Sixers' største behov ved NBA-handelsfristen i 2023

Etter en opp-og-ned-start på NBA-sesongen 2022-23, har Philadelphia 76ers funnet fotfeste de siste månedene. De har vunnet 22 av sine siste 28 kamper, og har satt dem bare 2.5 kamper bak Boston Celtics for nr. 1-seedet i Eastern Conference.

Med All-Star-senteret Joel Embiid med et snitt på 33.4 poeng per kamp på 53.1 prosent skyting i karrieren og James Harden med 21.3 poeng og 10.9 assists i ligaen per kamp, ​​har Sixers grunnlaget for en kjerne i mesterskapet. på plass. Tyrese Maxey har justert seg godt til sin nye rolle som sjettemann, mens Tobias Harris har tilpasset spillet sitt til å passe godt sammen med Sixers' andre stjerner. Deres nye startfemmer av Harden, Harris, Embiid, De'Anthony Melton og PJ Tucker overgår motstandere med 13.1 poeng per 100 besittelser, som rangerer i den 81. persentilen av alle lagoppstillinger i hele ligaen.

Dette er med andre ord ikke forrige sesong, da Sixers hadde Ben Simmons sitt fravær truende stort over dem som leder inn i handelsfristen. Teampresident Daryl Morey nylig antydet at Sixers ser på mer marginale oppgraderinger foran årets deadline i stedet for nok en storfilm.

Før du dykker inn i Sixers største behov før handelsfristen, her er et kort oppfriskningskurs om hvor de står økonomisk for øyeblikket.

Fordi de brukte unntaket på mellomnivå for ikke-skattebetalere for å signere Tucker og det halvårlige unntaket for å signere Danuel House Jr. sist sommer, kan ikke Sixers krysse luksusskatteforkleet på 157.0 millioner dollar på noe tidspunkt mellom nå og 30. juni. De har for øyeblikket omtrent 151.4 millioner dollar i lønn på bok, noe som gir dem litt mer enn 5.5 millioner dollar under forkleet.

Sixers er også bare 1.2 millioner dollar over ligaens grense for luksusskatt på 150.3 millioner dollar. Siden de har vært skattebetalere i hver av de to foregående sesongene, vil de bli underlagt mer straffende gjentakerskatt neste sesong hvis de holder seg over skattegrensen i år også. Deres skatteregning prosjekter å være lavere enn 2 millioner dollar foreløpig, men å slippe skatten vil skyve repeater-klokken ett år tilbake og gjøre Sixers kvalifisert for en skatteutbetaling som anslås til rundt 16 millioner dollar denne sesongen.

Ideelt sett ville Sixers finne en handel som forbedrer sluttspillrotasjonen deres samtidig som de lar dem falle under skattegrensen. Det vil imidlertid være lettere sagt enn gjort. Med tanke på at de for øyeblikket er +950 for å vinne årets NBA-finaler, pr FanDuel Sportsbook, bør de prioritere oppgraderinger fremfor skattebesparelser hvis de må velge mellom de to.

Med det i tankene, her er en titt på deres viktigste behovsområder på vei inn i handelsfristen.

Vingedybde

Sixers signerte Tucker og House denne siste offseason for å runde av ving-/forward-dybden, men ingen av dem har gått helt som forventet så langt. Tucker har vist glimt av den defensive intensiteten som gjorde ham kritisk til dype sluttspillløp med Milwaukee Bucks og Miami Heat de siste to årene, selv om han har vært inkonsekvent offensivt. I mellomtiden har House falt ut av Sixers-rotasjonen den siste måneden.

Sixers vil sannsynligvis ikke finne en mottaker for Harris, som får betalt 37.6 millioner dollar i år og skylder 39.3 millioner dollar neste år. Harris skalerbarhet har også vært en fordel for Sixers denne sesongen, så de burde ikke ha det travelt med å flytte ham med mindre det er for en klar oppgradering.

Det samme kan ikke nødvendigvis sies for fjerdeårs swingman Matisse Thybulle, den eneste andre vingen i Sixers nåværende rotasjon. Han er satt til å bli en begrenset gratis agent i juli, og "nivået av organisatorisk tillit" til ham "er ikke høyt", ifølge Kyle Neubeck av PhillyVoice.

Sacramento Kings, Golden State Warriors og Atlanta Hawks er blant lagene som har blitt koblet til Thybulle de siste dagene, ifølge flere rapporter. Mangeårig NBA-insider Mark Stein rapporterte lørdag at "utsiktene til at Thybulle blir handlet før torsdagens summer er veldig reell."

Hvis Sixers bytter Thybulle og ikke mottar en vinge i retur, vil de være sørgelig tynne på det stedet bak Tucker og Harris. Furkan Korkmaz er deres eneste andre alternativ utover House på det stedet, og han har blitt henvist til oppvasktjeneste mesteparten av sesongen.

