Veien for Timberwolves' Anthony Edwards for å vinne MVP

Etter å ha tapt 40 poeng på Portland Trail Blazers tirsdag kveld, ble Minnesota Timberwolves-vakt Anthony Edwards spurt om hans neste mål.

Svaret hans var enkelt, og til poenget.

"Jeg går for MVP neste år," sa han til journalister.

20-åringen oser av selvtillit, og viser en snert som ikke er sett i Minnesota siden et visst antall 21 passet for franchisen. Tilfeldigvis vant det nummerets eier, den alltid energiske Kevin Garnett, prisen i 2004.

For at Edwards skal nå sitt høye mål, må han selvfølgelig bli bedre. Neste sesong blir hans tredje i ligaen, og spillere har vært kjent for å ta store sprang etter å ha blitt akklimatisert til NBA under de to første. Se ikke lenger enn til Ja Morant i Memphis, som kan argumenteres for å spille MVP-kaliber basketball selv denne sesongen.

Effektivitet og skuddvalg

Edwards er ikke ineffektiv i år, siden hans TS på 56.5 % er omtrent et prosentpoeng høyere enn ligagjennomsnittet. Men han er heller ikke supereffektiv. For en spiller hvis primære ferdighet er å legge ballen i kurven, må han ta et Zach LaVine-aktig hopp i effektivitet og komme inn på 60-tallet, med mindre han dramatisk tilfører en helt ny dimensjon til spillet sitt.

Et forbedringsområde kan være frikastlinjen, der Edwards prøver bare 3.7 skudd per kamp. Nå, i rettferdighet, er det ikke helt opp til ham. Selv om det ikke er statistikk som direkte viser dette, har Edwards en tendens til å få en grov fløyte.

Ved å bruke LaVine som et eksempel nok en gang, kan det å være for atletisk til tider få punkt A til punkt B-kjøringer til å se for enkle ut, og selve kraften til deres vertikale hopp kan kaste dommere av og få dem til å misse et treff på armen eller hodet.

LaVine har brukt en ikke ubetydelig del av tiden sin i år på å bjeffe på dommere etter år med slag mot hodet, overkroppen og armene, uten å få oppringninger. 

Edwards er også i en lignende båt, selv om han har en ekstra komponent som jobber mot ham. Med 6'4 og 225 pund er Edwards enormt muskuløs, noe som får forsvarere til å hoppe av ham, i stedet for omvendt. Dette gjør det enda vanskeligere for dommere å observere feil, ettersom kombinasjonen av størrelse, hastighet og rå atletikk gir dem en utfordring å måle fullt ut.

Som sådan kan Edwards ha fordel av forbedret hastighetskontroll, ved å redusere farten betraktelig når han kommer innenfor 5-7 fot fra kurven. Denne metoden har vist seg ekstremt effektiv når den brukes i Luka Doncic. Mens de to er svært forskjellige i stil og generell atletisk dyktighet, er nedbremsing en sikker måte å gi spillfunksjonærer en sjanse til å observere spillet med en mer regelmessig hastighet.

Det er her noen kanskje legger merke til at spillere ikke skal måtte gå så langt for å få anrop de fortjener uansett, og det er selvfølgelig et rettferdig poeng. Etter år med det samme mønsteret er det imidlertid mindre anbefalt å ta et hovedstandpunkt enn å tilpasse seg realitetene i hvordan spillet kalles.

Det skal bemerkes at Edwards av og til bremser ned for å kaste av seg forsvar. Han har lagt ut en sti av brødsmuler som han skal følge for senere, men resultatene har ikke akkurat vist seg ennå.

Dette kan også sies om konverteringsfrekvensen hans på felgen, som sannsynligvis vil forbedre seg ganske drastisk etter hvert som han blir eldre og får mer erfaring. 

Hans 66 % skyteeffektivitet innen tre fot er på ingen måte dårlig – det er faktisk et ganske sterkt tall for en vakt – men når man tar i betraktning hvor overjordisk han er fysisk, er det en følelse av at han kan vokse i dette området. Dette er ikke for å antyde at han vil bli den nye Zion Williamson, men ved å være mer selektiv og jobbe med hvordan han nærmer seg hvert skudd nær kurven, er det rettferdig å merke seg at dette er et område han kan bli fullstendig dominerende i.

Endelig er det skyting, og det er ikke så mye å si om det. Edwards prøver 8.8 trippel per natt, og treffer sunne 37.6 % av dem. Dette er et omtrent så godt grunnlag som ulvene kunne be om. Når du går fremover, handler det om å finjustere, identifisere de riktige skuddene og føle øyeblikket. 

Vil Edwards noen gang bli 40 % fra rekkevidde på høyt volum? Det er ikke umulig, men det bør ikke være et direkte krav, så lenge skuddene hans blir tatt på riktig tidspunkt og innenfor rammen av lovbruddet.

