Sixers trenger å finne ut hvordan de kan maksimere Tyrese Maxey

Philadelphia 76ers-vakt Tyrese Maxey begynte NBA-sesongen 2022-23 og så ut som en av ligaens voksende unge stjerner, men han har hatt en berg-og-dal-bane de siste månedene.

I midten av november fikk Maxey en fotskade som satte ham på sidelinjen i en og en halv måned. Han jobbet seg kort tilbake til Sixers' startoppstilling etter at han kom tilbake i slutten av desember, men hovedtrener Doc Rivers valgte å flytte ham til benken etter seks kamper og erstattet ham med De'Anthony Melton. Maxey ble der i den neste og en halv måneden, bortsett fra et par punktstarter der All-Star-senteret Joel Embiid satt ute.

En av disse startskuddene kom sist onsdag kveld mot Miami Heat. Maxey gikk av for 27 poeng på 10-av-17 skyting (inkludert 4-av-7 fra dyp), syv assist og fire returer i Sixers' utblåsningsseier. En natt senere, selv med Embiid tilbake til startoppstillingen, gikk Rivers med Maxey over Melton mot Dallas Mavericks. Maxey har bodd der siden.

Uansett om Maxey forblir i startoppstillingen eller flytter tilbake til benken, håper Sixers-mesterskapet denne sesongen på å finne ut hvordan han best kan optimaliseres.

Maxey fikk en rødglødende start før skaden, med et snitt på 22.9 poeng, 4.4 assists, 3.5 returer og 2.9 trepoengere på 36.4 minutter per kamp mens han skjøt 46.2 prosent totalt og 42.2 prosent fra dyp. Etter overgangen til benken falt han ned til 17.4 poeng, 2.9 assists, 2.5 returer og 1.9 trepoengere på 30.1 minutter per kamp mens han skjøt 45.3 prosent totalt og 37.0 prosent fra dyp.

Før All-Star-pausen innrømmet Maxey overfor journalister at det å tilpasse seg hans nye rolle hadde vært en mental kamp.

«Jeg har hatt en tøff uke, mann,» sa Maxey. «Bare røft og mentalt, jeg spilte ikke bra. Jeg hadde en samtale med foreldrene mine i går i omtrent en og en halv time, og jeg fikk på en måte ut alle følelsene jeg trengte for å komme meg ut. Jeg fortalte Coach Doc, jeg fortalte [assistenttrener] Sam [Cassell] at jeg var menneskelig og jeg måtte slippe det ut. Når jeg slapp det ut, fortalte jeg ham at jeg ville bli den beste versjonen av Tyrese jeg kan være resten av dette året.»

Utover de mentale hindringene med å tilpasse seg en ny rolle i farten, måtte Maxey også skifte tilbake til å bli en primær skaper da han kom fra benken. Han fylte den rollen for Sixers forrige sesong før Hardens ankomst, men å være i stor grad bundet til Embiids minutter hjalp til med å lindre noe av denne byrden.

I år prøvde Sixers å la Maxey bære reservetunge enheter for å holde Harden og Embiid sammen så mye som mulig. Imidlertid har de blitt overtrådt av 0.4 poeng per 100 besittelser med Maxey på gulvet og både Embiid og Harden av, noe som tyder på at de ikke bør fortsette den strategien når sluttspillet ruller rundt.

I teorien burde det å ha Maxey komme fra benken gi ham noen minutter hver kamp hvor han kan være det primære offensive fokuspunktet. Imidlertid kan han ha enda mer verdi for Sixers som et sekundært alternativ sammen med Embiid og Harden som presser forsvar forbi bristepunktet.

Når Maxey spiller med Embiid, Harden, PJ Tucker og Tobias Harris, overgår Sixers motstandere med 16.7 poeng per 100 eiendeler. De har et snitt på 125.7 poeng per 100 besittelser i angrep og tillater bare 109.0 per 100 i forsvar. Med Melton i stedet for Maxey, overgår Sixers motstandere med bare 6.7 poeng per 100 besittelser og har en dårligere offensiv rating (121.3) og defensiv rating (114.5).

Rivers erkjente nylig at pasningsevnen til Harden og avstanden fra Sixers' andre startere bidrar til å åpne gulvet for Maxey.

«Hør her, jeg tror ikke Maxey ikke har vært [aggressiv],» sa Rivers etter Sixers-tapet mot Heat 27. februar. «Jeg tror bare ikke det har vært mye plass for ham. I kveld hadde han mer plass fordi han hadde Tobias på gulvet med seg og James på gulvet. James satte ham opp, så jeg trodde det var bra for ham.»

Tallene bekrefter det.

I år gjorde 67.8 % av Maxeys to-punkts skudd har fått hjelp når han deler gulv med Harden. Det faller ned til 28.6 % i minuttene der han ikke spiller sammen med Harden, som er den største forskjellen for noen Sixers-spiller. Maxey har også vært det mer effektivt fra to-punkts rekkevidde med Harden på gulvet (53.9 %) enn uten (48.5 %).

Det samme gjelder trepoengsskytingen hans. Når Maxey deler gulvet med Harden, tredobles 87.1 % av hans har fått hjelp. Når han spiller uten Harden, har bare 54.0 % av trepoengere hans blitt assistert. Han skyter også 43.4 % fra dyp sammen med Harden og bare 37.9 % med Harden fra gulvet.

Før Harden og Maxey pådro seg sine respektive skader tidlig i sesongen, logget de 247 minutter sammen over Sixers' første ni kamper (27.4 minutter per kamp). Etter Maxeys flytting til benken i midten av januar, brukte de 300 minutter ved siden av hverandre over de påfølgende 17 kampene (17.6 minutter per kamp).

Hvis det å spille sammen med Harden er nøkkelen til å optimalisere Maxey, må Sixers finne ut måter å justere minuttene bedre på, uavhengig av om Maxey starter eller kommer fra benken.

"Den eneste forskjellen for meg er selvsagt når du spiller med James, det hjelper ham," Rivers fortalte reportere om Maxey etter Sixers' seier 133-130 over Milwaukee Bucks lørdag kveld. «Det er når du ikke starter ham, det er veldig tøft å få ham høye minutter. Det var det vi slet med. Det betyr ikke at du skal starte ham hver kveld, men det er tøft.»

Løsningen kan være relativt enkel. Maxey burde tilbringe mesteparten (alle?) minutter med minst en av Embiid eller Harden på gulvet. Siden Harden er den desidert beste playmakeren på laget, bør han forankre de reservetunge benkeoppstillingene. Å pare Harden med lange, forstyrrende spillere som De'Anthony Melton, Jalen McDaniels og Paul Reed kan også gjøre det mulig for Sixers å spille sin foretrukne defensive stil.

Når Maxey spiller med Embiid og uten Harden, har Sixers overgått motstandere med 10.8 poeng per 100 eiendeler. Når Harden spiller uten både Harden og Embiid, har Sixers overgått motstandere med 6.2 poeng per 100 besittelser. De største problemene er Maxey-minuttene uten Embiid eller Harden og minuttene uten alle tre (minus-6.2 netto rating), sistnevnte bør aldri skje i sluttspillet (hvis helsen tillater det).

Maksimering av Embiid, Harden og Maxey vil være avgjørende for Sixers' tittelsjanser i år. Å pare Maxeys minutter med Embiid og Harden og la Harden hjelpe til med å holde de benketunge lagoppstillingene flytende ser ut til å være deres beste måte å gjøre det på.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.