'Prinsessen og dronningen'

Når vi åpner Dragon Of House denne søndagen har det gått ti år. Rhaenyra – nå spilt av den utmerkede Emma D'Arcy – er i fødsel, i ferd med å føde sin tredje sønn.

Babe er født og umiddelbart krever dronningen at gutten skal presenteres for henne. Rhaenyra nekter å få den sendt, fast bestemt på å ta den lange vandringen selv og ikke gi Alicent – ​​nå spilt på mye mer hensynsløs måte av Olivia Cooke – tilfredsstillelsen.

Hun får selskap av mannen sin, Laenor (i alderen og spilt som en altfor selvsikker dandy av John McMillan) som synes det hele er latterlig.

Alicents krav er åpenbart et maktspill. Hun vil vise sin makt over prinsessen, og hun vil se om babyen ligner på Laenor. Gutten, som Laenor slår ut, heter Joffrey, gjør det ikke. I likhet med sine brødre er han hvit og har brunt hår. «Fortsett å prøve, Ser Laenor,» mumler Alicent. "Kanskje en dag får du en som ser ut som deg."

En gammel og nedslitt Viserys (Paddy Considine) virker helt uvitende om all denne politikken rundt ham. Han nekter å tro på Alicents påstander om at barna faktisk er Harwin Strongs (Ryan Corr), men ser heller ikke ut til å bry seg om at kona hans tvang datteren hans til å presentere barnet sitt like etter fødselen.

Hans glemsel strekker seg til treningsgården, der Ser Criston Cole viser klar, uhemmet favorisering av Alicents sønner, Aegon (Ty Tennant) og Aemund (Leo Ashton) på bekostning av Rhaenyras sønner Lucerys eller Luc for kort (Harvey Sadler) og Jacaerys ( Leo Hart).

Dette irriterer Harwin, som har kommet til gården for å se på. Han konfronterer Criston (Fabien Frankel) og spør hvorfor han ikke gir de yngre guttene like mye oppmerksomhet. Så Cole setter unge Jaecerys mot Aegon og oppfordrer den eldre gutten til å ikke gi kvarter og ikke vise nåde. Til slutt tar Harwin tak i prinsen og kaster ham til side.

Cole, tydelig fornøyd, spør hvorfor han viser så stor interesse for guttene. Den typen interesse som en far kan vise. Det er en åpenbar hån, men Harwin er kjent for sin styrke, ikke for vettet, og han tar agnet og hopper over på Cole og slår ham. Cole virker ikke faset; Han virker faktisk veldig fornøyd med det hele.

Det er en skandale, selvfølgelig. Harwins far og Kongens hånd, Lyonel Strong (Gavin Spokes) er rasende på sønnen sin og prøver å trekke seg, og forteller Viserys at han ikke lenger kan gi ham råd trofast. Viserys nekter å si at Harwins oppsigelse fra Goldcloaks er straff nok; Alicent prøver å få Lyonel til å fortelle dem hvorfor, men han sier at han ikke kan det. Han ber i stedet om å ta Harwin tilbake til Harrenhal og ut av offentligheten. Dette, finner vi snart ut, er en alvorlig feil.

Harwin er en veldig sympatisk ridder. Han er mer hederlig og snill enn Ser Criston, og klart en bedre match for Rhaenyra. Men verken han eller prinsessen har vært forsiktige nok. Når han drar og tar farvel med guttene, innser selv de at han virker mer enn bare en venn. "Er Harwin Strong min far?" spør Jaecerys. "Er jeg en jævel?"

"Du er en Targeryen," svarer Rhaenyra. "Det er det som betyr noe."

I mellomtiden har Alicent omgitt seg med tuktører og politikere. Ser Criston Cole vokter nå kamrene hennes i stedet for Rhaenyras, og bitterheten hans mot prinsessen har bare vokst og tatt av med årene. Mens Alicent ser på henne som en trussel og som konkurranse, forakter Criston aktivt prinsessen, og kaller henne en «bortskjemt c*&$» på et tidspunkt. Alicent stopper død i sporene hennes på dette, og stirrer på ham til han ber om unnskyldning. Men hennes forferdelse over ordene hans oversettes ikke til ekte kjærlighet til hennes gamle venn og følgesvenn.

Når Rhaenyra foreslår en forlovelse mellom sin eldste sønn og Alicents datter Helaena (Evie Allen) kaller Viserys det en fantastisk idé, men Alicent sier kortfattet at de vil tenke seg om og forteller Viserys at hun vil gå med på det over hennes døde kropp. Hun vil ikke la datteren gifte seg med en jævel og tror at Rhaenyra bare foreslår ideen fordi hun nesten er blitt tatt på fersk gjerning. (Helaena er Rhaenyras halvsøster, så hun ville være tante til Jacaerys, men når har det noen gang stoppet en Targaryen!)

Alicent henvender seg til sin andre lyssky allierte, Larys Strong (Matthew Needham), den forkrøplede og planløse broren til Harwin, for å få råd. Når han trykker tilbake på noe av det hun sier, klager hun over at ingen er på hennes side, ingen vil hjelpe henne, ingen vil si den åpenbare sannheten om at Rhaenyras barn er uekte.

Larys sier ikke et ord, men besøker senere fangehullene der han finner en gruppe mordere, voldtektsmenn og andre skurker dømt til døden og forteller dem at de kan gjøre seg fortjent til friheten. . . for en pris. De er enige, og han får tungene deres hakket ut av munnen deres, noe som gjør dem stumme for å skjule gjerningene de er i ferd med å begå (ingen av disse mennene kan sikkert skrive).

