte imidlertid ikke en kald samtale i tradisjonell forstand. Det kom faktisk på grunn av en "lykkelig" ulykke. Under NASCAR Xfinity-løpet 2. juli på Road America i Wisconsin kjørte Bilicki sin Chevrolet nr. 44, stilt av Spire Motorsports rundt 4.048 road-banen og kjempet for å komme inn i topp 10. På runde 26 brøt det ut en multibilulykke foran. av ham sakte Bilicki ned, og en sjåfør like bak banket på Chevyen til Bilicki og sendte bilen ut i gresset.

Da bilen gled gjennom gresset, traff den et stort skilt på siden av banen vendt mot TV-kameraene. Det skiltet forble godt festet foran på bilen til Bilicki klarte å få det til å løsne. Skiltet var en knallgul reklame for Sargento-ost, en langvarig Road America-partner hvis hovedkvarter ligger bare noen få miles fra banen.

Treffet sendte faktisk Bilickis bil rundt blodbadet foran ham. Bilicki sa at sjåføren som traff ham var John Hunter Nemechek, og han er takknemlig for at det skjedde.

"Ærlig talt reddet det løpet vårt," sa Bilicki. «Jeg var opprørt da det skjedde, men ser tilbake på reprisen, vet du, han traff min venstre bakstøtfanger akkurat nok til å snu meg litt sidelengs, gå i gresset, gå rundt kaoset, traff skiltet og så kjøre av."

Bilicki sa at han først ikke skjønte hva som hadde skjedd.

"Jeg trodde at det faktisk var nesen på bilen vår som nettopp falt inn," sa han humrende. «Som, jeg visste ikke hva det var; som, det er støvete, det er røykfylt. Og alt jeg ser er denne store klatten som nesten blandet seg inn med fargen på bilen vår.

«Jeg trodde det bare var støtfangeren vår som kastet seg inn, og jeg sendte ut radio til gutta mine. Jeg er som, 'vi har mye skade vi er gjort'. Og jeg kommer rundt, jeg går ned med en gang litt lenger og så skjønte jeg at det er et tegn. Jeg visste ikke hva slags skilt det var. Men jeg stoppet rett etter sving fem, sikkerhetsskiltet falt og jeg fortsatte.»

Bilicki endte på 13^th. Etter løpet så han reprisen, så skiltet, og forretningssiden av racingen hans startet.

"Jeg logget på sosiale medier, og jeg skjønte virkelig at det var et slags komisk øyeblikk," sa han. "Som laget mitt, cupserielaget mitt, Xfinity serielaget mitt, familien min, vennene mine, alle viser meg alle disse videoene, memene på sosiale medier ... og de er som, du vet, dette er morsomt. Og så på middag logger jeg på Facebook, og jeg ser at Sargento spiller med nå. De byttet bakgrunnsbilde. Så, jeg er som, 'ok, du vet, dette er noe der jeg begynner å se det større bildet her'. Som om hjernen min fungerer. Hvordan kan vi gjøre dette til en ganske kul historie, men hvordan kan vi gjøre dette om til et sponsing også?»

Bilicki er en innfødt Wisconsin, Sargento Foods Inc. er et Wisconsin-selskap. Det virket som en enkel sak for Bilicki. På kort tid sendte han en e-post til Sargento-sjef Louie Gentine.

"Det er en håndfull Wisconsin-bedrifter som jeg bare føler hører hjemme i NASCAR, Sargento er en av dem," sa han. "Dette er noe jeg har forfulgt i seks eller syv år før min tid i NASCAR, til og med.

"Det tok meg bare å trykke på et tegn for å starte samtalen."

Det viste seg at Gentine var på løpet den dagen med de to barna hans som sto noen få hjørner unna der krasjet skjedde. Åkeren hadde nettopp gått forbi.

"Vi så tilfeldigvis på skjermen som de har for publikum," sa Gentine. "Og vi så krasjet skje på TV, og så også da Sargento-skiltet gå ned i hjørne fem."

Da Gentine skjønte at ingen var alvorlig skadet, vendte tankene seg mot skiltet midt på den store TV-skjermen som ble båret med.

"Jeg sa, vel, 'det er ganske kult'," sa Gentine med en latter. "Og så for å få vite at det var Josh som traff skiltet vårt, som er fra Wisconsin. Da var det rett og slett veldig pent å bare se hvordan alt utfoldet seg derfra.»

Gentine visste at han hadde et førsteklasses markedsførings- og digitalt team. Det var det teamet som grep muligheten, og snart gikk bildet av Wisconsin-sjåføren med et stort Sargento-skilt viralt.

Noen dager etter løpet så Gentine e-posten, og snart tok selskapet kontakt med Bilicki. Ikke lenge etter hadde Josh Bilicki en sponsoravtale med Sargento for løpet på Watkins Glen.

Bilicki sa at han utnytter den virale historien for å tiltrekke seg flere sponsorer og utnytte de han har for øyeblikket.

«Jeg tror dette er en unik situasjon; Det er en feel-good-historie,” sa Bilicki. "Du vet, det var en dårlig ulykke, men vi snudde det til en positiv, du vet, alle stjernene var på linje for at avtalen vår skulle komme sammen ... vi tok en dårlig situasjon og gjorde den bra; det er et kult resultat, det er en seier.»

En av hovedsponsorene hans er Wisconsin-baserte Zeigler Auto-gruppen. Bilicki sa at han delte Sargento-historien og de over 50 millioner og flere inntrykkene fra sosiale medier med dem.

"Realistisk sett vil jeg gjerne se at den når hundre millioner," sa Bilicki.

"Jeg vil dele disse tallene med dem, vise dem, du vet, dette er en unik historie," sa han. "Men hva kan vi gjøre som kanskje ligner på dette som på en måte kan sammenlignes?

«Zeigler Auto Group og jeg gjorde noe kul forrige uke med Michigan State University og vi hadde mye suksess der også. Så det er bare å lære hvordan vi kan ta sponsorpengene våre og virkelig strekke dem og skape maksimal eksponering og nå det høyeste publikummet vi kan."

Uansett hvor Bilicki fullfører løpet på Watkins Glen, vil påminnelsene om turen som et Sargento-skilt tok foran på bilen hans være tydelige når Sargento løper; denne gangen som en del av racerbilen, ikke bare festet foran på den.

Om denne avtalen med ett løp vil bli til noe mer for Bilicki eller for NASCAR for det Wisconsin-baserte selskapet gjenstår imidlertid å se.

"Jeg har et fantastisk markedsføringsteam som har gjort en fantastisk jobb med å bygge Sargento-merket med forbrukere," sa Gentine. "De gjør mange forskjellige kreative ting og sportssponsing noen ganger er en del av blandingen og noen ganger ikke.

«For oss handler det om å komme i kontakt med forbrukeren; hver sponsing, hver utførelse vi gjør fra et reklamesynspunkt er alle en del av en større plan. Jeg sier vel aldri aldri. Men jeg tror også at hvordan vi nærmer oss det fra et mer situasjonsmessig synspunkt akkurat nå i det minste ser ut til å fungere ganske bra, men vi får se.»