Spørsmålet om Rafael Leaos kontraktsforlengelse med Serie A regjerende Champions AC Milan

Rafael Leao, AC Milansin største offensive trussel, har blitt et av de hotteste navnene i europeisk fotball.

I løpet av det siste året har prestasjonene hans vakt så mye oppmerksomhet at store klubber i England og Spania i den siste overgangsøkten inngikk samtaler med AC Milan for å potensielt signere den 23 år gamle portugisiske kantspilleren, hvis prislapp ble satt til ikke mindre enn € 120 millioner ($ 120 millioner).

Og mens Leaos enestående fotballferdigheter fortsetter å tiltrekke seg øyne, er kontrakten hans med Rossoneri er satt til å utløpe i 2024. Gitt hans betydning for klubbens nylige suksess, har regjerende Serie A-mester AC Milan har gjort det til en prioritet å fornye vilkårene i avtalen og sikre talentet hans i årene som kommer.

Leao, som kom til AC Milan fra Frankrikes LOSC Lille sommeren 2019, tok ikke umiddelbart den italienske ligaen med storm.

Faktisk, i ganske lang tid siden han kom, ga hans inkonsekvente resultater på banen ham ryktet om å være et rått, sovende talent, noe som fikk mange fotballfans til å lure på om han noen gang ville stige til rollen som hovedperson i AC Milan.

Forrige sesong, Leao gjorde akkurat det: I AC Milans startformasjon som endte opp med å løfte Scudetto i mai var Leao den mest avgjørende spilleren, med statistikken hans på 11 mål og 10 assists.

Lega Serie A, det styrende organet for Italias toppklasse, anerkjente sin utrolige sesong ved å tildele ham 2021/22 Serie A MVP.

Det nye året startet på lignende måte for Leao, som allerede har notert tre mål og tre assists i de seks første kampene i Serie A-kampanjen 2022/23. Han hadde også en assist i UEFA Champions League kamp som AC Milan uavgjort mot RedBull Salzburg.

Det som får Leao til å skille seg ut på banen er uanstrengtheten han løper forbi forsvarsspillere med ballen ved føttene. Når det gjelder å slå motstanderen i en-mot-en-situasjoner, er Leao rett og slett dødelig, og det andre målet i Milan derby fra forrige uke illustrerer perfekt hvor skiftende og unnvikende han kan være.

Uunngåelig har store europeiske klubber holdt øye med den portugisiske kantspilleren, spesielt fordi han ennå ikke har forlenget avtalen med AC Milan.

Leaos nåværende kontrakt, som italienske medier anslår å ha rundt 1.5 millioner euro, utløper 30. juni 2024. Fotballagent Jorge Mendes, som representerer Leao samt mange idrettsfolk i verdensklasse som Cristiano Ronaldo og Jose Mourinho, har bedt om en femdobling av Leaos lønnsslipp, ifølge Eurosport.

Det ville representert en betydelig lønnsnedgang, en som ville få Leao til å samle inn rundt €7 millioner per år. Ifølge lønnsanslag av Fotball og finans, ville dette gjøre ham til den tredje best betalte spilleren i Serie A, bak kun Inter Milans spiss Romelu Lukakus og Juventus midtbanespiller Paul Pogba.

I løpet av det siste året har AC Milan sett tre av deres mest verdifulle spillere forlate klubben gratis, et scenario som klubbene har en tendens til å unngå ved enten å selge spilleren før kontraktens utløpsdato eller bli enige om en forlengelse.

Sommeren 2021 sluttet Gianluigi Donnarumma og Hakan Calhanoglu seg til henholdsvis Paris Saint-Germain og Inter Milan som gratis agenter etter å ha nektet å akseptere vilkårene i AC Milans fornyelsestilbud. Tilsvarende Franck Kessie, en vanlig starter i Rossoneri troppen som tok 2021/22 Scudetto, signerte gratis med Spanias Barcelona i juli.

Det er ingen hemmelighet at Serie A-lag sliter med å matche den typen lønn som gis av store brukere i England, Spania eller Frankrike. Samtidig viser sakene til Donnarumma, Calhanoglu og Kessie hvordan AC Milan har blitt økonomisk svært disiplinert, og nekter å imøtekomme en spillers forespørsler når de anses å være uforholdsmessige i forhold til klubbens driftsbudsjett.

Av disse grunnene vil Leaos intensjoner og motivasjoner spille en viktig rolle i å diktere utfallet av de pågående forhandlingene om kontraktsforlengelsen hans.