Senere ser vi dem utenfor Harrenhal. Når Lord Lyonel og Ser Harwin sover, satte drapsmennene fyr på hagen og sperret dørene. Begge mennene brenner i hjel - myrdet av sine egne pårørende. Det er et opprivende øyeblikk, og et av de mørkeste i et allerede veldig mørkt show. Larys etablerer seg raskt som den mest overbevisende onde skurken i hele showet. Selv Alicent virker forferdet.

«Jeg ba ikke om dette,» forteller hun ham, ansiktet hennes blekt og trukket av sjokk.

Larys er uenig. "Jeg er sikker på at du vil finne en måte å betale meg tilbake på en dag," forteller han henne.

Døden til kjæresten og faren til barna hennes ansporer endelig Rhaenyra til handling. "En klok sjømann flykter fra samlestormen," hadde Laenor fortalt henne tidligere i episoden, og hun tar til slutt rådet hans. Hun forteller ham at de drar, og tar barna deres (og Laenors kjæreste) til Dragonstone hvor de vil være trygge fra dronningen og hennes allierte, og hvor spesielt sønnene hennes kan slappe av. Med bare den humrende faren hennes som beskyttelse mot hva Alicent har planlagt, er det fornuftig å sette avstand mellom dem. Det kan se ut som en retrett, men det er taktisk.

I mellomtiden har Daemon (Matt Smith) og Laena Velaryon (Nanna Blondell) tatt opp semi-permanent opphold med sine to små døtre i Pentos.

Laena er gravid med en tredje. Hun klør etter å komme hjem til Driftmark og Westeros, lei av lange år på landet borte fra alt. Daemon, på den annen side, nyter livet utenfor retten og borte fra Westeros endeløse politikk og skullduggery. De har et godt tilbud om eiendom, endeløse kontanter og et stort liv fra Pentos-maktene, som bare vil ha dragene tilbake som beskyttelse mot den fornyede trusselen fra triarkiet.

Daemon vil bli. Laena vil gå. Daemon gjør det imidlertid ganske klart hvem som gir skuddene. Han har åpenbart følelser av hengivenhet overfor sin kone (i motsetning til hans forrige!), men han er i høy grad en selvsentrert prins av riket. "Far ignorerer meg," forteller hans eldre datter, Baela (Shani Smethhurst) til moren sin.

Denne episoden begynner og slutter med en fødsel. Den første bringer en ung prins til verden. Den andre er nok en tragedie. Selv kraftige dragonrider-kvinner var ikke trygge når det kom til fødesengen, og Laena er intet unntak.

I en scene som speiler Viserys første kone, Aemmas død, når Pentos-legen slutten av ferdighetene sine og forteller Daemon at han rett og slett ikke kan få babyen til å komme ut. Han kunne kuttet opp moren, men det er ingen garanti for at babyen vil leve. Daemon er ikke interessert.

Til slutt tar Laena saken i egne hender. Hun forlater herskapshuset og går ut til gården der den enorme dragen Vhagar hviler. "Drakarys!" hun skriker, om og om igjen. Daemon løper fra bygningen, "Laena, nei!"

"Drakarys!" ber hun, og den grå gamle dragen, først forvirret, forplikter til slutt. Laena og hennes ufødte barn brenner i hjel.

Den andre viktige karakteren i denne episoden er unge Aemond Targaryen (Leo Ashton) Aegons yngre bror.

Aemond er den eneste av barna (av Alicent og Rhaenyras kull) som ikke har en drage. Han blir hånet og ertet av de andre guttene for dette. På et tidspunkt bringer de ham en gris med vinger bundet til den og sier at det er den rosa frykten. Alicent gir Rhaenyras sønner skylden, selv om Aegon tydeligvis var en del av mobbingen (muligens hovedmannen).

Aemund har et surt, farlig utseende ved seg selv som gutt. Aegons ville natur er preget av grusomhet, men det er en stort sett uinteressert grusomhet. Dette er en tenåring som onanerer på vinduskanten sin. Han vil slåss og knekke. Aemund er mer skremmende, og en karakter jeg synes vi alle bør følge veldig nøye med fremover.

Kjennelse

Alt i alt var dette en mesterlig episode fylt med sjokkerende vendinger og en virkelig kraftig mage som en avslutning mellom drapene på Strongs og Laenas tragiske død. Rhaenyras avgang til Dragonstone vil endre mye av dynamikken i spillet, og etterlate Alicent alene med kongen og i høyeste grad den mektigste kvinnen i landet til tross for mangelen på drager.

Min eneste klage, og den er liten, er at vi skynder oss gjennom noen av disse historiene for fort og ikke blir kjent med karakterene så mye som jeg ønsker. Laena og Harwin var begge så små deler, jeg tror vi kunne ha hatt godt av å bli bedre kjent med dem. Så igjen, dette er et show som strekker seg over mange år og rett og slett ikke kan henge seg fast i alle karakterer og forhold. De gjør en utrolig jobb med å gjøre disse scenene kraftige selv uten massevis av skjermtid for karakterene.

Og for de karakterene som er igjen – fra Larys til Alicent til Rhaenyra til Daemon – får vi en virkelig mesterlig karakterutvikling, med en fascinerende og kompleks rollebesetning som på noen måter er enda mer overbevisende enn Game of Thrones om ikke fullt så gøy.

Jeg elsker spesielt den nye rollebesetningen til Rhaenyra og Alicent, og synes både D'Arcy og Cooke gjør en fantastisk jobb med å bo i disse karakterene. Jeg gleder meg til å se hvor de tar dem i de resterende fire episodene.

Hva syntes du om denne episoden? på Twitter or Facebook .

Se min videoanmeldelse nedenfor:

Tidligere House Of The Dragon-anmeldelser fra Yours Truly:

Vær sikker å følge denne bloggen for oppdateringer om all fremtid House of the Dragon anmeldelser og innhold. Takk!