Forsvar og allround-spill

Som med de aller fleste MVP-vinnere tidligere, er det vanligvis en ferdighet de fleste av dem har å kunne trykke på en bryter og bli en låst forsvarer.

Edwards løper varmt og kaldt defensivt. Noe av det er tretthet for å håndtere for mye av den offensive belastningen, og noen ganger er det bare uerfarenhet, noe som selvfølgelig er helt normalt. Det er ikke mange 20 år gamle polerte spillere som blir store defensive bidragsytere i de første sesongene, så å forvente dette av Edwards er litt optimistisk.

Det ser imidlertid ut til at oppkjøpet av Patrick Beverley har gitt litt mer kamp i andreårsspilleren, når han prøver å manøvrere skjermer og avslutninger. Selv om han ikke er konsekvent på disse områdene ennå, kan ytterligere motivasjon på den enden av gulvet føre til at han gjør betydelige forbedringer fra år til år som forsvarer. 

Han vil også ha øyeblikk defensivt hvor han bruker sin overveldende atletiske tilstedeværelse til å jage offensive spillere, og til og med ser ut til å være glad og stolt over prestasjonene hans på den enden av gulvet. Dette er en stor nøkkel til defensiv suksess. Å kunne bruke stopp og innsats som en motivasjonsfaktor å være stolt av. Det er slik spillere kjøper seg inn i forsvar og begynner å forstå det større bildet.

Selvfølgelig har han fortsatt noen veier å gå på dette området, siden innsatsen ikke alltid er der, og han vil miste oversikten over avspillinger, eller rett og slett feillese hva som skjer. Husk at ingen spiller når taket i en alder av 20. Så lenge Edwards tar skritt, og organisasjonen ser disse forbedringene, bør han være på rett vei.

Når det gjelder all-round-spillet hans, regner ikke Edwards med å være en nattlig trippel-dobbel trussel, og det kan til og med fungere i hans favør. Statistikken har blitt litt av en gimmick, med mye fokus rettet direkte mot gutter som oppnår store vilkårlige runde tall i flere kategorier.

For Edwards burde det være greit å være pålitelig og stryke feil, spesielt som passer. Han hadde aldri banevisjonen til elitespillere, så å prøve å lene seg inn i et område hvor han er mindre effektiv kan være bortkastet tid for både ham og ulvene.

Edwards, hvis det ikke var klart, er best egnet som målscorer. Han har i snitt 20.5 poeng og 113 kamper inn i karrieren, og fyller ikke 21 før i august. Det ville ikke gi noen mening for ulvene å be ham om å bli noe annet enn den han er, spesielt siden taket hans som målscorer er praktisk talt ubegrenset.

Spillespillet må innlemmes som en respons, og som et sekundært alternativ til hans scoring. Det burde ikke bli et av hans primære ansvarsområder. Å gå ut av dobbeltlag, identifisere defensive opplegg og forstå den fine balansen mellom å flytte ballen og skyte er et passende evolusjonært skritt for Edwards uten å måtte finne opp hjulet på nytt.

Skuddet på MVP 

Å vinne MVP er åpenbart en lang oppgave. Ikke bare må ulvene være et av de beste lagene i ligaen, men Edwards må gå tå-til-tå med slike som Doncic, Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid, Stephen Curry, LeBron James og en mengde spillere som befinner seg på disse listene et gitt år.

Edwards er ikke engang på listen over MVP-kandidater hos FanDuel Sportsbook denne sesongen, noe som betyr at han må hoppe over en hær av All-Stars og All-NBA-spillere bare for å komme inn i samtalen, enn si lede flokken.

Er det mulig? Selv om det er usannsynlig, er det ikke utenfor mulighetens rike. Det avhenger ganske enkelt av situasjon, statistisk produksjon, avanserte beregninger og selvfølgelig teamets suksess.

Hvis Edwards spiller på et nivå eller to over alle andre i et utfordrende Timberwolves-lag, bør han nesten automatisk være med i samtalen. Men for å vinne, må han gjøre noe stort. 

Dette kan være å bryte barrieren på 30 poeng per kamp, ​​samtidig som eliten er effektiv. Det kan utvide spillet hans til å bli en av de mest dominerende toveiskreftene på vaktstedet. Det kan være en kombinasjon av det ovennevnte. Uansett må han gjøre noe stort. Beskjeden forbedring over hele linja vil ikke redusere det for MVP. Det vil være et helt akseptabelt resultat når man ser gjennom perspektivet til spillerutvikling, men MVP er ikke "akseptabelt". Det gjør bare "eksepsjonelt".

Så hvis Edwards er klar for den utfordringen, forvent at han kommer sterk ut neste sesong og på et oppdrag. For det er den eneste måten han får med seg maskinvaren hjem.