Miami Heat har ubesvarte spørsmål på vingplassen

Det var en begivenhetsløs sommer for Miami Heat, som mistet spiss PJ Tucker til Philadelphia 76ers, utarbeidet Nikola Jović, og nylig utvidet Tyler Herro til $130 millioner.

Selv om Herro-avgjørelsen var stor, var det likevel en rolig offseason for et lag som var én seier unna å nå NBA-finalen i fjor.

Det, i seg selv, kan være ille nok når de fleste Eastern Conference-lagene forbedret seg – noen, ganske betydelig – men det blir litt verre for Heat.

Uspillbar i ettersesongen

Som alle NBA-observatører fikk vite under fjorårets sluttspill, kunne ikke hovedtrener Erik Spoelstra rettferdiggjøre å spille Duncan Robinson store minutter. Skarpskytteren, selv om den var enorm effektiv til å skille mellom gulvet, var et rot defensivt, og tilbød ingen andre offensive ferdigheter for å motvirke økt defensiv oppmerksomhet til skytingen hans.

Robinson er fortsatt på listen, og det virker usannsynlig at han går inn denne sesongen som en drastisk annerledes spiller enn før.

Teoretisk sett er det greit sett gjennom linsen til den ordinære sesongen, der det er mer forsvarlig å spille Robinson over 25 minutter per kamp. Lag er ikke like opptatt av rollespillere, det er minimal forberedelsestid gitt mengden kamper som spilles, og Robinson kan dermed være en positiv ressurs for å hjelpe Miami med å nå postseason igjen.

Gitt Miamis klare ambisjoner, er det imidlertid rimelig å lure på om tilnærmingen med å spille Robinson-tunge minutter i den ordinære sesongen, bare for å redusere dem betydelig i sluttspillet, er fornuftig.

The Heat ville bruke 82 kamper på å finne en viss rytme til spillene og lagoppstillingene deres, bare for å endre dem dramatisk når Robinson viser seg å være uspillbar senere.

Kanskje den overlegne veien er en der Heat investerer i umiddelbar samhørighet, på bekostning av Robinsons gulvavstand.

Identifisere alternativer

Som tidligere All-Star har Victor Oladipo sett alt. Han er en hard-nosed forsvarer, kan spille for seg selv og andre med ballen i hendene, og har en tålmodighet til spillet sitt som ville tjene Miami godt i postseason.

Oladipo er imidlertid ikke mye av en skytespiller, og det er der Miami kanskje må gjøre en avveining. Å gi Oladipo en god del av Robinsons minutter er en investering i forbedret sesongkjemi for Heat, som burde gjøre dem mer effektive når kampene virkelig begynner å telle.

Åpenbart ville Heat fortsatt stirret ett stort problem i ansiktet: De vil ikke ha nok skyting.

For så gode som både Jimmy Butler og Bam Adebayo er, er ingen av dem kjent som skytespillere. Det virker til tider på bekostning av laget som begge primært opererer innenfor 15 fot fra kurven, og det korrelerer direkte med det høye volumet av trepoengere som Robinson har vært ansvarlig for de siste årene. De har vært ekstremt verdifulle.

Skulle Oladipo utkante Robinson i rotasjonen, vil Miami ende opp med å ha et kvelende forsvar, men vil risikere å slite kraftig med å lage skikkelige kjørefelt for både Butler og Adebayo, ettersom forsvar kan pakke seg inn i nærheten av lakken.

Herro og Kyle Lowry kan oppveie noe av det, men Lowrys alder viser seg, og Herro er bare én mann.

Max Strus og Caleb Martin kommer også til å ta litt ansvar på vingen, og begge kan fungere som gulvavstandere.

Strus lider imidlertid litt av de samme offensive plagene som Robinson ved at han ikke er en skaper, noe som gjør ham noe endimensjonal. Han er en bedre forsvarer, og fysisk sterkere til å matche motstandere, noe som kan være nok for Spoelstra til å gi ham nikk over både Robinson og Oladipo.

Strus startet alle de 18 kampene sine i forrige sesongs sluttspill, men traff bare 37.4 % av skuddene, inkludert en fotgjenger 33.1 % fra sentrum. Var det et års blip, eller er han bedre egnet til å komme fra benken i en mindre rolle? Det er ett spørsmål Heat må svare på i år.

Endelig er det Martin.

I motsetning til Strus, så Martin at minuttene ble redusert, og mye, i postseason. På papiret passer han ellers godt sammen med Butler og Adebayo, gitt hans skyteevner (41.3 % fra sentrum), defensiv oppside og til og med noen undervurderte ballhåndteringsferdigheter. I praksis ble han ikke klarert i samme grad, noe som betyr at han ennå ikke helt har overbevist trenerteamet om å være en spiller de kan stole på i lengre minutter når det blir tøft.

Noe må gi

Til syvende og sist befinner Miami seg med fire spillere som alle vil bli brukt i en eller annen variasjon denne sesongen, men som alle har spørsmålstegn svevende over seg. Hvem kan starte? Hvem kan passe best sammen med lagets stjerner? Hvem er den beste spilleren? Alle disse spørsmålene har forskjellige svar, noe som gjør det umulig å skille ut én spiller som heltidssvar.

Å gjennomføre en konsolideringshandel senere i sesongen ville være optimalt for Miami, men lagene er godt klar over problemene som presenteres her.

Robinsons spesialitet er ikke verdt å ta på seg kontrakten hans, som løper til 2026 og betaler ham over 16.9 millioner dollar i år.

Oladipos skadehistorie er absolutt en som gir lagene pause, og det samme er hans mangel på gulvavstand.

Strus er en gamble som er på vei for en ny kontrakt på slutten av denne sesongen, og senker handelsverdien hans med en god del.

Martin er interessant, men er han i stand til å bli en starter? Og hvis han er det, hvorfor skulle Heat da være villig til å gi ham opp?

Som det er nå, vil Heat måtte styre sine vinger etter komité, som sannsynligvis finner dem på nøyaktig samme sted om 12 måneder, som det de er på nå. Det virker mindre enn optimalt, noe som pålegger ledelsen å finne et mer etablert grunnlag før de går inn i sluttspillet i april neste år.

Med mindre annet er angitt, vil all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball-referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.