Parallellene mellom 2008 Aaron Rodgers og 2023 Jordan Love Are Wild

Parallellene er skumle, uhyggelige, nesten skumle.

Aaron Rodgers satt i tre år bak Brett Favre før han tok over som Green Bay Packers' startende quarterback 8. september 2008. Rodgers, som hadde vært den 24.^th plukket i NFL Draft, var 24 år gammel, ni måneder og seks dager.

I løpet av de tre første årene bak Favre spilte Rodgers i syv kamper. Han fullførte 35 av 59 pasninger på 329 yards med ett touchdown og ett avskjæring. Passervurderingen hans var 73.34, men Packers trodde han var klar til å være en startende – og til og med en stjerne.

De hadde rett.

Spol 15 år frem til historien om Jordan Love, som ble tatt med de 26^th samlet valg i 2020-draften.

Love har sittet de siste tre sesongene bak Rodgers, og spilt i 10 kamper, og startet en. Love har fullført 50 av sine 83 pasninger på 606 yards med tre touchdowns og tre interceptions. Passervurderingen hans er 79.7.

NFL starter 2023-sesongen 7. september. På den tiden ville Love være 24 år, 10 måneder og 5 dager.

Packers og Rodgers vil om kort tid bestemme om deres fire ganger MVP-quarterback skal returnere til Green Bay i 2023. Hvis Rodgers enten trekker seg eller blir byttet, vil Love ta styringen – og han vil være på nøyaktig samme tidspunkt i karrieren som Rodgers var tilbake i 2008.

Green Bay slo en stor smell da den passerte fakkelen fra Favre til Rodgers i 2008. I dag er Packers forsiktig optimistiske at det samme kan skje hvis de går over fra Rodgers til Love.

"Vi liker virkelig utviklingen av hvor Jordan er," Packers daglig leder Brian Gutekunst. «Jeg tror han er klar til å spille. Jeg tror det er neste steg i utviklingen hans. Jeg tror at hvis noe i år hadde skjedd med Aaron og Jordan ville ha måttet spille en betydelig mengde tid (i 2022), følte vi oss veldig bra med det.

"Men det er som enhver quarterback i National Football League når de ikke har gjort det, du går inn i det og det er noen ukjente. De må håndtere mange forskjellige ting, se mange forskjellige ting før de kan komme til et punkt hvor de kan vinne kamper i denne ligaen.»

Minnene er korte, så mange glemmer at det ikke var jevn seiling da Rodgers første gang tok over i 2008.

Green Bay kom etter en 13-3 sesong og en tur til NFC Championship Game i 2007. De eneste endringene i startoppstillingen var Rodgers for Favre som quarterback og Mike Montgomery for Corey Williams i defensiven.

Green Bay tok imidlertid et stort skritt bakover, og endte 6-10. Rodgers var solid det året, og kastet 28 touchdowns, 13 interceptions og avsluttet med en passerervurdering på 93.8. Men Rodgers slet kraftig på crunch time, og resultatet var at Green Bay gikk 0-7 i kamper avgjort med fire poeng eller mindre.

Da Packers startet 2009-sesongen 4-4 - og ble dirigert av Favres Minnesota-team på Lambeau Field - falt Rodgers til 10-14 som en startende. Og mens Green Bay gjorde seg klar til å spille Dallas 15. november 2009, paraderte fansen rundt på Lambeau Field og delte ut knapper der det sto «Fire Ted» og «Fire Mike».

Ted og Mike var selvfølgelig da daglig leder Ted Thompson og trener Mike McCarthy.

"Jeg kan fortelle deg at '09 var en anspent sesong for alle, spesielt etter at vi spilte i 08," sa Rodgers i boken "Leaders of the Pack." – Det var et ganske anspent år. Vi følte alle på en måte at vi spilte for jobbene våre.»

Rodgers og Packers slo Dallas den kvelden og avsluttet året med å vinne syv av åtte totalt. Den påfølgende sesongen vant Packers 45^th Super bolle.

Poenget er at det tok Rodgers omtrent 25 starter for å finne ut av ting. Men da han gjorde det, tok Rodgers ligaen med storm og satte utallige rekorder og vant fire MVP-er.

