The Rise Of Resten

For en del år siden tok Steve Case en leksjon fra Ken Kesey og skaffet seg en buss slik at han kunne bruke den til å oppdage Amerika. På midten av 60-tallet, med pengene han hadde tjent på Gjøkeredet, Kesey samlet et mannskap av mennesker som gjorde en biltur til en innvielse av en ny 60-tallskultur. Case prøver å gjøre mye av det samme, men på en mindre performativ måte enn Keseys Merry Pranksters. I løpet av de siste åtte årene har Case blitt kjent med USAs oversett samfunn: 43 av dem for å være nøyaktig. Byer og gründere ignorert av venturekapitalister, altså. Case har gjenoppdaget et Amerika som er glemt av venturekapitalens festninger: Silicon Valley, New York City og Boston. (Tre fjerdedeler av all venturekapital i USA lander i California, New York og Massachusetts.)

Case ønsker å dytte alle Amerika – ikke bare bysentrene beriket av vår teknologiske revolusjon – inn i det han kaller den tredje bølgen av Internett. For å gjøre det har han dannet et risikokapitalfirma kalt Revolution. Det er et venturekapitalinitiativ med to $150 millioner fond, garantert av slike som Jeff Bezos og Ray Dalio. The First Wave var nettet og hans egen oppstart, America Online. Den andre bølgen var sosiale medier, en bølge vi fortsatt rir på. Den tredje bølgen vil bli drevet av "tingenes internett" der enheter og mennesker og mye av det mennesker lager vil være i nettverk. Denne enorme sammenhengen kan skape tusenvis av nye ideer for tjenester og produkter, og Case håper mye av den innovasjonen vil komme fra de amerikanske samfunnene etterlatt av de to første bølgene. Det Case ønsker å gjøre er å dytte denne bølgen av innovasjon inn i alle de glemte samfunnene over hele Amerika der små og mellomstore bedrifter pleide å trives.

Entreprenørånden han finner i mindre samfunn har vært det han prøver å dokumentere og gi næring til: han kaller det Restens fremvekst, tittelen på hans nye bok om hans søken og måten Amerika endrer seg til det bedre. Det er der han og mange andre forventer at de fleste nye jobbene og nye mulighetene vil dukke opp i årene som kommer. Mellomstore og mindre oppstartsbedrifter er det som genererer mesteparten av jobbveksten i Amerika, og Case er en av få visjonære som forstår hva det betyr. Uventet ga pandemien drivstoff til veksten av entreprenørskap over hele kartet. Kirkus Anmeldelser oppsummerer landskapet Case beskriver i sin nye bok:

«Cases initiativ var bevæpnet med en bøtte med midler fra investorer som Jeff Bezos og Ray Dalio. Høydepunktet for hvert stopp på deres landsomfattende busstur var en pitchekonkurranse med en investeringspremie på $100,000 5.4. I tillegg til pengepremien ga Cases gruppe viktige råd og kontakter. Under pandemien forlot mange ambisiøse mennesker jobbene sine i San Francisco, New York eller Boston for å returnere til hjembyene, noe som førte til vekkelser på steder som Omaha, Chattanooga og Green Bay. Det ser ut til at pandemien ga et løft til oppstartssamfunnet over hele landet, med 2021 millioner nye forretningssøknader inngitt i XNUMX."

I en fersk intervju med Just Capital beskrev Case hva han ser skje på bakken. Han beskriver jevn fremgang hvert år gjennom 2019, da folk migrerte fra store byer til mindre samfunn og kapitalkilder begynte å gjenkjenne potensialet utenfor de tre store regionene for teknologisk vekst. "Det var jevn fremgang, og da har COVID vært et vippepunkt." Mange våknet opp til at de kunne velge å bo og jobbe hvor som helst, nå som pandemien viste hvor effektivt fjernarbeid var. Plutselig ble «jevn fremgang» «akselerasjon».

Drivstoffet for noe av dette var en parallell oppvåkning i venturekapitalens festninger: «Det har også vært nyttig på ventureinvesteringssiden. Investorer som er interessert i noe av det som skjer i voksende byer, men som ikke nødvendigvis er interessert nok til å hoppe på et fly, kan nå hoppe på Zoom og snakke med folk i disse byene. Det førte til mange pitch-møter på Zoom.»

