Den uvurderlige La Liga-avtalen

Siden han rocket opp på fastlands-Spania fra belgiske Club Brugge i overgangsvinduet i januar, har angriperen Cyle Larin allerede gjengjeldt Real Valladolids tillit til ham med mål. Viktige mål.

Larin har vunnet Valladolid fire poeng på tre kamper etter å ha vunnet vinnere i sine to første opptredener. I sin tredje sikret han seg nesten en ny 1-0-seier, denne gangen mot Osasuna, men klarte ikke helt å tvinge hjem et innbydende kryss i de siste stadiene. Likevel, ikke verst for en spiller som ikke har spilt mye mer enn en time med profesjonell fotball i sitt nye hjem, med alle hans cameos ankommet fra benken.

Den 27 år gamle forwarden har verdenscuperfaring for Canada og et titalls minutter i Champions League for Brugge, hvor han har slitt med å stemple sin autoritet. Med en av de beste mål per minutt-rekordene i ligaen for tiden, er han absolutt det nå – selv om det fortsatt er tidlig i Castilla og León.

Ved nærmere ettersyn gir den Ontario-fødte mannens lilla lapp i lilla ikke Valladolid mye tilbake når du tenker på det. Kanadieren ble gratis med i La Liga, ser ikke ut til å være blant toppinntektene, og som en første lånesignering har klubben praktisk talt ingenting å tape på ham. Oppholdet hans varer til slutten av juni med plikt til å flytte permanent (spansk) for så lite som €1.5 millioner ($1.5 millioner) etter sigende – et praktisk og sannsynlig utfall.

Valladolid har som mål å sementere en plass i ligaen, og å vende seg til Larin halvveis i sesongen kan vise seg å være nøkkelen til å oppnå det. Å holde seg i toppdivisjonen betyr å motta mer å bruke på troppen fra La Liga – med sin overlegne status og CVC-penger – sammenlignet med nivået under. For Valladolid, en side som har vist defensiv soliditet i det siste, betyr en klinisk spiss flere poeng og økonomiske muskler i det lange løp.

Den har mye å spille for og mange å møte. Til tross for at den er eid av den brasilianske legenden Ronaldo Nazario, er Valladolid en av de svakere kreftene i feltet og risikerer å havne i en nedrykkskamp hvis resultatene glipper. Ettersom konkurransen tiltar, ser det ut til at klyngen av rivaler vil variere fra Getafe og Valencia i fallsonen til Mallorca i midten. Det ville kreve en bemerkelsesverdig snuoperasjon for sist plasserte Elche for å unngå degradering.

Når det gjelder sin sportslige ambisjon, har Valladolid investert lite sammenlignet med de fleste rundt seg og er glade for å tjene penger på stjerner – som Mohamed Salisu og Marcos André. Den dyreste signeringen noensinne var en annen målscorer, Shon Weissman, for bare €4 millioner ($4.3 millioner) for tre år siden før det lånte ham til Granada. I Larin ser det ut til å ha truffet jackpotten, og fant en økonomisk levedyktig løsning i jakten på å overleve.

Ironien i alt dette dreier seg om Ronaldo. Den brasilianske maestroen som ble forretningsmann var en produktiv spiss i løpet av sine spilledager, og etter å ha tatt opp sin utøvende rolle, har han sett et lag som mangler offensivt på banen. La Pucela har de laveste målene som ble scoret denne terminen, sammen med Elche med seks posisjoner under, til tross for å skape tilstrekkelige muligheter i kampene.

Hvis trener Pacheta og hans spillere kan finne formelen i angrep, vil det være en avsmittende effekt. Å holde seg blant de 20 beste lagene betyr at majoritetsinteressent Ronaldo – som har innrømmet at han ikke vil være i Valladolid på en lang tid – sannsynligvis vil bli værende lenger eller selge for et attraktivt tilbud. Fall ned et nivå ville se det motsatte skje. Det er der Larin – en fysisk frontmann – kan spille sin rolle i å holde klubben i dyktige hender.

Hans betydning strekker seg videre, i mellomtiden. Larin og lagkameratene hans i Canada gjennomgikk et tøft verdensmesterskap, men har forvandlet landets formuer på den internasjonale scenen. Ikke bare det, Larin er den eneste kanadiske som spiller i La Liga og bare den andre landsmannen etter Julian de Guzman for Deportivo over et tiår tidligere. Etter en lovende start kan han styrke byen og hjemlandets fotball stående ytterligere. Han ser allerede ut som en stjeler.