Den nye amerikanske Pro T20 Cricket League retter seg mot verdens 'beste spillere'

Med T20-ligaer over hele verden som prikker cricket-kalenderen, noe som fører til et vippepunkt og opphetede diskusjoner i det mektige ICC-styret, Major League Cricket Tjenestemenn vet at det må skille seg ut blant overbelastningen.

"Vi ønsker å være konkurransedyktige og på nivå med standarden for nye ligaer," sa MLC-medgründer Vijay Srinivasan til meg. «Vårt mål er å bringe de beste spillerne til USA. Vi må være konkurransedyktige med benchmark utenfor den indiske Premier League.»

Å konkurrere med andre begynnende T20-ligaer, inkludert i UAEUAE
og Sør-Afrika som lanseres i januar, vil MLC sannsynligvis måtte punge ut nærmere en halv million dollar for toppspillerne.

Lønnstak – sammen med lister og franchisenavn – forventes å bli annonsert tidlig neste år for sekslagsturneringen som skal avvikles 13.–30. juli 2023. Srinivasan vil ikke avsløre hvor mye toppspillere kan få belønning, men det er forventet. å være betydelig.

MLC har sikret mer enn 40 millioner dollar i finansiering og over 100 millioner dollar i "håndtrykk" med private investorer, inkludert teknologigigantene MicrosoftMSFT
. Turneringen vil også ha et par fordeler den håper kan lokke til seg markeringsnavn. For det første vil MLC spilles på en tid av året uten rivaliserende T20-ligaer, selv om det er på høyden av Englands sesong med røde baller.

For det andre, kanskje viktigst, vil det glitrende og glamorøse stedet i USA – verdens største sportsmarked og hjem til mange kjente idrettsutøvere og lag – bli noe av en uimotståelig magnet.

"Vi har vært engasjert med en rekke nøkkelspillere som er tilgjengelige i vinduet," sa Srinivasan. "Dette er en destinasjon som blir sett på som toppnivå for proffsport. Graden av interesse vi har sett får oss til å føle oss sikre på at vi vil ha en sterk gruppe spillere.

Juli er også en relativt rolig del av kalenderen i det konkurrerende amerikanske sportsmarkedet. Det har ført til at gründere tenker utenfor boksen i et forsøk på å skape en nisje i den roligere perioden mellom når NBA avsluttes i juni og starten av NFL-sesongen i september.

"Sommeren er kjedelig som en jævlig**," sa den ikoniske rapper-skuespilleren som ble forretningsmann Ice Cube, som foretrekker å ikke kaste bort ord, på Big3s innledende pressekonferanse i januar 2017.

"Vi trenger noe som vi virkelig kan stå bak om sommeren, og Big3 er akkurat det legen bestilte," sa han om sin tre-mot-tre basketballliga som har bygd seg opp i årene siden.

Selv om Cricket ikke helt kan skryte av en frontmann som Ice Cube, har den nok av en kjernefølge i USA gjennom sørasiatiske expats, mens det raskere og rasende tre-timers spillet T20 håper å appellere til en ny fanskare.

«Det er få amerikanske idretter aktive i denne perioden. Det er en appetitt på en ny sport, sa Srinivasan. "Målet vårt er at spill skal ha en familievennlig atmosfære. Vi kan konvertere ikke-cricket-fans ved å ha noen av de beste spillerne som kommer til USA."

Det handler ikke bare om å bare utvikle en topp T20-liga, selv om MLC åpenbart vil være i hjertet av å drive sporten inn i mainstream-bevisstheten. Infrastruktur – med unike dimensjoner og egenskaper som trengs for cricket – utvikles på nøkkelsteder over hele USA og er strategisk plassert i nærheten av høyskoler i et forsøk på å bygge en forbindelse videre innenfor disse samfunnene.

Dallas har blitt øremerket som knutepunktet for cricket i USA med det nybygde Grand Prairie Stadium, som ligger i hjertet av Dallas-Fort Worth metroplex med en publikumskapasitet på 7500, for å være konkurransens primære arena for den første utgaven.

Området over hele landet vil sannsynligvis bli brukt til 2024 T20 World Cup, som USA vil være vertskap for, mens det er håp om å tiltrekke seg andre store cricket-arrangementer. Det er den fristende drømmen om en kamp mellom India og Pakistan, hvis rivalisering toppet seg under en episk T20-VM sammenstøt forrige måned på MCG foran 90,000 XNUMX fans, en dag ble arrangert i USA i noe som sikkert ville gjort underverker for sporten.

"Vi vil gjerne at arenaene våre er tilgjengelige for å arrangere disse kampene.. ikke bare India-Pakistan ... vi vil at lagene skal ha en massiv appetitt for å komme hit," sa Srinivasan.

«Vi trenger arenaer for å være klare. Vi vil at MLC skal demonstrere at USA er i stand til å arrangere store cricket-arrangementer.»

Etter en slik forventning med MLC annonsert for over tre år siden før de ble utsatt på grunn av Covid-19-pandemien, bygges forventningene til det som vil bli et avgjørende øyeblikk i en ettertraktet destinasjon som er crickets nr. 1 målmarked.

"Vi vil at MLC skal stå sammen med andre topp T20-ligaer i verden," sa Srinivasan. – Det er enormt mye spenning. Vi prøver å få til noe som ikke har blitt gjort før."