Den sovende kjempen lærer endelig av sine feil

Nottingham Forest-fansen hadde blitt advart mot å gå på banen, men etter 120 minutter og straffer var følelsene for store, det skjedde.

Stativene på City Ground tømmes mens glade supportere skyndte seg inn på banen for å feire flyttingen i løpet av én kamp i Premier League.

Dessverre har ubehagelige sammenstøt med noen Sheffield United-spillere i nærkampen litt overskygget analysen etter kampen om det som har vært en bemerkelsesverdig prestasjon fra manager Steve Cooper.

Da den tidligere Swansea-sjefen overtok Forest, forsvant den på siste plass på tabellen. Han er den sjette forskjellige treneren klubben har hatt på fem sesonger og forventningene var ikke store da han ble ansatt.

Men Cooper strøk ikke bare bekymringene om nedrykk, han var nær ved å bringe automatisk opprykk til East Midlanders.

Og etter å ha nådd Play-Off-finalen mot Huddersfield Town, har han ingen intensjon om å stoppe der.

"Jeg lover deg at jeg vil jobbe enda hardere enn jeg allerede har jobbet for å få til dette," han fortalte media etter seieren mot Sheffield United, «vil jeg være den første på treningsfeltet. Vi vil være klare."

I en tid med "prosjektklubber" der de mest kunnskapsrike og mest datadrevne plotter veien til Premier League ved å kartlegge de langsiktige trendene, føles Forests vanvittige stikk til engelsk fotballs topptur som noe av et tilbakeslag.

Cooper har overvåket en rask transformasjon, han har gjort et team som sliter med å etablere en klar identitet og liten følelse av retning til en sammenhengende enhet med kraftig fremdrift.

Historier som dette pleide å være vanlig i engelsk fotball, tilsynelatende slingrende klubber som plutselig fant mojoen sin under riktig manager og steg til toppen.

Fra Newcastle United til Derby County, en trener med momentum kan endre en bane i flere tiår.

Hvordan spillet endret seg

Forest selv var uten tvil den perfekte casestudien, og steg fra andredivisjonssiden på midten til europamestere i løpet av få år.

Oppstigningen deres til topptabellen ble guidet av managergeniet til Brian Clough og, bortsett fra Leicester Citys tittelseier i 2015-16, representerer den siste gangen en ekte outsider var vellykket i sin oppstigning til toppen.

Men nedrykk fra toppen i sesongen 1998-99 har ført til over to tiår i villmarken, inkludert fire sesonger i tredje lag i engelsk fotball.

I løpet av den tiden har det aldri vært snakk om klubbens potensiale, men muligheten til å ta seg tilbake til toppen, slik den gjorde tidligere, har blitt mer og mer fjern.

Gapet mellom inntektene i toppdivisjonen i ligaene under den har blitt så store, selv klubber med omdømme som er langt dårligere enn Forest har inntjening som setter dem langt foran de røde.

Eventuelle fordeler historisk prestisje ga en klubb har også blitt erodert, innovasjon og strategi er langt viktigere.

Som jeg påpekte i mai i fjor, da Brentford kom seg til Premier League, ha en bedre plan enn motstanderne er det som gir kanten.

Lag som Brentford og Brighton og Hove Albion har klart å komme seg til topps ved å utnytte kraften til data og banebrytende nye ideer.

Den gammeldagse måten å gjøre ting på; Å hente inn spillere og managere med det største omdømmet du kan finne, og å forvente at det vil komme sammen, gjør det ikke lenger.

Men i lang tid har det virket som om Forests tilnærming har vært basert på denne metoden.

I løpet av de fem årene før Cooper kom, gjorde den 69 overføringer og syklet gjennom fem forskjellige ledere. Omsetningen var så stor på et tidspunkt at hele 11 talenter på mesterskapsnivå ble utstøtt fra førstelaget.

Klubbrekord på 18 millioner dollar signering João Carvalho, kjøpt opp fra Champions League-klubben Benfica, spilte knapt før han ble sendt ut på lån og legemliggjorde på mange måter "kjøp stort"-filosofien.

Det skal sies at det var øyeblikk da det nesten ble av, hvor det så ut som klubben kunne utfordre om opprykk. Men like i antall var katastrofale sesonger der nedrykk var en reell trussel.

Lån fra Barnsley

I år så det ut til at Forest hadde innsett at en retningsendring var nødvendig. De så at hvis det skulle konkurrere med klubber som Barnsley, som før nedrykk denne sesongen konsekvent oppnådde mye mer enn sine Championship-rivaler med en brøkdel av budsjettet, måtte de tenke mer som dem.

En klar indikasjon på dette var da de røde hentet inn Dane Murphy, en ung amerikansk administrerende direktør kjent for å ha en 'Moneyball'-databasert tilnærming, fra Yorkshire-siden.

Når vi diskuterer overføringer, er det tydelig at Murphy kommer fra tankeskolen som prioriterer langsiktig visjon.

"De som har en filosofi, et sluttmål og et produkt som de ønsker å plassere på et felt, det er de som generelt har en høyere prosentandel av suksess med rekrutteringen," påpekte han da diskuterer overføringer på YouTube-kanalen hans.

Den mentaliteten burde fungere bra med Cooper, som ikke er en manager som insisterer på overføringer og er villig til å jobbe med det han har.

"Jeg var fornøyd med gruppen da jeg gikk inn. Jeg tror at hvis du ikke er det, så er du allerede en taper," sa han om den første rollen.

Men sannheten er at begge mennene fortsatt jobber med en tropp formet gjennom mange år hvor tilnærmingen har vært annerledes.

Selv om det er fristende å bli fanget opp i den raske suksessen paret har bygget, vil viktigere være deres evne til å forbli fokusert på langsiktige mål og en sammenhengende strategi.

Utfordringen med å opprettholde det vil bli enda større hvis de skarpe lysene i Premier League skulle komme til syne.