Packers vet at det ville være galskap å forvente det produktivitetsnivået fra Love. Men det er tro i organisasjonen på at Love til slutt kan vokse til en topp-10 quarterback – og nå er det på tide å rive av Rodgers Band-Aid og finne ut av det.

"Jordan Love er klar. Han vil være den fyren, sa Packers-backen Aaron Jones til FOX Sports tidligere denne måneden. "Jeg fikk mye tillit til Jordan."

Packers rookie wide receiver Christian Watson var enig med Jones.

"Jeg tror han definitivt er klar," sa Watson om Love. "Jeg har fått mange reps med ham gjennom OTAs, gjennom leiren og til og med under trening gjennom sesongen. Det kommer bare til når muligheten hans er … men jeg tror han er klar for det.»

Love var enestående under et tap i Philadelphia i november etter å ha subbet for en skadet Rodgers (ribba). Love ble satt i gang i fjerde kvartal og gikk 6-av-9 i 113 yards og hadde en quarterback-vurdering på 146.8. Han ledet Packers til 10 poeng på sine to kjøringer.

Den prestasjonen var bemerkelsesverdig lik en kamp i Dallas i 2007 da Rodgers erstattet en skadet Favre. Den kvelden fullførte Rodgers 18-av-26 pasninger for 201 yards og førte nesten Green Bay til en come-fra-behind-seier i en kamp med 10-1 lag.

«Jeg prøver ikke å være glatt, men jeg har likt ham hele tiden,» sa Ted Thompson, mannen som draftet Rodgers, den kvelden. "Jeg tror han er en ung mann som er selvsikker, som er smart, som er fysisk talentfull, som tror han kan spille, og som har forstått og akseptert rollen han er i, selv om han fortsatt ønsker å spille."

Alle de samme tingene gjelder med kjærlighet i dag.

Love viste en enorm vekst for et år siden da han spilte i fire kamper. Love avsluttet året 14-av-21 for 195 yards, en TD, ingen interceptions og en quarterback-vurdering på 112.2.

"Jeg tror han er en fyr som har fortsatt å bli bedre og bedre hver dag i praksis," sa Packers-trener Matt LaFleur om Love. "Og han gjør bare en god jobb mot forsvaret vårt, gir dem anfall og gir dem et veldig tøft utseende."

Loves utvikling har vært lik veksten Rodgers gjorde i løpet av sine tre sesonger som reserve. Etter å ha lagt ut en kombinert passerervurdering på 43.88 i 2005-06, hadde Rodgers en passerervurdering på 106.0 i 2007.

Kjærlighet har også de fysiske egenskapene som får Packers til å spytte.

Kjærligheten har et unikt armtalent, en evne til å kaste fra flere vinkler, en fin touch på dype baller og ekstremt store hender (10 ½"). Kjærlighet har en prototypisk størrelse (6-fot-4, 219), en verden av selvtillit og fantastisk scrambling-evne.

Love måtte imidlertid forbedre sin nøyaktighet og beslutningstaking.

I løpet av Loves siste år i Utah State, kastet han 17 interceptions og fikk tre valg returnert for touchdowns. Kjærlighet så ut til å mangle forventning under den siste college-sesongen og var treg i lesningene.

Rodgers måtte selvfølgelig endre kastebevegelsen – en der han først brakte ballen nær ørehullet, og deretter hadde en kort, kompakt levering som påvirket styrken hans på dypere pasninger.

Da Mike McCarthy ble ansatt i 2006, senket han gradvis leveringen til Rodgers. Plutselig var Rodgers' kastebevegelse langt mer naturlig og uanstrengt.

Det er bare enda en likhet mellom Rodgers og Love. Packers ville elsket det hvis likhetene utvidet seg til feltet - kanskje så tidlig som i 2023.

"Fra tiden (Kjærlighet) har kommet inn til nå, har han bare fortsatt å jobbe, jobbe, jobbe," sa Jones på "Jim Rome Show." "Du kunne se at selvtilliten begynte å komme ut enda mer og mer.

«Han fikk litt tid til å spille i kamper denne siste sesongen, og du kan se at han gjorde det hoppet og han er selvsikker der ute, og han er dyktig og han kan gjøre det på et høyt nivå. Så jeg føler at han definitivt vil være den fyren når A-Rod er borte.»

Den tiden kunne endelig være nær.

Og Packers håper at parallellene mellom Rodgers og Love vil fortsette.