NBA dro til Paris, og fikk det det kom for

Forrige uke, torsdag 19. februar, spilte NBA en vanlig sesongkamp i Frankrike, den første på europeisk jord siden 2020. Kampen, mellom Chicago Bulls og Detroit Pistons, var kulminasjonen av en grundig integrert basketballuke i Paris, med åpen praksis og stor medietilgjengelighet.

Jeg tok flyet fra København for å være der, og dette er mine observasjoner i løpet av onsdag og torsdag.

Onsdag øvde både Pistons og Bulls på Palais des sports Marcel-Cerdan, hjemmebanen til Metropolitans 92 og, enda viktigere, Victor Wembanyama.

Medietilstedeværelsen var enorm, ettersom NBA Paris Game hadde en global appell. Det var praktisk talt umulig å ikke havne i mediesvermer når spillere fikk sjansen til å snakke med media.

For de par hundre ungene, som satt på tribunen over banen, vekk fra journalister og kringkastere, var det hele tiden noe å merke seg.

Når det ikke var Andre Drummond og Tony Bradley som gikk en-mot-en i nesten 20 minutter, var det Zach LaVine og Ayo Dosunmu som deltok i en spontan skytekonkurranse på halvbane.

LaVine slo et tilfeldig forsøk, som fikk det unge publikum til å summe. Dosunmu bestemte seg for å teste lykken, slo den, og nå sto barna på beina og skrek. LaVine, som hadde satt seg ned etter hans fabrikat, var ikke i ferd med å la Dosunmu overvinne ham, og hoppet opp for å få et nytt skudd opp. Lekenheten til de to Bulls slo inn for barna, og som det viste seg, var det bare en forhåndsvisning av hva som skulle komme.

Fra et medieperspektiv kan du se at NBA hadde lempet på noen regler. Bloggere og online influencere kom inn iført lagklær og ba om selfies, en vanlig no-go fra ligaen når det gjelder mediemedlemmer. Det ble raskt åpenbart at protokollene til Paris-spillet skilte seg sterkt fra vanlige kamper som ble spilt i USA, og det var sannsynligvis en god ting for det ligaen ønsket å gjøre, når det gjaldt å generere faninteresse og få byen interessert.

Generelt, bare å gå rundt i Paris, var NBAs tilstedeværelse overalt. Du gikk sjelden mer enn tre hundre fot uten å se fysiske plakater eller digitale annonser på bussholdeplasser for det kommende spillet. Noen lokale supermarkeder hadde til og med plakater i nærheten av kasseapparatene.

Torsdag, spilledag, falt dessverre sammen med en streik, som sterkt begrenset tilgangen til både buss og T-bane. Intens regn fulgte etter. Man kan frykte at det kan ha påvirket valgdeltakelsen, men det var ingen måte det skulle skje.

Mens jeg lette etter medieinngangen på Accor Arena, spillestedet for spillet, ble jeg vinket over av seks personer som spurte om jeg hadde billetter. Vanligvis, i USA, blir du spurt om du trenger billetter. Ikke omvendt.

(Sidenotat: Det ville være greit for NBA å inkludere veibeskrivelser for medietilgang for neste kamp i Europa. Å gå rundt i offentligheten og måtte blinke med et stort medielegitimasjonsskilt bare for å få veibeskrivelse til riktig inngang var ikke akkurat optimal.)

Før kampen holdt NBA-kommissær Adam Silver en pressekonferanse, hvor han avslørte at Milwaukee Bucks-spissen Giannis Antetokounmpo personlig hadde bedt ham om å ta med ligaen til Hellas for en kamp, ​​som nå ser ut til å ligge i kortene i nær fremtid. Dette var tilsynelatende Silvers måte å erte det som kan bli en fremtidig kunngjøring, gitt hvor ordknapp han vanligvis er i saker i fremtiden.

Selve spillet var en fengslende opplevelse for fansen. Mens Bulls og Pistons kanskje ikke akkurat er elitelag, stiller de opp. Du kunne se at spillerne var rike på å spille foran et internasjonalt publikum.

Derrick Jones Jr og Zach LaVine la begge ekstra vekt på dunkene sine, og den lokale gutten Killian Hayes gjorde flere pasninger uten å se på. Begge lag, som ungene sier, forsto oppdraget.

I tillegg gikk ligaen helt ut ved å la Joakim Noah, Tony Parker, Magic Johnson, Ben Wallace og en mengde legender og tidligere spillere ta ordet under timeouts, til publikums glede.

Et av kveldens største brøl var da kameraene fanget Wembanyama, med en liten del av spredte fans som til og med sto opp for å feire tenåringen.

Ved slutten av spillet virket ikke fansen spesielt interessert i å forlate. Folk bare sto rundt, knipset bilder, snakket og nøt generelt atmosfæren som NBA hadde brakt til Paris.

Det gjorde ikke noe at klokken nærmet seg midnatt, og mange små barn hadde skole om morgenen. Dette var helt klart en opplevelse der foreldre gjorde et unntak for å la dem suge inn hver eneste unse av NBA-opplevelsen.

Jeg brukte det meste av 90 minutter i tunnelen til å chatte med andre mediemedlemmer og lytte til spillere som snakket om besøket deres. Jeg forventet litt tomme gater på vei ut, men festen fortsatte da jeg dro for å gå tilbake til hotellet mitt.

På min 20-minutters spasertur hang fans med NBA-trøyer bare ut, til tross for den sene timen, etterlignet dunks fra kampen og snakket om hvordan de fikk se Magic Johnson.

Det var absolutt et sus i luften om NBAs tilstedeværelse i Paris, noe som utvilsomt er det ligaen siktet mot med denne begivenheten.