'The Sense Of Wonder' gifter seg med basketball, kjærlighet og K-dramaer

Matthew Salesses nye roman The Sense of Wonder tok åtte år å skrive og ble skrevet i to deler. Den ene delen av den vakkert utformede romanen gjenspeiler forfatterens kjærlighet til basketball, mens den andre hedrer hans hengivenhet for koreanske dramaer.

Å skrive om basketball kom naturlig. Selgere dro på basketballleir mens han vokste opp og spilte kamper gjennom college, men han innrømmer at han ikke hadde ferdighetene som trengs for å spille i NBA. "Jeg hadde også problemer med å finne folk jeg kunne modellere meg etter," sa Salesses, som ble adoptert fra Korea i en alder av to.

Sammen kom Jeremy Lin, den taiwanske amerikanske profesjonelle basketballspilleren, hvis suksess utløste begrepet "Linsanity." Lins suksess var en inspirasjon for mange asiatiske amerikanere, og han inspirerte Salesses til å skape karakteren Won Lee i The Sense of Wonder. Won er en koreansk-amerikansk basketballspiller kalt "The Wonder" for sin suksess på banen. Wons kjæreste Carrie er en k-drama-produsent hvis søster er diagnostisert med kreft. Carrie introduserer Won til verden av koreanske dramaer. I det virkelige liv lærte forfatteren om k-dramaer fra sin kone.

"Min kone hadde kreft på den tiden, så jeg skrev det i boken," sa Salesses. "En av tingene vi gjorde mye sammen var å se k-drama. Den typen fortellinger du ser i k-drama – med skjebne og tilfeldigheter og folk som blir bedre eller blir ofre eller faller inn i ting de ikke har ansvaret for eller kan endre – det virket ganske analogt med min situasjon, så k-dramaer jobbet seg inn i boka. Så jeg hadde to separate, men relaterte bøker, og jeg måtte finne ut hvordan jeg skulle få dem til å fungere sammen som én bok.»

Han koblet sammen verdener ved å veksle kapitler mellom romanens "virkelige" basketballdrama og Carries dramafylte arbeid i k-drama-industrien, tilført litt magisk k-drama-historiefortelling. Det gir en interessant blanding.

"Jeg tror de er ganske beslektet, spesielt den gangen under 'Linsanity' følte jeg mange muligheter i verden, som om alt kunne skje," sa Salesses. «Det er den følelsen jeg ofte får når jeg er forelsket eller ser på et k-drama der folk blir forelsket. Det er på en måte som å åpne seg for en helt annen verden og hva som er mulig.»

Romanens k-drama-historielinjer, med spøkelser, forbannelser og spåkoner, kan virke kjente for k-drama-seere og kan lett utvinnes for å lage fremtidige fantasy-k-dramaer. "Jeg elsker magien i det," sa han. "Jeg er veldig romantisk, så jeg liker den romantiske kvaliteten på det."

Da Salesses begynte å skrive k-drama-delen av boken hans, var ikke k-innhold like populært i USA, så han bestemte seg for å inkludere en introduksjon.

"Jeg ga en primer for k-drama-tropene og hvordan k-drama fungerer," sa Salesses. «Hele boken prøver på en måte å lære noen hvordan man setter pris på et k-drama. Hvis du leser boken og liker den, er du sannsynligvis i en god posisjon til å nyte k-dramaer, hvis du ikke allerede har gjort det. På en måte er det ikke det samme med basketball. Jeg vet ikke om noen som leser denne boken vil se basketball. Basketball virket som boken og k-drama virket mer om hvordan boken ble fortalt.»

For tjue år siden tok Salesses sin første tur til Korea etter adopsjonen hans. Han var nysgjerrig på arven sin, og han fant ikke mange eksempler på koreansk kultur i USA. Det var få koreanske restauranter. Kimchi ble ikke solgt i supermarkeder. Det var ingen k-pop. Ting har åpenbart endret seg.

"Nå kjenner alle BTS," sa han. «Alle barna i klassen til datteren min vet om BTS, så når hun snakker om k-pop vet de hva hun snakker om. Det er på en måte utrolig."

Den utvidede tilgangen til koreansk innhold er en god ting, mener han, og ikke bare for asiatiske amerikanere. "De forskjellige typene historier vi får tilgang til nå - og blir mer populære - vil lære oss å sette pris på flere forskjellige typer historier i fremtiden og utvide vår forståelse av hva som er mulig i verden."

Mens basketball og k-dramaer gir mediene han sender gjennom The Sense of Wonder, leverer historien til slutt et universelt budskap.

"Det er en bok om muligheter og kjærlighet og undring og måten visse typer historier på," sa Salesses. "Spesielt de som vi ikke er kjent med inspirerer en følelse av at mer er mulig, mer enn vi tror er mulig."

Salesses, en assisterende professor i kreativ skriving ved Columbia University, er forfatter av flere skjønnlitterære og sakprosa bøker, som ga ham kritikerroste. En av romanene hans, Hundreårsflommen, ble inspirert av tiden han tilbrakte i Praha. "Hundreårsflommen er en mye mer tradisjonell fortelling," sa han. "Det er en kjærlighetstrekant, der to elskere blir sittende fast i en stor flom som virkelig skjedde i Europa."

I en annen roman, Forsvinn Doppelgjenger Forsvinn, han skapte en koreansk-amerikansk karakter som finner ut at han har en dobbeltgjenger, men at dobbeltgjengeren hans har forsvunnet. "Han prøver å finne ut hva som skjedde med ham, han prøver å løse forsvinningen av seg selv."

Hans neste bok handler om en asiatisk-amerikansk hevnkult. "Det har vært denne kulten som hevner seg på folk som gjør dårlige ting," sa han. "Så denne unge jenta, 11 i begynnelsen av boken, finner ut at foreldrene hennes er en del av kulten. Hun blir mobbet så hun begynner å ønske hevn.»

The Sense of Wonder er en morsom, følelsesmessig overbevisende og romantisk fortelling om k-dramaer, kjærlighet og basketball. Utgitt 17. januar har den allerede blitt valgt for en film- eller dramatilpasning. Det blir interessant å se hvordan ulike deler av romanen fungerer på skjermen.

"Mest av alt prøvde jeg å fortelle agenten min at det jeg ville elsket mest er hvis k-dramaene ble gjort til k-dramaer," sa Salesses.

The Sense of Wonder er utgitt av Little, Brown and Company.