Den nye kystvaktens finansieringsregning er veldig bra for USCG

Don Young Coast Guard Authorization Act gjør en god jobb med å sette kystvakten opp for suksess i årene som kommer. Når senatet forbereder seg på å vedta den enorme forsvarsgodkjenningsregningen på 847 milliarder dollar, vil kystvakten – en liten del av den samlede forsvarsregningen – komme ut av den årlige budsjettprosessen langt sterkere enn det hadde håpet da presidentens budsjettforslag for 2023 først gikk til Kongress. Forsvarsloven fortjener rask gjennomgang, og kystvaktens finansiering fortjener rask godkjenning fra kongressens bevilgere.

Den finansierer sårt tiltrengte eiendeler:

Til å begynne med får Kystvakten flere skip enn de ba om i presidentens forslag til budsjett. Igjen, hvis kongressbevilgere spiller ball, og slipper 300 millioner dollar for en 12^th National Security Cutter og $420 millioner for seks flere Fast Response Cutters, to kutterproduksjonslinjer kan forbli åpne. Og hvis det ikke var nok, kastet kongressen inn 172 millioner dollar for et dusin nye tungværsbåter for Pacific Northwest sammen med 350 millioner dollar for en ny Great Lakes-isbryter (en eiendel som jeg synes er noe overdreven, men pokker hvorfor ikke begynne å samle midler til det nå?).

Alle disse nye fartøyene er verdige prosjekter, og tilbyr spesielt en velkommen back-up til den travle National Security Cutter og Fast Response Cutter-flåten. En ekstra National Security Cutter reduserer belastningen på andre plattformer, og legger til et ekstra skrog når en av Kystvaktens store kuttere blir satt på sidelinjen i tilfelle brann eller andre havarier.

På land fikk kystvakten et sårt tiltrengt milliard-dollar-løft for ofte ignorert og lenge underfinansiert kystvaktbaseinfrastruktur, inkludert 120 millioner dollar for Coast Guard Training Center Cape May og 67.5 millioner dollar for barneutviklingssentre. Disse tingene trengs hvis Kystvakten vil beholde folk eller øke styrken.

I tillegg til milliarden i landsidefinansiering, vil Baltimores sterke Coast Guard Yard motta iøynefallende 636 millioner dollar, penger som vil bidra til å posisjonere verftet for nye skip i løpet av de neste tiårene.

Hvis alt ordner seg, vil Coast Guard Yard få 127 millioner dollar med en gang, og da vil det ha et fond på 273 millioner dollar å trekke fra for forbedringer i løpet av de neste årene. I tillegg kan verftet anskaffe en flytende tørrdokk på 236 millioner dollar – størrelse for kystvaktens større kuttere, men også potensielt noe som kan være sertifisert for kjernefysisk arbeid hvis marinen trengte litt ledig tørrdokkplass på et blunk.

Godbiter er gode, men de virkelige pengene er i kongressrapporter

Alt dette er velkomment. Men enda bedre, en erfaren kongress har beordret kystvakten til å produsere en serie rapporter som forklarer nøyaktig hva den kan trenge i de kommende årene – hjelpe kystvakten med å få pengene den trenger gitt kystvaktens uselviske, men hjelpeløse tilnærming til tøff verden av årlig budsjettering ved Department of Homeland Security.

Hvis kongressen har sin vilje, må kystvaktkommandanten sette sammen en liste over strandinfrastrukturprosjekter som vurderes i løpet av de neste syv årene, og gi kongressen et glimt av planleggingstilstanden for hvert kapitalforbedringsprosjekt samt et detaljert kostnadsestimat. Det er flott. Det er en jævla mulighet. Ikke bare tvinger dette kystvakten til å nærme seg infrastrukturen ved kysten på en logisk måte, det setter i gang fremtidig planlegging og alternativutvikling – ting som virkelig hjalp kystvaktverftet mens det gikk. fra å bli ignorert i 2021, under det statlige pressearbeidet på 25 milliarder dollar for å rekapitalisere skattebetalereide verft, til å være et av de første med en realistisk vei fremover. Det er aldri feil å la Kongressen vite hva du trenger.

Blant en rekke verdige rapporter er det noen som virkelig skiller seg ut.

Ekko bekymringer uttrykt i min tidligere Forbes.com rapporterer, ønsker kongressen en fullstendig rapport om den operative tilgjengeligheten til kystvaktens fly, og en strategi for kystvaktens luftfart. Dette, ettersom kystvakten sliter med å oppdatere en aldrende roterende vingeflåte og nakke ned til ett enkelt helikopter, er en stor sak – og ettersom det ser ut som Hærens fremtidige vertikale løfteinnsats gikk mot en plattform som kommer til å slite med å fylle USCGs søke- og redningsoppdrag, jo raskere kystvakten begynner å utforske alternativer, jo bedre.

Kongressen vil også at kystvakten skal rapportere om ressursbehov for å oppnå "optimal" operasjoner i det vestlige Stillehavet, i områder vest for den internasjonale datolinjen, samt en diskusjon om muligheten for å basere amerikanske kuttere fremover, i et fremmed land. Ideen om å basere kuttere i Amerikansk Samoa eller et eller annet amerikansk protektorat er for lengst på tide.

Som utsiktene til økt polaraktivitet vokser, Kongressen ønsker mer innsikt i kystvaktens isbrytende strategi. Kongressen ønsker en studie av isbryterflåteblanding, for å se om nasjonen ville være bedre tjent med en enkelt plattformflåte av Polar Security Cutters i stedet for den for tiden planlagte flåten av store og mellomstore isbrytere.

Autorisatorene foreslår en rekke rapporter som tar sikte på å få kystvakten til å bedre forstå og innlemme drifts- og livssykluskostnader for nye anskaffelser er velkomne, og det samme er et forslag om å koble opp en nybygget kutter for å vurdere levedyktigheten til tilstandsbasert vedlikehold .

Cyberspace og AI kommer også til sin rett, og kongressen ønsker at kystvakten skal produsere en offentlig liste over verktøy og ressurser for å hjelpe maritime operatører med å identifisere, oppdage og beskytte mot cyberhendelser, samt gjennomføre en studie om cybertrusler mot USA maritimt transportsystem. Andre fremtidsrettede medlemmer av kongressen ønsker at kystvakten skal begynne å koordinere datahåndtering og AI-aktiviteter.

Alt i alt er dette et veldig godt, fremtidsrettet sett med finansieringsforslag. Kystvakten vil kanskje ikke like å justere sine nåværende "rekordprogrammer", og kan frykte noen av rapportene og finansieringsforslagene, men hvis kongressbevilgere går videre med denne pakken, vil kystvakten være på et langt bedre sted enn den forventet å være tidligere i år.