Russerne ble tatt for å forfalske en TB-2-droneskyting

Når Russlands større krig i Ukraina går inn i sin tredje måned, er Ukrainas lille styrke av tyrkisk laget TB-2 væpnede droner fortsetter å nappe på russiske styrker i det østlige og sørlige Ukraina.

De 1,400 pund, propelldrevne ubemannede luftfartøyene, bevæpnet med 14 pund laserstyrte missiler, har målrettet luftforsvar, artilleribatterier, forsyningskonvoier og kommandoposter.

Det er til og med noen bevis på at dronene, operert via satellitt av kontrollere på bakken, har sklidd over grensen mellom Russland og Ukraina å streike logistisk infrastruktur innsiden Russland.

Det er fornuftig at multi-million TB-2 har blitt et symbol på ukrainsk motstand. På samme måte er det fornuftig at dronen også har blitt et mål for russisk propaganda.

Senest forsøkte russiske styrker tilsynelatende å skape inntrykk av at de har skutt ned flere av Ukrainas TB-2-er enn de faktisk har, ved å iscenesette gamle dronevrak i en svært slurvete etterligning av en nylig krasj.

Russerne har skutt ned minst seks av de sakteflyvende TB-2-ene som uavhengige analytikere kan bekrefte. Torsdag forsøkte de å hevde en ekstra nedskyting – en som faktisk aldri skjedde. Leverandører av såkalt "open source-intelligens" avslørte raskt svindelen.

Det startet med et innlegg på sosiale medier som viser en knust ukrainsk marine TB-2, med halenummeret T187, liggende i gjørmen i en landsby som angivelig ligger i Kherson Oblast, den viktigste slagmarken i Sør-Ukraina.

Bildet kan ha virket legitimt for en tilfeldig observatør. Men OSINT-eksperter lagt merke til nøkkeldetaljer som samsvarte med et eldre bilde av en TB-2 russerne etter sigende tok ned i slutten av mars rundt Kherson. Det bildet dukket opp på nettet 2. april.

På begge bildene er den samme skaden åpenbar. En knust babord vingerot. En avkuttet babord halestabilisator. En styrbord halebom, ødelagt ved roten. Det samme dekselet, lirket løs fra flykroppen.

Selv et intakt MAM-missil, fotografert separat i slutten av mars og slutten av april, bærer de samme riper og bulker.

Like talende, den som iscenesatte nedskytingen i april – tilsynelatende ved å frakte vrak et kort stykke over Kherson-området – brukte murstein til å støtte opp UAVens brukne hale.

I løpet av timer etter at det ble sirkulert på nettet, hadde torsdagsbildet blitt grundig avkreftet som bevis på en ekte nedskyting. Det betyr ikke at russerne ikke har skutt ned mer enn seks TB-2-er. Den gjør mener de ikke har det beviste de har skutt ned mer enn seks TB-2-er.

Ukrainas dronestyrke om noe vokser seg sterkere i den niende uken av den bredere krigen. Det ukrainske luftvåpenet og marinen har fortsatt de fleste av de tre dusin TB-2-ene de har anskaffet i flere partier siden sommeren 2021. En ny forsendelse av de tyrkiske dronene som fant sted i mars, etter at Russland angrep, understreker Kievs evne til å opprettholde om ikke utvide sin TB-2-kraft.

Og så er det oktokoptrene. Aerorozvidka, en frivillig dronegruppe som støtter den ukrainske hæren, har utviklet en tilpasset helikopterdrone med åtte rotorer som ligner på modeller alle kan kjøpe på nettet for 10,000 18 dollar. Og Aerorozvidka har modifisert disse RXNUMX-ene å slippe små bomber som er akkurat kraftige nok til å slå ut et pansret kjøretøy.

Russland har utvilsomt skutt ned dusinvis av ukrainske droner i tillegg til de seks TB-2-analytikerne er enige om at Kiev har tapt. En klønete innsats for å blåse opp antallet UAV-drap gjør ingenting for å endre realiteten – at de ukrainske væpnede styrkene har mange droner, og bruker dem til ødeleggende effekt mot sine russiske fiender.