Dette var en akselerasjon av en trend på plass i et tiår. Siden rundt 2012 har det dukket opp overraskende 1400 nye venturekapitalfirmaer utenfor San Francisco, Boston og New York. Dette er utposter av nødvendige startpenger for hjemmedyrkede ideer i byer ingen ville ha sett på som en del av en teknologiboom tidligere. Når noen i Green Bay har en idé, er det nå større sjanse for at finansieringen kan komme fra regionen hans, ikke fra kysten.

Det jeg synes er mest oppmuntrende med alt dette er at Rise of the Rest gjør mer enn å gi næring til innovasjon og økonomisk vekst i lokalsamfunn som henger etter begge. Den innleder i det stille en ny visjon om kapitalisme: interessentkapitalisme. Disse innovative visjonærene erkjenner at de ikke kan overleve hvis selskapene deres ikke gir næring til selve samfunnet som gir inntektene deres. Case fortalte Just Capital at de fleste av disse nye firmaene omfavner en visjon om ansvar som strekker seg utover bunnlinjen. De er målstyrte. De hedrer flere interessenter.

AppHarvest i Kentucky fremmer bærekraftig landbruk, men det er også fokusert på å gi muligheter til deprimerte kullgruvesamfunn i Appalachia. Jonathan Webb fra AppHarvest gjorde dette til en del av oppstartens oppdrag. TemperPack i Richmond, Virginia tilbyr bærekraftig emballasje, lett å resirkulere. Case har fokusert på mangfold ved å ansette for sitt eget team og ser etter samme prioritet i enhver satsning som organisasjonen hans finansierer. "Akkurat nå Rise of the Rest-porteføljen, som er omtrent 200 selskaper, er 41-42 % kvinnelige grunnleggere eller grunnleggere av farge, noe som fortsatt ikke er hva det burde være, men mye bedre enn du ser i de fleste risikoselskaper.»

Just Capital spurte Case hvorfor bedriftsledere generelt burde holde et øye med hans Rise of the Rest.

Svaret hans var enkelt. Fordi suksessen deres til en viss grad vil avhenge av vitaliteten og endringen den legemliggjør. Alle som ønsker å forutse fremtiden vil naturligvis følge med på det som skjer i små, innovative nye oppstartsbedrifter. Om ikke annet enn å kjøpe dem. Selv de største selskapene trenger levende lokale økonomier spredt rundt på sine lokasjoner. Et lykkelig selskap er en forsamling av glade individer. Du bidrar til å holde dine ansatte glade ved å gi dem et herlig sted å jobbe, men også å bo. Når du bor i et fellesskap med nye, energiske virksomheter som er desperate etter å tilfredsstille kundene sine, kan det gjøre livet enda bedre for de som jobber i de eldre firmaene.

En by som er «interessant å bo og jobbe i . . . gjør det lettere for de store selskapene å tiltrekke seg og beholde folkene de ønsker for å ta selskapene sine til neste nivå."

Kan Steve Cases oppdrag bidra til å forene et land som virker så splittet?

Case sier: «Mitt håp er at denne boken vil føre til at alle i Amerika kanskje føler seg litt bedre om vårt lands potensielle fremtid. Et av de store problemene er mulighetsgapet der noen mennesker noen steder har det veldig bra, og mange mennesker mange steder sliter og føler seg etterlatt fordi de har vært det. Så tanken er at fruktbare oppstartsøkosystemer flere steder bringer mer kapital, som skaper flere arbeidsplasser, som driver mer økonomisk vekst, og som da vil skape flere muligheter og flere grunner for folk til å være mer optimistiske med tanke på fremtiden. Jeg tror det er avgjørende at vi gjør det hvis vi skal ha et land som fortsetter å lede verden. Nå er tiden inne for å få det gjort."

Jeg kunne ikke vært mer enig. Jeg tror det Steve Case oppdager vil holde til i årene som kommer. «Restens fremvekst» vil også være «fremveksten av de beste». Denne nye gründerarten vil bringe med seg en ny, inkluderende visjon om kapitalisme. Interessentkapitalisme, der ledere omfavner velferden til alle interessenter, inkludert aksjonærer, for å pleie et samfunn der fri virksomhet trives og gir en mulighet til alle som er villige til å jobbe for det.

Steve Case leser tankene mine: "Jeg tror på Amerika! Jeg tror på Amerika, så lenge vi feirer neste generasjon gründere, hvordan vi gjør det overalt, ikke bare noen få steder.»