PBM Transparency Act vil ikke senke narkotikapriser

Mens medlemmer av kongressen er enige om behovet for å prøve å tøyle prisene på reseptbelagte legemidler, er det mindre konsensus om hvordan dette kan oppnås. Dessverre vil noen av ideene som nå vurderes ha de utilsiktede konsekvensene av å redusere konkurransen på markedet, og til slutt øke prisene på legemidler enda høyere.

En slik feilaktig idé er en regningen Senatets handelskomité skal vurdere denne uken som ville gi Federal Trade Commission myndighet til å begrense muligheten til apotekforvaltere (PBM) til å forhandle om lavere legemiddelpriser fra legemiddelselskaper. Hvis vedtatt, vil det tjene til å øke legemiddelkostnadene og forverre helseresultatene for mange mennesker som tar reseptbelagte legemidler.

I dag har farmasøytiske selskaper betydelig makt til å sette prisene på legemidlene sine. Apotekforvaltere, med den kollektive forhandlingsstyrken til millioner av amerikanere, kan bruke sin innflytelse til å forhandle om lavere priser. Hvis de to partene ikke kan komme til enighet, har PBM ofte muligheten til å utelukke en produsents medikament fra foretrukket plassering på en formel, og dermed forhindre at farmasøytisk selskapet når et stort segment av markedet og etterlater det med sterkt redusert salg. For å forhindre dette, som en del av forhandlinger, må legemiddelselskaper legge frem prisreduksjoner – en seier for pasientene.

Den føderale handelskommisjonen har gjennomgått en seismisk ideologisk transformasjon under Biden-administrasjonen, og dreier seg fra sitt tidligere mål om å holde prisene lave og beskytte forbrukerne mot en mer åpenbar politisk agenda. For dette formål har den i stor grad økt sin gransking av den oppfattede markedsmakten til vertikalt integrerte bransjer som helseforsikring og PBM-er. I stedet for å fokusere på forbrukernes velvære, er FTCs foreslåtte intervensjoner først og fremst ment å redusere markedsmakten til PBM, selv om et resultat av å gjøre det ville være økte kostnader for reseptbelagte legemidler for helseplaner og deres medlemmer.

Et sammendrag av akademisk forskning som vi publiserte i fjor viste at innsats for å begrense kraften til PBM ville øke legemiddelkostnadene med titalls milliarder dollar hvert år, og forskning fra Kongressens budsjettkontor og Offentlig ansvarskontor har vist at det å hindre PBMs forhandlingsmakt mot store legemiddelselskaper har en høy prislapp for pasienter og skattebetalere. For eksempel et forslag fra Trump-administrasjonen om å begrense bruken av PBM i Medicare Part D ville ha kostet seniorer og skattebetalere 177 milliarder dollar i høyere legemiddelkostnader og brattere del D-premier.

Republikanere har hevdet seg mot overrekkelse og politiske nakkesleng ved FTC, men noen republikanere i Senatet har skrevet under på lovgivning som vil gi styreleder Lina Khans FTC mulighet til å forstyrre markedskonkurransen på reseptbelagte legemidler og øke prisene for forbrukere. Khans agenda fikk kommissær Christine Wilson, den siste republikansk-utnevnte FTC-kommissæren, til å kunngjøre at hun går av denne uken, og sa at hun nektet "å gi deres bestrebelser ytterligere hint om legitimitet ved å forbli."

PBM Transparency Act ville eliminere eller begrense mange av de vanlige verktøyene som apotekforvaltere bruker for å holde medisiner rimelige og beskytte amerikanske pasienter mot stigende medisinpriser. Medlemmer av kongressen vil uten tvil spinne disse restriksjonene som pro-forbrukere, men i Alice in Wonderland verden som tilsynelatende styrer økonomiske reguleringer i disse dager, er bare det faktum at en forretningspraksis sparer penger og forbedrer helseresultater irrelevant for den politiske agendaen FTC-leder Khan – og senatorene som støtter hennes agenda med dette lovforslaget – er tilbøyelige til å forfølge.

Kongressen bør droppe sine angrep på amerikanernes apotekfordeler og se etter ekte løsninger på de høye prisene på reseptbelagte legemidler som ikke er tynt skjulte tjenester for interessenter.

Anthony Lo Sasso, professor i økonomi ved DePaul University, var medforfatter av denne artikkelen.