Thybulle kan være en spillforbryter defensivt, men hans offensive problemer gjorde ham til et ansvar under fjorårets sluttspill. Hvis Sixers ikke forventer å støtte seg på ham i sluttspillet og/eller signere ham på nytt denne sommeren, kan de være bedre å flytte ham nå å kutte tapene deres. Å bytte ham ut med en ving med bedre skudd og dårligere forsvar kan være attraktivt hvis de ønsker å begrense sine potensielle svake punkter i sluttspillrotasjonen.

Backup Big

Montrezl Harrell og Paul Reed har kjempet gjennom hele sesongen for å kreve den primære backup-senterjobben bak Embiid. Harrell ser ut til å ha et bein over sin yngre motpart foreløpig, ettersom Reed har flere DNP-er (ni) enn han gjør spill med 10 pluss minutter (fem) siden begynnelsen av desember.

Imidlertid har Harrells begrensninger som pick-and-roll-forsvarer og felgbeskytter vært på full visning de siste ukene, kanskje aldri mer enn i søndagens avskyelige tap for New York Knicks.

Sixers hoppet ut til en ledelse på 21 poeng i det første kvarteret, men Sixers' all-bench-enhet (inkludert Harrell) ga nesten alt tilbake før pause. Reed endte opp med å spille over Harrell i andre omgang, selv om han ikke klarte seg mye bedre. Sixers fikk 15 poeng over Harrells tre minutter (!) på gulvet, mens Reed var minus-14 på åtte minutter. Alt dette skjedde mot et Knicks-lag uten startsenter Mitchell Robinson, en som var den andre natten av en back-to-back.

Kilder fortalte Neubeck at Sixers ville være "interessert i å skaffe seg en tryggere/mer tradisjonell backup til Embiid for visse kamper i sluttspillet," selv om de holder både Harrell og Reed forbi handelsfristen. Jake Fischer av Yahoo Sports nevnte Utah Jazz-stormannen Jarred Vanderbilt som et mulig mål, selv om Utahs pris for ham kan være utenfor Sixers' rekkevidde, ifølge Paul Hudrick av Liberty Ballers. Sixers har også nylig ringt Detroit Pistons om backupsenteret Nerlens Noel, som de opprinnelig draftet med nr. 6 sammenlagtvalg i 2013, pr. James Edwards III av The Athletic.

Enten Sixers legger til en ekstra sikkerhetskopi innen fristen eller ser på oppkjøpsmarkedet, har de tydeligvis fortsatt noen uløste spørsmål på det stedet.

Ser fremover

Så mye som Sixers burde fokusere på en potensiell titteltur i år – spesielt etter at Brooklyn Nets kanskje falt ut av kampen ved å bytte Kyrie Irving til Dallas Mavericks på søndag – må de også være oppmerksomme på deres langsiktige utsikter.

Thybulle er ikke Sixers' eneste bemerkelsesverdige gratisagent denne sommeren. Shake Milton, Georges Niang og Reed vil alle bli med ham i free agency, og Harden, House og Harrell kan også bli gratis agenter ved å avslå deres respektive $35.6 millioner, $4.3 millioner og $2.8 millioner spilleralternativer for sesongen 2023-24.

Sixers har allerede $117.1 millioner i garantert lønn på bok for neste sesong. Den nåværende lønnsgrensen er $ 134 millioner og luksusskatten er 162 millioner dollar. Å signere Harden på nytt alene kan presse dem nær skattebetalernes territorium, siden hans maksimale startlønn på en ny kontrakt er 46.9 millioner dollar.

Hvis Harden enten er villig til å plukke opp spilleropsjonen sin eller signere på nytt for langt mindre enn sin maksimale lønn, kan det gjøre det mulig for Sixers å signere en kombinasjon av Milton, Thybulle, Niang og Reed uten å dyppe for langt inn i skatten. Men i motsetning til forrige sommer, da hans fravalg og rabatt kom med en håndgripelig fordel – som ga Sixers tilgang til både ikke-skattebetalers MLE og halvårlige unntak – regner de med å bare ha skattebetaler-midtnivå-unntaket på deres avhending denne offseason.

Sixers vil ha fuglerettigheter på Harden, Thybulle, Milton og Reed, noe som lar dem overskride lønnstaket for å signere noen av dem på nytt med en lønn opp til deres respektive maks. De har Early Bird-rettigheter på Niang, så de kan tilby ham en kontrakt med en startlønn som er 105 prosent av gjennomsnittslønnen for denne sesongen. (Det burde komme ut til omtrent 11.3 millioner dollar, som er rett rundt den anslåtte ikke-skattebetaler-MLE.)

Hvis Sixers ikke er optimistiske med tanke på mulighetene deres for å signere noen av deres forestående gratisagenter på nytt, kan de se etter å snu dem for noen på en lengre kontrakt. Så igjen kan de alltid bestemme seg for å gå all-in på årets tittelkamp og takle konsekvensene denne sommeren, selv om det betyr å miste noen av sine gratisagenter for ingenting.

Å måtte balansere de langsiktige utsiktene og bekymringene for luksusskatt med potensialet til et dypt sluttspill vil gjøre dette til noen vanskelige dager for Sixers å navigere, selv om de ikke har en Harden-aktig storfilm i ermet igjen. .

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.