De mye utskjelte Kansas City Chiefs Running Backs imponerer mot Cardinals

Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes var oppsiktsvekkende under årets første NFL-søndag.

Mens han ble den første quarterbacken i NFLs historie med minst tre touchdown-pasninger i fem påfølgende Week Ones, koblet han seg til ni forskjellige mottakere, kastet i 360 yards og fem touchdowns og fullførte 11 strake pasninger på ett tidspunkt under en dominerende opptreden mot Arizona Cardinals og hans tidligere college-trener.

"Pat hadde en fantastisk kamp," sa Chiefs hovedtrener Andy Reid. "Kansas City er heldig som har ham."

Men Kansas City visste allerede hva det hadde i en av NFLs beste spillere.

Løpespillet hadde imidlertid vært et spørsmålstegn etter sliter i forsesongen.

Den offensive koordinatoren Eric Bieniemy, som aldri er en som offentlig kritiserer spillerne sine, sa til og med det Clyde Edwards-Helaire jobbet hardt for å møte den grunnleggende kondisjoneringen som kreves for en NFL-løper.

Runningbackene svarte imidlertid mot Cardinals med 128 yards på et imponerende klipp på 4.7 yards-per-carry og tre touchdowns.

Edwards-Helaire var fokuspunktet fra starten, og mottok videreføringen på tre av de fire første kampene i 44-21-seieren og produserte 34 yards.

Til tross for måten spillet startet på, sa Edwards-Helaire at vektleggingen av løpespillet var et resultat av hvordan det aggressive Cardinals-forsvaret stilte opp.

"Jeg vil ikke si at vi prøvde å gjøre en ting," sa han. "Vi kan gjøre hva vi føler vi kan basert på utseendet vi ser."

I tillegg til Edwards-Helaires 42 rushing-yards (med et gjennomsnitt på seks yards-per-bære), tok han også med på pasningsspillet, og fanget to touchdown-pasninger - en på en underhåndskast fra Mahomes og den andre en vidåpen, walk-in touchdown.

"Alt du kan gjøre er å smile i hjelmen," sa han.

Edwards-Helaire var ikke den eneste backen som fikk Chiefs-fansen til å smile, kanskje dempet bekymringene de hadde om backene.

Hver av de tre aktive backene bidro.

"Vi brukte dem alle," sa Reid. "Alle tre gutta gjorde en kjempejobb."

På den andre besittelsen av andre kvarter var det Jerick McKinnons tur. Han mottok pasningsforsøket eller fortsetter med tre av de fire første avspillingene i den kjøreturen.

Og Chiefs dro til rookie Isiah Pacheco i fjerde kvartal for å salte bort kampen. På Chiefs' første kjøretur i det kvartalet svarte han med 40 totale yards og en tre-yard touchdown og endte opp med en game-high 62 rushing yards.

Den prestasjonen får en til å lure på om han kan være fremtidens Chiefs.

Edwards-Helaire har to år igjen av kontrakten, og Ronald Jones, som var en frisk inaktiv, og den 30 år gamle McKinnon er begge ettårsavtaler.

Den umiddelbare fremtiden ser lys ut for Chiefs som prøver å nå sin femte AFC Championship-kamp på rad.

"Vi er Kansas City Chiefs," sa Mahomes. "Vi har fortsatt en sjanse til å gå ut og vinne AFC West, vinne AFC-mesterskapet og vinne Super Bowl."

Den sistnevnte konkurransen - Super Bowl LVII - vil bli spilt på State Farm Stadium i Glendale, Ariz.

Det er en setting der Chiefs så ganske komfortable ut i uke én.